UMUWI AKO NANG WALANG PASABI MATAPOS ANG APAT NA TAON SA CANADA AT NATAGPUAN ANG ASAWA KONG KALBO, BUTO’T BALAT AT NAGHAHANAP NG MAKAKAIN SA BACKYARD—SABI NG NANAY KO, KASALANAN NIYA ANG LAHAT

PART 1

"Hindi dapat magpakita ang kalbong babaeng iyon kapag may bisita tayo!"

Narinig ko na ang sigaw ng kapatid ko na si Godfrey bago pa ako makapasok sa pinto.

Sa likod-bahay, nakaluhod si Phedra na tinatapon ang mga piraso ng basag na plato gamit ang kanyang mga hubad na kamay. Kalbo ang kanyang ulo. Mukhang hungkag ang kanyang mga buto ng pisngi. May balde ng maruming tubig sa tabi ng kanyang mga paa.

"Kunin mo nang maayos ang mga piraso, Phedra," sigaw ng nanay ko, si Selina, mula sa sala. "Kung may makagasgas, ibabawas ko iyon sa pagkain mo."

Huminto ako sa likod ng bakod na hawak pa rin ang maleta ko.

Walang nakakaalam na nakauwi ako.

Isang shutdown sa metalworking shop sa Calgary ang nagbigay sa amin ng ilang hindi inaasahang linggo ng pahinga. Naglakbay ang mga katrabaho ko para bisitahin ang pamilya nila. Bumili ako ng ticket nang gabi ring iyon dahil gusto kong sorpresahin ang asawa ko.

Sa loob ng apat na taon, nagtrabaho ako ng labindalawang oras na shift, kumain ng pinainit na pagkain sa shop na amoy sinunog na metal, at gumugol ng mga taglamig na pumupunit sa labi ko. Tuwing buwan, nagpapadala ako ng dalawa hanggang tatlong libong dolyar sa bank account ni Selina.

Dapat sana ay ipapatapos ng pera ang bahay, itatayo ang kinabukasan namin, at aalagaan si Phedra habang wala ako. Sa kabuuan, nakapagpadala ako ng halos isandaang libong dolyar, kasama ang bonus tuwing Disyembre.

Hindi ko kailanman kinuwestiyon iyon.

Nagtitiwala ako sa nanay ko. Nagtitiwala ako kay Godfrey. Higit sa lahat, naniwala ako na ligtas ang asawa ko.

Sa mga video call namin, lagi kong sinasabi ni Phedra, "Mabuti ako, mahal ko. Huwag kang mag-alala."

Tapos, ilang buwan ang nakalipas, tumigil siya sa pagbubukas ng kanyang camera. Masamang internet, sabi niya. Lumang telepono. Pagod siya.

Ngayon alam ko na kung bakit.

Sinubukan ni Phedra na tumayo, pero bumigay ang mga binti niya. Lumabas si Godfrey na may bagong designer na damit at hawak ang baso ng scotch.

"Bilisan mo. Kailangan pa natin ang mga plato para sa hapunan."

"Nahihilo ako," bumulong ni Phedra. "Hindi pa ako kumakain mula kahapon."

Natawa si Godfrey. "Sa lahat ng ninakaw mo, dapat kaya mong bilhin ang sarili mong piging."

Gusto ng bawat bahagi ko na sumugod sa pintong iyon.

Pero tinuruan ako ng mga taon sa mga sirang makina ng isang bagay: kapag nagsimulang masira ang isang bagay, makinig muna bago ito hawakan. Sinasabi ng ingay kung saan nagsimula ang pagkasira.

Kaya nakinig ako.

Nagmakaawa si Phedra na tawagan ako. Pumasok si Selina sa likod-bahay na suot ang gintong hummingbird necklace na binigay ko kay Phedra para sa aming ikalimang anibersaryo.

"May karapatan siyang malaman na may sakit ako," sabi ni Phedra.

"Hindi mo siya papag-aalalahanin," sagot ni Selina. "Nagtatrabaho siya para umasenso tayo, hindi para pasanin ang drama mo."

Sinabi ni Phedra na gusto ng doktor na ipagpatuloy niya ang treatment.

Binalewala ni Selina ang mga doktor, pagkatapos ay sinabi ang pangungusap na nagpaikot sa sikmura ko.

"Ang anak ko ay nagpapadala ng pera sa account ko. Ibig sabihin, ako ang nagpapasya kung paano ito gagamitin."

Itinuro ni Phedra ang bagong SUV, ang bagong bukas na auto shop ni Godfrey, at ang inayos na bahay. Pagkatapos ay sinabi niyang natutulog siya sa storage shed.

"Gusto ko lang tapusin ang treatment ko," bumulong niya.

Kinalong ni Selina ang mga braso niya. "Dapat inisip mo iyon bago ka nagkasakit."

Itinulak ko ang pinto.

Nahulog ang maleta ko sa sahig.

Nabitawan ni Godfrey ang baso niya. Hinawakan ni Selina ang dibdib niya. Nakatitig si Phedra sa akin na parang multo ako.

"Damian..."

Tumawid ako sa bakuran at lumuhod sa tabi ng asawa ko. Napakagaan niya sa mga bisig ko at bahagyang amoy bleach, gamot, at basang damit.

"Nandito na ako, mahal."

Paulit-ulit niyang binibigkas ang pangalan ko.

Agad na iginiit ni Selina na hindi ganoon ang itsura ng mga bagay. Inakusahan niya si Phedra na naging hindi mabata pagkatapos magkasakit, humihingi ng pera, nagsisira ng mga bagay, at nagnanakaw pa ng alahas.

Tumingin ako nang diretso sa hummingbird pendant sa leeg ng nanay ko.

"Tulad niyan?"

Tinakpan ito ni Selina ng kamay niya.

Sinabi sa akin ni Phedra na sinubukan niyang ibenta ang necklace para ipambayad sa pagpapatingin sa doktor, at kinuha ito ni Selina.

Pagkatapos ay tinanong ko ang tanong na walang gustong sagutin.

"Anong sakit ang mayroon siya?"

Hinawakan ni Phedra ang dibdib niya.

"Cancer."

Labing-isang buwan.

Sa loob ng labing-isang buwan, nagpapadala ako ng pera habang may sakit ang asawa ko.

Ipinaliwanag ni Selina na mahal ang treatment at walang garantiya. Pero saanman ako lumingon, nakikita ang pera ko: bagong sahig, napakalaking TV, katad na muwebles, granite na countertop, ang SUV sa labas, ang top-of-the-line na telepono ni Godfrey.

Si Phedra ay may basag na sandalyas at anim-na-taong gulang na blusa.

"Ilang bahagi ng pera ko ang ginamit mo para sa treatment niya?"

Sa wakas ay inamin ni Selina na nagbayad sila para sa ilang pagpapatingin.

Itinama siya ni Phedra.

Dalawa.

Dalawang pagpapatingin sa labing-isang buwan.

Tinulungan ko si Phedra na tumayo at sinabing pupunta kami sa ospital.

Hinarang ni Selina ang pinto.

Inakusahan niya ako na naglaho ako ng apat na taon at bumalik para tratuhin ang sarili kong pamilya na parang mga kriminal. Iniikot ko ang manggas ko at ipinakita sa kanya ang mga peklat ng paso at hiwa mula sa mga taon sa shop.

"Nagtatrabaho ako ng buong gabi. Natutulog ako sa kwartong may apat pang lalaki. Dalawang Pasko akong ganap na nag-iisa para wala kayong kulang dito."

"At wala nga," sabi ni Selina.

Tumingin ako kay Phedra.

"Siya, meron."

Sinisi ako ni Godfrey sa pag-alis. Sinabi ni Selina na si Phedra ang nagdala ng lahat ng ito sa sarili niya.

Hawak na hawak ni Phedra ang damit ko, naghihintay na sumabog ako.