Tuwing Umaga, Dalawang Kambal na Batang Babae ang Kumakain sa Likod ng Saloon—Hanggang Sinundan Sila ng Isang Nagdadalamhating Cowboy at Natuklasan ang Katotohanang Nakabaon sa Ilalim ng Kanilang Sahig
Tuwing Umaga, Dalawang Kambal na Batang Babae ang Kumakain sa Likod ng Saloon—Hanggang Sinundan Sila ng Isang Nagdadalamhating Cowboy at Natuklasan ang Katotohanang Nakabaon sa Ilalim ng Kanilang Sahig
Ni admin
Kabanata 1
Hindi na umiyak si Caleb Rourke mula noong umagang iyon ng taglamig nang ilibing nila ang kanyang asawa sa ilalim ng isang cottonwood tree at nakalimutan ng pastor ang gitnang pangalan nito.
Nakatayo siya sa tabi ng libingan suot ang itim niyang amerikana habang mahigpit na hawak ang kanyang sombrero sa dalawang kamay. Humahampas ang hangin sa mga burol ng Wyoming na parang nais nitong alisin sa mundo ang bawat malambot at mabuting bagay.
Sabi ng mga tao, dudurugin siya ng lungkot.
Hindi.
Isinara lamang siya nito mula sa loob.
Sa loob ng limang taon, namuhay si Caleb na parang isang bahay na nakakandado.
Pagkatapos, sa isang napakainit na umaga ng Hulyo noong 1884, sa likod ng Lucky Star Saloon sa Mercy Creek, Wyoming Territory, nakita niya ang dalawang maliit na batang babae na naghahalungkat sa isang bariles ng tirang pagkain.
Kambal sila.
Mga apat na taong gulang marahil.
Walang sapin sa paa.
Maiitim ang buhok.
Suot nila ang mga damit na dating dilaw ngunit naging kulay alikabok at lumang usok.
Nakakita ang isang bata ng kalahating biskwit na kasing tigas ng bato.
Hinati niya ito sa dalawa.
Ngunit hindi agad kinain ng isa pa ang kanyang bahagi.
Maingat niya itong isinuksok sa punit na bulsa ng kanyang damit.
Natigilan si Caleb.
Ang simpleng kilos na iyon—ang pagtatabi ng pagkain ng isang batang napakabata pa para maintindihan ang salitang gutom—ay tumama sa kanya na parang bala.
—Hoy —mahina niyang sabi.
Parehong natigilan ang mga bata.
Mabilis na humarap ang mas matangkad na kambal sa harap ng kapatid nito.
Ibinuka niya ang kanyang payat na mga braso na para bang kaya niyang pigilan ang isang matandang lalaki gamit lamang ang kanyang kagustuhan.
Itinaas ni Caleb ang dalawang kamay.
—Hindi ko kayo sasaktan.
Hindi nagbago ang tingin ng bata.
Pinagmasdan niya ang mga bota, mga kamay, sinturon, at mukha ni Caleb.
Hindi tulad ng isang batang tumitingin sa estranghero.
Kundi parang sheriff na tumitingin sa isang suspek.
Dahan-dahang lumuhod si Caleb.
Kinuha niya mula sa bulsa ng kanyang amerikana ang kesong nakabalot sa papel na binili niya sa tindahan.
Iniabot niya ito sa bukas na palad.
—Walang kapalit. Walang panlilinlang.
Sumilip ang mas maliit na kambal mula sa likod ng kapatid niya.
—Keso —bulong nito.
Mabilis na lumapit ang mas matangkad na bata, sinunggaban ang keso, at agad umatras.
Pagkatapos ay hinati ito nang eksaktong pantay.
Umupo si Caleb sa alikabok.
Mas maliit siyang tingnan kapag nakaupo.
At mahalaga iyon.
—June ang pangalan ko —sabi ng mas maliit na bata—. Siya si Lily.
Binigyan siya ni Lily ng babalang tingin.
Nagkibit-balikat si June habang ngumunguya.
—Binigyan niya tayo ng keso.
—May pamilya ba kayo rito sa bayan? —tanong ni Caleb—. Nanay? Tatay?
Ang sagot ay katahimikan.
Maingay ang mga batang nahihiya lamang.
Pero ang dalawang batang ito ay natutong manahimik upang mabuhay.
—Saan kayo natutulog?
—Kung saan-saan —sagot ni June.
Tumango si Caleb na parang sapat na sagot iyon.
May you like
—Mag-iiwan ako ng pagkain sa kahong iyon bukas ng umaga. Hindi ninyo kailangang makipag-usap sa akin. Hindi rin ninyo kailangang lumapit habang nandito ako. Iiwan ko lang ito roon.
—Bakit? —tanong ni Lily.
