UMUPA AKO NG ISANG ARTISTA PARA MAGKUNWARING BOYFRIEND KO SA POOL PARTY NOONG IKA-4 NG HULYO, DAHIL DARATING ANG EX KO KASAMA ANG BABAENG IPINALIT NIYA SA AKIN—PERO NANG MAGSALITA ANG PEKE KONG KA-DATE, BIGLANG TUMAHIMIK ANG BUONG BAKURAN
UMUPA AKO NG ISANG ARTISTA PARA MAGKUNWARING BOYFRIEND KO SA POOL PARTY NOONG IKA-4 NG HULYO, DAHIL DARATING ANG EX KO KASAMA ANG BABAENG IPINALIT NIYA SA AKIN—PERO NANG MAGSALITA ANG PEKE KONG KA-DATE, BIGLANG TUMAHIMIK ANG BUONG BAKURAN
Hanggang ngayon, malinaw pa rin sa alaala ko ang eksaktong mga salitang sinabi sa akin ni Desmond matapos ang labinlimang taon naming pagsasama.
“Gusto ko nang makipagdiborsiyo. Kami na ni Brianna.”
Akala ko iyon na ang pinakamasakit.
Hindi pa pala.
Tiningnan niya ako mula ulo hanggang paa bago idinagdag:
“Hindi ka na ang babaeng pinakasalan ko. Dati, payat ka. Ngayon, hindi na kita nakikitang kaakit-akit.”
Labing-apat na buwan pa lamang ang lumipas mula nang isilang ko ang bunso naming anak.
Tatlo ang anak namin.
At habang nakatayo ako sa kusinang ilang taon naming pinagsaluhan, parang biglang naging ebidensiya laban sa akin ang bawat pagbabagong iniwan ng tatlong pagbubuntis sa katawan ko.
Si Brianna ang kalihim niya sa Ridgeline Financial Group.
Tatlumpu’t isang taong gulang.
Sampung taon na mas bata kay Desmond.
At ilang linggo lamang matapos niyang sabihin sa akin na tapos na ang pagsasama namin, ipinakilala na niya si Brianna sa buong pamilya na para bang matagal na siyang naghihintay na ipagmalaki ang bago niyang buhay.
Makalipas ang apat na buwan, tinawagan ako ng ina niya na si Pauline.
“Pupunta kayo ng mga bata sa pagdiriwang natin sa Ikaapat ng Hulyo.”
“Pauline…”
“Hindi ako nagtatanong, Adrienne.”
Napapikit ako.
“Dadating si Desmond kasama si Brianna.”
“Alam ko.”
“Kung ganoon, mas lalo akong ayaw pumunta.”
Tumahimik siya sandali.
Pagkatapos ay sinabi niya:
“Anak ko si Desmond. Mahal ko siya. Pero hindi ibig sabihin noon na tama ang ginawa niya.”
“Pumunta ka.”
“Hayaan mong makita niyang hindi natapos ang buhay mo nang iwan ka niya.”
Ayokong pumunta.
Pero may maliit na bahagi sa akin na gustong patunayan na kaya ko.
Ang problema, hindi ko kayang isipin ang sarili kong nakatayong mag-isa habang nakadikit si Brianna sa braso ng lalaking labinlimang taon kong tinawag na asawa.
Kaya dalawang araw bago ang pagdiriwang, gumawa ako ng isang bagay na hindi ko kailanman inakalang gagawin ko.
Umupa ako ng kasama.
May nakita akong lehitimong serbisyong nagbibigay ng propesyonal na kasama para sa mga kasal, hapunan, pagtitipon at iba pang okasyon.
Walang ibang serbisyo.
Kasama lamang.
Apat na oras ang binayaran ko.
Ang pangalan niya ay Xavier Monroe.
Nang huminto ang sasakyan niya sa harap ng bahay ko noong umaga ng Ikaapat ng Hulyo, halos gusto kong magkandado ng pinto at magkunwaring wala ako sa bahay.
Matangkad siya.
Malapad ang balikat.
Maayos manamit.
At napakaguwapo sa paraang lalo lamang nagpalala sa kaba ko.
Pagkababa niya, agad kong sinabi:
“May problema tayo.”
Napangiti siya.
“Ano iyon?”
“Walang maniniwalang boyfriend kita.”
“Bakit?”
Napatingin ako sa sarili ko.
Hindi ko na kailangang magsalita.
Naunawaan niya.
Pero hindi siya tumawa.
Hindi rin niya ako binigyan ng pekeng papuri.
Sa halip, sinabi niya:
“Huwag nating simulan ang araw sa pag-uulit ng mga insultong itinuro sa iyong paniwalaan.”
Napatingin ako sa kanya.
“Kinuha mo ako para samahan ka. Iyon ang gagawin ko.”
Pagkatapos ay ngumiti siya.
“Ngayon, sabihin mo sa akin kung sino ang kailangan kong kilalanin.”
Sa biyahe, ikinuwento ko ang lahat.
Si Desmond.
Si Brianna.
Ang labinlimang taon naming pagsasama.
Ang tatlong anak.
At ang huling insultong iniwan niya sa akin tungkol sa katawan ko.
Tahimik lamang si Xavier habang nakikinig.
Nang matapos ako, tumango siya.
“Sige.”
“Iyon lang?”
“Ano pa ang kailangan?”
“Hindi mo ba ako tatanungin kung bakit ako pumayag sa ganitong kalokohan?”
“Hindi.”
Tumingin siya sa akin.
“May mga araw na kailangan lang ng tao ng kasama para makapasok sa isang lugar na kinatatakutan niyang pasukin nang mag-isa.”
Hindi ko alam kung bakit, pero iyon ang unang pagkakataon sa loob ng ilang buwan na hindi ko naramdamang katawa-tawa ako.
Maingay na ang bahay ni Pauline nang dumating kami.
Punô ng kamag-anak ang bakuran.
May mga batang tumatakbo sa paligid ng palanguyan.
May pagkain sa mahahabang mesa.
May mga bandilang nakasabit sa bakod.
Pagkababa namin, agad tumakbo ang mga anak ko papunta sa kanilang mga pinsan.
Ako naman ay nanatiling nakatayo malapit sa palanguyan.
Suot ko ang damit-panlangoy na halos isang oras kong pinag-isipang huwag isuot.
Pakiramdam ko nakatingin sa akin ang lahat.
Alam kong hindi naman.
Pero ganoon ang ginagawa ng hiya.
Pinapaniwala ka nitong bawat mata sa paligid ay naghahanap ng bagay na mali sa iyo.
Pagkatapos ay nakita ko si Desmond.
Kasama si Brianna.
Magkahawak-kamay sila.
Nang makita niya ako, agad lumitaw ang pamilyar niyang ngisi.
“Adrienne.”
Lumapit siya.
“Hindi ko inakalang pupunta ka talaga.”
Bago ako makasagot, tumabi sa akin si Xavier.
Marahan niyang ipinatong ang isang braso sa balikat ko.
“Xavier Monroe.”
Iniabot niya ang kamay.
“Kasintahan ni Adrienne.”
Tiningnan siya ni Desmond.
Pagkatapos ay ako.
At tumawa.
Hindi simpleng tawa.
Malakas.
Mapanlait.
Iyong sadyang pinalakas para marinig ng ibang tao.
“Siya?”
Napalingon ang ilang kamag-anak.
“Boyfriend mo?”
Namula ang mukha ko.
Nagpatuloy si Desmond.
“Adrienne, huwag mo naman kaming gawing tanga.”
Tiningnan niya si Xavier.
“Magkano ang binayad niya sa iyo?”
Gusto kong mawala.
Iyon mismo ang kinatatakutan ko.
Naisip kong umalis na lang.
Pero bago ako makagalaw, marahan akong hinawakan ni Xavier sa kamay.
Isang pisil.
Pagkatapos ay binitiwan niya ako.
“At least tama ka sa isang bagay,” sabi niya.
Tumigil sa pagtawa si Desmond.
“Binayaran niya ako para samahan siya rito.”
Parang biglang bumagsak ang sikmura ko.
Pero nagpatuloy si Xavier.
“Pero may nalaman ako ngayong araw na walang kinalaman sa trabaho ko.”
Tumingin siya kay Desmond.
“At sa tingin ko, may ilang tao rito na karapat-dapat malaman iyon.”
Kumunot ang noo ni Brianna.
“Ano'ng ibig mong sabihin?”
Huminga nang malalim si Xavier.
“May nakababatang kapatid akong babae.”
“Monique ang pangalan niya.”
“Anim na buwan na siyang may karelasyon.”
Hindi pa rin nagsasalita si Desmond.
Pero nakita kong nawala ang ngiti niya.
“Sinabi ng lalaking iyon kay Monique na hiwalay na siya sa asawa.”
“Sinabi niyang inaayos na lang ang diborsiyo.”
“Sinabi rin niyang hindi pa siya handang ipakilala si Monique sa pamilya dahil magulo raw ang sitwasyon niya.”
Biglang tumingin si Brianna kay Desmond.
Nagpatuloy si Xavier.
“Hindi ko pa nakikilala ang lalaking iyon.”
“May litrato akong nakita, pero malabo.”
“Hanggang kanina.”
Napalunok si Desmond.
“Anong pinagsasasabi mo?”
“Kilala ko ang boses mo.”
Tahimik ang paligid.
“Tumawag sa akin ang kapatid ko kanina. Narinig niya sa likuran ang boses mo habang kausap kita.”
Kinuha ni Xavier ang telepono niya.
“Pagkatapos ay ipinadala niya ulit sa akin ang isang litrato.”
Binuksan niya iyon.
Larawan ng kaliwang bisig ng isang lalaki.
May maliit na tatak.
Tatlong titik.
D.R.F.
Tumingin ang lahat sa kaliwang braso ni Desmond.
Wala siyang manggas.
At naroon iyon.
D.R.F.
Eksaktong kapareho.
Namutla si Brianna.
“Ano iyan?”
Hindi sumagot si Desmond.
“Desmond.”
“Brianna, sandali—”
“ANO IYAN?”
Tahimik na sinabi ni Xavier:
“Sinabi ng kapatid ko na mga unang titik daw iyon ng pangalan ng ama ng lalaking karelasyon niya.”
Alam ng buong pamilya ang kahulugan ng tatak.
Desmond Ray Foster.
Pangalan din iyon ng ama niyang namatay noong binata pa siya.
Parang biglang huminto ang buong pagdiriwang.
Walang tumatawa.
Walang nagsasalita.
Kahit ang ilan sa mga batang nasa palanguyan ay napatingin sa amin.
Si Brianna ang unang gumalaw.
Lumapit siya kay Desmond.
“Anim na buwan?”
“Hindi ganoon kasimple.”
“Anim na buwan mo siyang nililigawan?”
“Brianna—”
“Habang kasama mo ako?”
“Makinig ka muna.”
“Habang sinasabi mong ako ang dahilan kung bakit iniwan mo ang asawa mo?”
Walang maisagot si Desmond.
Natawa si Brianna.
Pero umiiyak na siya.
“Hindi kapani-paniwala.”
Tinuro niya ako.
“Sinira mo ang pamilya mo para sa akin.”
Pagkatapos ay itinuro niya ang sarili.
“At habang ginagawa mo iyon, niloloko mo rin pala ako.”
“Hindi kita niloloko.”
“Talaga?”
Itinaas niya ang telepono ni Xavier.
“Kung ganoon, kambal mo ba ang lalaking may kaparehong pangalan, boses at tatak?”
May ilang napasinghap.
Tumalikod si Brianna.
Hinabol siya ni Desmond.
“Brianna!”
“Huwag mo akong hawakan.”
“Hayaan mong ipaliwanag ko.”
“Alin?”
Huminto siya.
“Alin sa mga kasinungalingan mo ang gusto mong ipaliwanag muna?”
Hindi sumagot si Desmond.
Tumango si Brianna.
“Iyon nga.”
Naglakad siya palabas ng bakuran.
Ilang segundo lamang ang lumipas bago narinig naming sumara nang malakas ang pinto ng sasakyan niya.
At doon naiwan si Desmond.
Sa gitna ng bakuran.
Sa harap ng sarili niyang ina.
Sa harap ng mga anak niya.
Sa harap ko.
At sa harap ng lalaking ilang minuto lang ang nakalipas ay tinawag niyang bayaran at huwad.
Si Pauline ang unang lumapit.
“Desmond Ray Foster.”
“Ma—”
“Huwag.”
Hindi ko pa kailanman narinig na ganoon kababa ang boses niya.
“Hindi kita pinalaki para tratuhin ang mga babae na parang mga gamit na maaari mong palitan kapag nagsawa ka.”
“Hindi mo naiintindihan.”
“Mas marami akong naiintindihan ngayon kaysa gusto kong malaman.”
“Ma, pribadong bagay ito.”
Napatingin si Pauline sa paligid.
“Pribado?”
“Ipinahiya mo ang asawa mo sa harap ng pamilya.”
“Ipinagmalaki mo rito ang babaeng ipinalit mo sa kanya.”
“At limang minuto ang nakalipas, pinagtawanan mo siya dahil akala mong walang lalaking maaaring magkagusto sa kanya.”
Tumigas ang mukha niya.
“Pero ngayong ikaw ang nahuli, biglang pribado?”
Hindi nakasagot si Desmond.
“Umalis ka muna sa bahay ko.”
“Ma.”
“Ngayon.”
At sa unang pagkakataon mula nang magsimula ang diborsiyo namin, nakita kong walang kontrol si Desmond sa nangyayari.
Hindi ko naramdaman ang saya na inaasahan kong mararamdaman ko.
Walang matamis na paghihiganti.
Walang pakiramdam na nanalo ako.
Ang naramdaman ko ay kakaibang katahimikan.
Dahil bigla kong nakita kung gaano kaliit ang mga salitang ginamit niya para sirain ang tingin ko sa sarili ko.
Hindi pala ako ang problema.
Hindi ang katawan ko.
Hindi ang edad ko.
Hindi ang tatlong anak na isinilang ko.
Ang problema ay isang lalaking kailangang paulit-ulit na makakuha ng pagpapatunay mula sa ibang babae para maramdaman niyang mahalaga siya.
At walang timbang na maaari kong maabot na makapagbabago noon.
Nang makauwi si Xavier nang gabing iyon, kinausap niya nang personal si Monique.
Ipinakita niya ang lahat.
Tinawagan ni Monique si Desmond.
Hindi ko alam ang buong usapan.
Pero alam kong iyon ang huling pagkakataong kinausap niya ito bilang kasintahan.
Tinapos niya ang relasyon nila.
Hindi rin bumalik si Brianna sa dating puwesto niya sa Ridgeline Financial.
Makalipas ang ilang linggo, lumipat siya sa ibang sangay.
Hindi kami naging magkaibigan.
Hindi ko rin siya itinuring na inosente sa nangyari sa pagsasama namin.
Alam niyang may asawa si Desmond noong nagsimula sila.
Pero hindi rin ako natuwa sa ginawa sa kanya.
Dahil sa wakas, naunawaan din niya kung ano ang pakiramdam ng maniwala sa isang lalaking napakahusay gumawa ng bersiyon ng katotohanang pabor sa kanya.
Nagpatuloy ang diborsiyo namin.
Hindi ko ginamit ang nangyari para alisin si Desmond sa buhay ng mga anak namin.
Ama pa rin nila siya.
Pero naging mahalaga ang mga bagong impormasyon sa pagbuo ng mas maingat na kasunduan tungkol sa pangangalaga sa mga bata.
Mas malinaw ang mga hangganan.
Mas mahigpit ang mga tuntunin tungkol sa kung sino ang maaaring manatili sa bahay habang naroon ang mga bata.
At mas marami akong panahon kasama sila kaysa sa unang hinihingi ni Desmond.
Akala ko doon matatapos ang kuwento ni Xavier.
Hindi pala.
Isang linggo matapos ang pagdiriwang, tumawag siya.
“May tanong ako.”
“Ano?”
“Libre ka ba sa Biyernes?”
Napatawa ako.
“Magkano?”
Tahimik siya sandali.
Pagkatapos ay natawa rin.
“Wala.”
“Ano?”
“Hindi trabaho.”
“Kung sasama ka sa akin sa hapunan, ako ang magbabayad.”
Hindi ako agad sumagot.
“Xavier…”
“Adrienne, nagtatanong lang ako kung gusto mong kumain kasama ko.”
“Walang pagpapanggap.”
“Walang Desmond.”
“Walang pamilya.”
“Tayo lang.”
Pumayag ako.
Isang hapunan ang naging dalawa.
Dalawa ang naging lima.
Unti-unti, tumigil akong magbilang.
Sa una, palagi kong iniisip na may dahilan kung bakit hindi maaaring maging totoo iyon.
Masyado siyang guwapo.
Masyado siyang kumpiyansa.
Masyado siyang bata sa pakiramdam.
Masyado akong maraming dalang problema.
Hanggang isang gabi, sinabi niya:
“Napansin mo bang lagi kang naghahanap ng dahilan kung bakit hindi kita dapat magustuhan?”
Hindi ako sumagot.
“Boses niya pa rin iyon.”
Alam kong si Desmond ang tinutukoy niya.
“At hangga't ginagamit mo ang boses niya para husgahan ang sarili mo, parang hinahayaan mo pa rin siyang tumira sa isip mo nang libre.”
Masakit marinig.
Pero tama siya.
Hindi ako biglang naging kumpiyansa.
Hindi ako nagising kinabukasan na mahal na mahal ang bawat bahagi ng katawan ko.
Mas mabagal iyon.
May mga araw na maganda ang pakiramdam ko.
May mga araw na hindi.
Pero natutunan kong hindi kailangang maging perpekto ang tingin ko sa sarili ko para igalang ko ang sarili ko.
Walong buwan na kaming tunay na magkasintahan ni Xavier ngayon.
Mahal siya ng mga anak ko.
Hindi dahil sinusubukan niyang palitan ang ama nila.
Hindi niya ginagawa iyon.
Mahal nila siya dahil tumutupad siya kapag may ipinangako.
Nakikinig siya.
Dumarating siya.
At hindi niya kailangang maliitin ang ibang tao para maramdaman niyang malaki siya.
Minsan tinatanong ako ng mga kaibigan ko kung hindi ba kakaiba na nagsimula ang relasyon namin dahil binayaran ko siyang magkunwaring boyfriend ko.
Oo.
Kakaiba.
Pero minsan, ang pinakakakaibang bahagi ng buhay mo ang siyang magpapakita sa iyo ng bagay na matagal mong hindi makita.
Umupa ako ng isang lalaki para tulungan akong magkunwaring nakausad na ako.
Hindi ko alam na sa araw ding iyon, siya ang maglalantad sa kasinungalingang matagal nang itinatago ng dating asawa ko.
At higit sa lahat, hindi ko alam na tutulungan niya akong maunawaan na hindi ko kailangang magkaroon ng bagong lalaki para patunayang may halaga pa rin ako.
Noong araw na iyon, tinawag ni Desmond na huwad si Xavier.
Pero sa huli, hindi si Xavier ang pinakamalaking nagpapanggap sa bakuran.
Si Desmond.
Nagkunwari siyang tapat kay Brianna.
Nagkunwari siyang malaya kay Monique.
Nagkunwari siyang iniwan niya ako dahil may kulang sa akin.
At marahil iyon ang pinakamalaking kasinungalingan sa lahat.
Dahil kapag niloko ka ng isang tao, madaling tumingin sa salamin at magtanong:
“Ano ang kulang sa akin?”
Pero minsan, maling tanong iyon.
Dahil ang pagtataksil ng ibang tao ay hindi awtomatikong sukatan ng halaga mo.
At hindi mo kailangang maging mas bata, mas payat, mas maganda o mas perpekto para maging karapat-dapat sa katapatan at paggalang.
May you like
Kung ikaw si Adrienne, pupunta ka ba sa pagdiriwang kahit alam mong naroon ang dating asawa mo kasama ang babaeng ipinalit niya sa iyo?
At kung sa tingin mo ay nakuha ni Desmond ang aral na nararapat sa kanya nang mabunyag ang lahat sa harap mismo ng pamilya niya, magkomento ng “OO.”
