Umalis ang Asawa Ko Matapos Malaman na May Down Syndrome ang Aming Bagong Silang na Anak – Kinamuhian Ko Siya sa Loob ng 18 Taon Hanggang Kagabi
Ginugol ko ang 18 taon sa pagtawag sa aking asawa na duwag dahil sa pag-iwan sa aming anak. Pagkatapos ay binuklat ko ang liham na isinulat niya bago siya nawala, at napagtanto ko na ang kwentong ikinukwento ko sa aking sarili ay kalahati lamang ng katotohanan.
Labingwalong taon na ang nakalilipas, nagkagulo ang lahat sa isang silid ng ospital.
Isang doktor ang umupo sa tabi ng kama ng aking asawa at tahimik na sinabi sa amin na ang aming bagong silang na anak na lalaki, si Leo, ay may Down syndrome.
Naaalala ko na tiningnan ko siya sa unang pagkakataon.
Maliit siya, may maitim na buhok, bilog na mukha, at napakaliit ng mga daliri na ang buong kamay niya ay nakapalibot sa dulo ng akin.
Pagkatapos ay tumingin ako kay Goldi.
Bahagya siyang tumingin sa kanya.
Nakatitig siya sa sahig habang ipinaliwanag ng doktor na maaaring kailanganin ni Leo ng mga pagsusuri sa puso, mga pagsusuri sa pandinig, maagang interbensyon, at karagdagang suportang medikal habang lumalaki siya.
Nang umalis ang doktor, bumulong si Goldi, "Hindi ko kaya ito."
Sa totoo lang, akala ko ay gulat na gulat siya.
"Hindi natin kailangang malaman kung paano gawin ang lahat ngayon," sabi ko. "Sabay nating aalamin. Araw-araw."
Umiling siya.
"Hindi, Arthur. Hindi ko kaya."
"Natatakot ka. Ako rin."
Humarap siya sa bintana.
Sa natitirang bahagi ng hapong iyon, ayaw niyang hawakan si Leo.
Ako ang nagpadede at nagpalit ng damit ni Leo habang halos hindi niya kami pinapansin.
Sinabi ko sa sarili ko na nahihirapan siyang tanggapin ang diagnosis.
Ako rin, pero kailangan kong tumulong dahil kakatapos lang niya ng panganganak.
Umaasa akong malapit na niyang mapagtanto na magkasama kami sa sitwasyong ito at palagi naming susuportahan ang isa't isa.
Nakatalikod siya sa akin.
Ang isang kamay ay nakapatong sa kumot niya na parang gusto niya itong hawakan pero hindi niya mapilit ang sarili niya.
Pinikit ko ang mga mata ko bago niya napansing gising na ako.
Kinabukasan, malayo na naman siya.
"Kaya mo ba siyang palakihin nang mag-isa?" tanong niya.
"Hindi ko na kailangang gawin 'yan," sabi ko. "Pareho tayo sa kanya."
Nagsimula siyang umiyak.
Inabot ko siya, pero tumalikod siya.
Pagkalipas ng dalawang araw, sinabi sa akin ni Goldi na gusto na niyang makipaghiwalay.
Natawa ako dahil tila imposible ang ideyang iyon.
Tatlong linggo na ang nakalilipas, tinutupi niya ang mga damit ng sanggol at nakikipagtalo sa akin kung kailangan ba ng nursery ng isa pang lampara.
Ngayon ay hindi na niya ako tinitingnan sa mata.
Hindi na niya hinahawakan ang aming sanggol.
"Hindi mo naman sinasabi 'yan," sabi ko.
"Oo."
Wala siyang sinabi.
Ang kanyang pananahimik ang naging sagot na dala ko sa sumunod na 18 taon.
Sa loob ng isang linggo, pumirma siya ng isang kasunduan na nagbibigay sa akin ng tanging kustodiya.
Tinanggihan niya ang pagbisita, inimpake ang isang maleta, at umalis sa aming apartment.
Bago siya lumabas, tumayo siya sa tabi ng kuna ni Leo.
Sa isang segundo, naisip kong baka sunduin niya siya.
Sa halip, bumulong siya ng isang bagay na hindi ko marinig, idiniin ang kanyang mga daliri sa kanyang mga labi, at umalis.
Ganito na lang.
Hindi ko siya nakumbinsi na manatili.
Nakita ko na talagang ayaw na niyang magkaroon ng kinalaman sa aming sanggol at sa akin.
Ako ay 30 taong gulang, nakatayo sa aming apartment kasama ang isang bagong silang na sanggol sa aking mga bisig, iniisip kung paano mapipigilan ng isang tao ang pagmamahal sa kanyang sariling anak.
Kinamumuhian ko siya sa bawat appointment sa doktor.
Kinamumuhian ko siya kapag kailangan ni Leo ng operasyon para sa isang bagay o iba pa.
Kinamumuhian ko siya kapag kapos sa pera, at kailangan kong pumili sa pagitan ng pagliban sa trabaho o pag-iwan sa kanya sa ibang tao.
Kinamumuhian ko siya kapag binibigyan ako ng mga therapist ng mga listahan ng ehersisyo at sinasabihan ako na mahalaga ang pagiging consistent.
Kinamumuhian ko siya tuwing natutulog ako na natatakot na ang isang pagkakamali ay pipigil sa aming anak.
Kinamumuhian ko siya noong Araw ng mga Ina, kapag umuuwi siya mula sa paaralan na may mga gawang-kamay na kard na ginawa niya para sa isang ina na wala sa kanyang buhay.
Isang ina na hindi niya kailanman nakilala.
Noong anim na taong gulang si Leo, tinanong niya ako kung ano ang nangyari sa kanyang ina.
Naghuhugas ako ng pinggan, at halos mabitawan ko ang plato dahil sa tanong na iyon.
"May mga tahanan na iisa lang ang magulang, Leo," sabi ko.
Pinatay ko ang gripo.
"Basta't magkasama tayo, nasa atin ang lahat ng kailangan natin."
Hindi ito sagot.
Kahit anim na taong gulang, alam na iyon ni Leo.
Pero alam din niyang hindi na ako magsasalita pa.
Hindi ko maitago ang sugat na iyon sa loob niya.
Sa pagkakaalam ni Leo, siya ang pinakamagandang bagay na nangyari sa akin.
Dahil ganoon nga.
Hindi madali ang pagpapalaki sa kanya.
May mga gabing umiiyak ako pagkatapos siyang makatulog dahil natatakot akong hindi ako sapat.
May mga hapong ginugugol sa mga therapy room.
May mga gabing sinusubukan kong unawain ang mga anyo na puno ng wikang hindi dapat matutunan ng isang magulang nang mag-isa.
Pagkatapos ay naroon ang mga tagumpay.
Ang kanyang unang malinaw na pangungusap.
Ang kanyang unang araw sa paaralan.
Ang dula sa paaralan kung saan nakalimutan niya ang kanyang linya, tumawa, at gumawa ng isang bagay na nakakatawa kaya't pumalakpak ang mga manonood.
Kung hindi dahil sa aming matandang kapitbahay na si Johnson, hindi ko alam kung paano ako nakaligtas.
Nakatira siya sa kabilang pasilyo at naroon na siya bago kami lumipat ni Goldi sa gusali.
Kinaumagahan pagkatapos umalis ni Goldi, kumatok si Johnson sa aking pinto na may dalang sopas.
Sinuri niya ang aking mukha at sinabing, "Naririnig ko ang umiiyak na sanggol buong araw at gabi. Kailangan mo ng tulog."
Bago pa ako makapagtutol, binuhat niya si Leo mula sa aking mga bisig gamit angang tiwala ng isang taong nagpalaki ng apat na anak.
Binantayan niya si Leo kapag nagtatrabaho ako nang late.
Naupo siya sa tabi ko habang ginagawa niya ang operasyon at hinawakan ang kamay ko kapag lumalabas ang doktor.
Dumadalo siya sa bawat kaarawan at bawat dula sa paaralan.
Tinawag siyang Lola Johnson ni Leo bago pa niya naunawaan na hindi namin siya kamag-anak.
Kahapon, ipinagdiwang naming tatlo ang kanyang ika-18 kaarawan.
Lasagna lang na gawang-bahay, chocolate cake, at 18 kandila na halos magpaputok sa smoke detector.
Suot ni Leo ang isang koronang papel na binili ni Johnson.
"Ngayong nasa hustong gulang na ako," anunsyo niya, "dapat ay dalawang hiwa ng cake ang bibilhin ko."
"Ang mga matatanda ang nagbabayad ng upa," sabi ko.
Naisip niya iyon.
Pagkatapos niyang hipan ang mga kandila, dumukot si Leo sa kanyang bulsa at kumuha ng isang maliit na naninilaw na sobre.
Inihagis niya ito sa mesa patungo sa akin.
Natawa ako.
"Pare, kaarawan mo ngayon. May mga dapat akong ibigay sa iyo."
"Alam ko, Dad."
"Ibinigay niya ito sa akin kahapon. Sinabihan niya akong huwag itong basahin. Sabi niya ngayon na ang tamang araw para basahin namin ito."
Tiningnan ko siya.
Hindi siya nakangiti.
Nanginginig nang husto ang kanyang mga kamay kaya natapon ang tsaa sa kanyang platito.
Nakuha ng aking atensyon ang petsang nakasulat sa sobre.
Bago ko ito binuklat, nakilala ko ang sulat-kamay.
Kay Goldi iyon.
"Ano ito?" tanong ko.
Pinunasan ni Johnson ang isang luha.
"Arthur, hindi siya umalis dahil tumigil na siya sa pagmamahal sa inyong dalawa."
"Pinapangako niya sa akin na hindi ko ibibigay sa iyo ang sulat na iyon hangga't hindi nag-18 si Leo."
Nanginginig ang aking mga kamay habang binubuksan ko ito at sinimulang basahin nang malakas.
"Arthur,
"Kung binabasa mo ito, ibig sabihin ay hindi ako nagkaroon ng pagkakataong sabihin sa iyo ang totoo."
"Ilang araw bago ipanganak ang aming anak, nasuri akong may agresibong uri ng kanser." Sinabi sa akin ng mga doktor ko na halos wala na ang tsansa ko."
"Alam kong gugugulin mo ang bawat pera, bawat oras, at bawat piraso ng iyong sarili sa pagsisikap na iligtas ako habang pinalalaki ang anak natin."
"Hindi ko hahayaang mawala sa iyo ang iyong asawa at ang pagkabata ng iyong anak."
"Kaya ginawa ko ang pinakamalupit na desisyon sa buhay ko. Pinaniwala kita na ako ang kontrabida."
"Nagsampa ako ng diborsyo dahil alam kong kung sa tingin mo ay pinagtaksilan kita, titigil ka sa paghahanap sa akin at ibibigay ang lahat ng iyong pagmamahal sa pagpapalaki sa ating anak."
"Hindi ako tumigil sa pagmamahal sa alinman sa inyo."
"Iniwan ko ang liham na ito kay Johnson at hiniling ko sa kanya na itago ito hanggang sa ika-18 kaarawan ng ating anak.'
"Gusto kong maging sapat na ang kanyang edad upang magdesisyon para sa kanyang sarili kung anong uri ako ng babae."
"Hindi ko nga alam kung mapapatawad mo pa ako. Siguro hindi mo dapat."
"Pero kung may isang bagay akong inaasahan na paniniwalaan mo, iyon ay ang pag-alis ko ay hindi dahil hindi ko mahal ang anak natin o ikaw."
"Minahal ko kayong dalawa para hayaan mo akong kamuhian."
"Goldi."
Umupo si Leo sa tapat ko, walang kibo.
"Siya ang nanay ko?" bulong niya.
Tiningnan ko si Johnson.
"Gaano mo kakilala?"
"Pumunta siya sa akin noong gabi bago siya umalis," sabi niya. "Ipinakita niya sa akin ang isang sulat mula sa doktor niya. Sabi niya kumalat na ang kanser."
"Alam kong may sakit siya. Hindi ko alam kung ano ang eksaktong nangyari pagkatapos niyang umalis."
"Hindi ka na niya kinontak ulit?"
"Tumanggi pa nga siya kung saan siya pupunta. Pinapangako lang niya sa akin na ibibigay ko sa iyo ang sulat at palaging bantayan ang anak niya."
"Napanood mo akong kamuhian siya."
Kumunot ang noo ni Johnson.
"Pinanood ko ang pagpapalaki mo kay Leo, at bawat taon ay iniisip ko kung mali ba ang pagtupad sa pangako ko."
Nagpatuloy si Johnson, "Nanatili akong malapit dahil mahal ko si Leo, pero dahil din sa nakokonsensya ako. Akala ko ang pagtulong sa iyo ang tanging paraan para makabawi ako sa aking katahimikan."
"Ano ang nagbigay sa inyong dalawa ng karapatang magdesisyon kung ano ang kaya kong hawakan?"
"Wala," sabi niya. "Wala akong karapatan."
Sa wakas ay nagsalita si Leo.
"Kaya umalis siya pagkatapos kong ipanganak? Alam ba niya ang pangalan ko?"
"Oo," sabi ko. "Pinili niya ito kasama ko."
"Nahawakan ba niya ako?"
Naalala ko si Goldi na nakatayo sa ibabaw ng kanyang bassinet sa dilim.
"Oo. Noong ipinanganak ka, hinawakan ka niya."
"Kaya hindi siya umalis dahil may Down syndrome ako?"
Nabasag ang boses ko.
"Tama siya. Gugugulin ko ang lahat ng oras ko sa pagsisikap na iligtas siya at hindi ko alam kung paano balansehin ang lahat sa pag-aalaga sa iyo."
Napuno ang kanyang mga mata.
"Gusto mo ba siyang manatili?"
"Sa tingin ko pareho tayong gagawin."
Wala akong maisagot.
Tumayo si Leo at lumayo sa mesa.
Sinundan ko siya sa pasilyo.
"Akala ko pinabayaan ako ng nanay ko at ayaw mo lang malaman ko," sabi niya.
"Ayokong isipin mong hindi ka mahal. Mahal kita, Leo."
"Oo, at kinasusuklaman ko siya sa loob ng 18 taon."
Pinunasan niya ang kanyang mukha nang galit.
"Masaya ako na mahal niya ako. Masama ba iyon?"
"Hindi."
"Galit din ako."
Nakatayo kami roon at umiiyak nang magkasama, ginhawa sa katotohanan at nasaktan nito nang sabay.
Pagkatapos ay nagtanong si Leo, "Ano ang hitsura niya?"
Ang tanong na iyon ay pumutok sa loob ko.
Sa loob ng 18 taon, wala akong sinabi sa kanya tungkol sa kanyang ina.
Sinabi ko sa sarili ko na pinoprotektahan ko siya.
Napagpasyahan ni Goldi na hindi ko kayang mawala siya.
Napagpasyahan ko na hindi kayang kilalanin ni Leo ang kanyang sarili.
Ang parehong uri ng katahimikan ay naipasa mula sa isang magulang patungo sa isa pa.
"Sumama ka sa akin," sabi ko.
Inakay ko siya papunta sa garahe.
Sa likodSa isang kabinet ay isang selyadong plastik na kahon na hindi ko pa nabubuksan simula nang lumipat kami sa aming lumang apartment.
Sa loob ay ang mga litrato ni Goldi, mga notebook sa unibersidad, isang berdeng scarf na suot niya tuwing taglamig, at isang pilak na pulseras na ibinigay ko sa kanya noong unang anibersaryo namin.
Naupo si Leo sa tabi ko sa sahig.
Ipinakita ko sa kanya ang isang larawan ni Goldi na tumatawa sa dalampasigan.
"Ayaw niya ng buhangin," sabi ko. "Nagreklamo siya buong araw, tapos ayaw niyang umalis dahil maganda ang paglubog ng araw."
Ngumiti siya.
"Nakakatawa ba siya?"
"Napaka."
"Kumanta ba siya?"
"Napakaganda."
"Kamukha ko ba siya?"
Ngayon ay nakikita ko na siya kahit saan.
Ang kurba ng kanyang ngiti.
Ang dimple sa kaliwang pisngi niya.
Ang paraan ng pagtaas ng isang kilay niya kapag nalilito siya.
"Oo," sabi ko. "Oo."
Sinabi ko sa sarili ko na balang araw kakailanganin ko ito kung sakaling kailanganin kong malaman kung saan pumunta si Goldi.
Hindi ko talaga napigilan ang sarili ko na gawin iyon.
Pinipigilan ako ng poot at sakit habang iniisip ko kung ano ang magandang maidudulot ng paghahanap ng isang ina na nang-iwan sa kanyang anak.
Ngayong alam ko na kung bakit siya umalis, kailangan kong alamin kung ano ang nangyari sa kanya.
Nasa loob ng address book ang pangalan at mga contact ng ina ni Goldi.
Dalawang beses ko pa lang nakilala si Rachel, at bihira siyang pag-usapan ni Goldi.
Napagdesisyunan kong ngayon na ang oras para makipag-ugnayan.
Nag-atubili ako nang halos isang oras bago tumawag.
Sumagot ang isang babae.
"Si Rachel ba ito?"
"Ang pangalan ko ay Arthur."
Matagal na katahimikan.
Pagkatapos ay bumulong siya, "Si Arthur ni Goldi?"
Naninikip ang lalamunan ko.
"Oo."
Pagkatapos ay sinabi niya sa akin na namatay si Goldi pitong buwan matapos kaming iwan.
Kinunan niya si Rachel dahil wala na siyang ibang mapupuntahan.
Natuklasan ang kanser matapos makita ng mga doktor ang isang abnormalidad sa kanyang bloodwork sa huling bahagi ng kanyang pagbubuntis.
Ipinakita ng mga karagdagang scan na kumalat na ito.
Ang tanging maibibigay lang sa kanya ng mga doktor pagkatapos niyang umalis sa amin ay ang pangangalaga sa hospice.
"Bakit hindi mo ako sinubukang hanapin?" tanong ko.
"Pinapangako niya ako. Pinanumpa niya ako sa pangalan ng apo ko."
"Dapat hinayaan mo akong pumili para sa aking sarili. Dapat hinayaan mo akong pumili ng lahat."
"Alam ko," bulong ni Rachel. "Pinagsisihan ko ito araw-araw. Iniisip kita at ang apo ko araw-araw."
Kinausap siya ni Leo nang hapong iyon.
Tinanong niya ang tungkol sa pagkabata ni Goldi, ang paborito niyang pagkain, at kung binanggit ba niya ito tungkol sa kanya.
"Araw-araw," sabi ni Rachel. "Kahit hanggang sa huling hininga niya, ikaw lang ang pinag-uusapan niya."
Pagkalipas ng ilang buwan, binisita naming apat ang puntod ni Goldi.
Tumayo si Rachel sa isang tabi kasama si Leo.
Tumayo ako sa kabila.
Naglagay si Johnson ng mga puting bulaklak sa ilalim ng lapida.
Patuloy siyang dinalaw ni Leo, at kalaunan ay naunawaan ko na ang kanyang 18 taon ng pagmamahal ay totoo kahit na mali ang kanyang pananahimik.
Sa puntod, inilagay ni Leo ang sulat ni Goldi sa tabi ng mga bulaklak.
"Natutuwa ako na minahal mo ako," sabi niya. "Pero sana'y nagtagal ka para hayaan kaming mahalin ka rin pabalik."
Pagkatapos ay sa wakas ay sinabi ko ang aking dinala sa loob ng 18 taon.
"Kinasusuklaman kita, Goldi."
"Kinasusuklaman kita dahil mas madali ito kaysa sa pag-amin na mahal pa rin kita."
Inabot ni Rachel ang aking kamay.
Hindi kami pinabayaan ni Goldi dahil wala siyang puso.
Minahal niya kami.
Malaki rin ang naging desisyon niya.
Ngayon, si Rachel ay naging bahagi na ng aming buhay.
Pumupunta siya sa mga hapunan tuwing Linggo, dumalo sa graduation ni Leo, at pinuno ang aming tahanan ng mga kwento tungkol sa inang hindi niya nakilala.
Nanatili rin si Johnson bilang pamilya.
Ang pagpapatawad sa kanya at si Rachel ay nangailangan ng panahon.
Ang pag-unawa kay Goldi ay mas matagal pa.
Para sa akin, isa siyang takot na batang ina na naniniwalang ang pagiging kontrabida ang huling regalong maibibigay niya sa amin.
Nagkamali siya.
May you like
Pero mahal niya kami.
At pagkatapos ng 18 taon, sa wakas ay alam na namin ni Leo ang sapat para magdalamhati siya sa halip na kamuhian siya.
