Ang Pinakasikat na Lalaki sa Paaralan ay Niyaya ang Anak Ko sa Prom – Pagkatapos ay Lumapit Siya sa Akin Habang Nagsayaw ng Mabagal at Sinabing, 'Ginawa Ko ang Bahagi Ko, Ngayon Ikaw na ang Gagawin ang Sa Iyo'
Gumugol ang anak ko ng maraming taon sa pagtatago sa likod ng isang orthodontic frame. Kaya nang yayain siya ng pinakasikat na lalaki sa paaralan na mag-prom, naisip kong nagbago na ang kanyang swerte. Pagkatapos, sa kalagitnaan ng sayawan, tumakbo siya sa gym na umiiyak at sumigaw, "Binayaran mo siya para ihatid ako, 'di ba?"
Sa nakalipas na dalawang taon, ang anak kong si Elsie ay nagsusuot ng isang kumplikadong orthodontic frame.
Tinawag ito ng mga bata sa paaralan na "robot gear." Pagkatapos noon, tumigil na siya sa pagngiti sa mga litrato.
Pagkatapos, isang araw, pumasok siya nang nakangiti at sinabing, "Nay, niyaya ako ni Mason na mag-prom! Sabi niya maganda raw talaga ako."
Napuno ng luha ang mga mata ko.
Kilala ng lahat sa bayan si Mason. Siya ang star quarterback, nasa honor roll, at kilala bilang isang mabuti at magalang na bata.
Naisip kong maaari siyang maging mabuti para sa anak ko.
Kapag ang anak mo ay gumugol ng maraming taon sa pagpapaliit ng sarili, at biglang tiningnan siya ng ginintuang anak ng bayan na parang mahalaga siya, hindi mo gugustuhing maging yung tipong ina na naghahanap ng patibong.
Gusto mong maniwala sa magandang kwento.
Sa tingin ko, may bahagi rin sa akin na nakakita ng ibang bagay dito. Isang bagay na makasarili.
Kita mo, pinalaki ko si Elsie nang mag-isa simula noong gabing iniwan ako ng kanyang ama sa aking prom.
Si Darren ay ngumiti para sa mga litrato, sumayaw sa akin nang dalawang beses, pagkatapos ay nawala bago maghatinggabi. Ang huling sinabi niya sa akin ay hindi pa siya handa na maging isang ama.
Kaya, gusto kong maranasan ng aking anak ang kamangha-manghang karanasan sa prom na hindi ko naranasan.
Nang dumating si Mason para kay Elsie, nakangiti at kinakabahan sa isang madilim na suit na may puting boutonniere, naisip ng isang luma at may pasa na bahagi ko: marahil dito na napupunta ang kwento.
Bumaba si Elsie sa hagdan na nakasuot ng maputlang berdeng damit. Kinulot ko ang kanyang buhok at ipinintas ang isang gilid pabalik gamit ang pearl clip ng aking lola.
Napakaganda niya.
Ang prom ay sa gym ng high school, nakadamit nang maayos at abot-kaya ng isang maliit na bayan. Nakahanay ang mga magulang sa mga dingding, nagkukunwaring hindi nag-aalangan. Ngumiti nang napakalakas ang mga guro. Ginagawa ng DJ ang lahat ng kanyang makakaya.
Nanatili ako dahil hiniling sa akin ni Elsie.
Sa unang oras, mukhang maayos ang lahat.
Hinawakan ni Mason ang kanyang kamay at sinalo ang kanyang suntok. Yumuko siya nang magsalita ito, nakikinig na parang mahalaga ang bawat salita.
Minsan, nakita kong tumawa si Elsie nang hindi tinatakpan ang kanyang bibig, at kinailangan kong umiwas ng tingin bago ko siya mapahiya sa pamamagitan ng pag-iyak sa publiko.
Pagkatapos, nagsimula ang mabagal na kanta.
Inakay ni Mason palabas si Elsie gamit ang isang kamay sa kanyang baywang. Mukhang kinakabahan siya, ngunit nasisiyahan.
Pagkatapos ay yumuko si Mason at may sinabi malapit sa kanyang tainga. Nanigas si Elsie. May sinabi pa ito. Umatras siya at tinitigan siya.
Pagkatapos ay hinila niya ang kanyang kamay mula sa kanya.
Umiwas siya sa kanya at dumiretso sa akin.
Namumula at may batik-batik ang kanyang mukha. Namumula na ang kanyang mga mata.
Nalaglag ang aking tiyan. "Elsie? Anong nangyari?"
Huminto siya ilang talampakan ang layo mula sa akin, humihingal nang malalim.
"Paano mo nagawa?" sabi niya.
Natigilan ako. "Ano?"
"Binayaran mo siya, 'di ba?" Napakalakas ng kanyang boses kaya naputol ang mga usapan sa malapit. "Naawa ka sa akin, kaya mo pinakunwari si Mason na gusto niya ako."
Napalingon ang mga tao sa amin. Pakiramdam ko ay naubos lahat ng dugo ko.
"Hindi," sabi ko. Parang walang silbi ang sinabi niya. "Baby, hindi. Sumusumpa ako sa iyo, hindi ko ginawa."
Nanginig ang kanyang bibig. "Kung gayon, bakit niya sinabi iyon?"
Inabot ko siya, ngunit umatras siya.
"Huwag." Nanginginig ang kanyang boses nang napakalakas na halos hindi niya marinig ang boses niya. "Huwag lang."
Tumalikod siya at naglakad palayo. Susundan ko na sana siya, ngunit biglang lumitaw si Mason sa aking tabi.
Sa isang iglap, akala ko hihingi siya ng tawad.
Sa halip, sabi niya, na sapat ang baba para ako lang ang makarinig, "Pinatagal ko ang kasunduan ko. Ngayon, ikaw naman."
Tinitigan ko siya. "Anong kasunduan?"
Tumigas ang panga niya. Sumulyap siya kay Elsie, pagkatapos ay sa pasilyo malapit sa entablado. "Huwag kang gumawa ng eksena. Sumama ka sa akin."
Pero lumingon na siya.
Dapat tinawag ko na agad ang prinsipal noon, o kaya naman ay kinaladkad ko siya pabalik sa gitna ng gym na iyon at humingi ng paliwanag sa harap ng lahat.
Sa halip, sinundan ko siya.
Inakay ako ni Mason lampas sa lalagyan ng tropeo at sa music room, pababa sa madilim na pasilyo na amoy alikabok at panlinis ng sahig.
Huminto siya sa makitid na aparador ng suplay sa likod ng entablado at binuksan ang pinto.
Sa loob, sa ilalim ng isang kumikislap na bombilya, may nakaupong nakayuko sa isang nakataob na balde.
Noong una, ang nakita ko lang ay isang lalaking may uban at pagod na balikat.
Pagkatapos ay inangat niya ang kanyang ulo.
"IKAW?!" sigaw ko. "Ikaw ang nag-set up nito? Paano mo nagawa!"
Masyado siyang mabilis tumayo at muntik nang mabangga ang estante sa likuran niya. "Rachel, kaya kong ipaliwanag—"
"Hindi, hindi mo kailangang magpaliwanag, Darren! Iniwan mo kami ni Elsie noong gabing lumabas kayo ng prom natin. Kumuha ka ng binatilyong lalaki para manipulahin ang anak natin! Ano kaya ang masasabi mo para maging tama iyon?"
Napaigtad si Mason.
Kumunot ang noo ni Darren. "Hindi ko siya kinuha. Hindi naman talaga. Nakipagkasundo kami… pero makinig ka, hindi iyon mahalaga. Ginawa ko ito dahil kailangan ko ng isang pagkakataon para makausap siya.."
Napatitig ako sa kanya, gulat na gulat at hindi makapagsalita nang ilang sandali.
"Pakiusap, Rachel," patuloy ni Darren. "Gusto ko lang ayusin ang mga bagay-bagay. May pera na ako ngayon… Matutulungan ko kayong dalawa."
Tumango siya.
"Nawala ka nang maraming taon. Hindi ka nagpadala ng suporta. Hindi ka nagpadala ng sulat. Hindi ka sumipot sa isang kaarawan. Wala."
"Alam ko."
"At ngayon ay nagpasya kang bumalik sa panahon ng kanyang prom? Sa pamamagitan niya?" Itinuro ko si Mason, na mukhang gusto niyang bumukas ang sahig at lamunin siya. "May ideya ka ba kung ano ang ginawa mo sa kanya?"
Lumukot ang mukha ni Darren, pero nakita ko nang malinaw noon: Hindi nagbago si Darren kahit kaunti. Siya pa rin ang lalaking nagpapaniwala sa akin na may kinabukasan kami bago niya ianunsyo na aalis siya.
Pagkatapos, parang may pumitik sa aking pwesto, may pumasok sa isip ko.
Tiningnan ko si Darren nang matagal, pagkatapos ay ibinaba ko ang aking mga balikat.
Agad na nagbago ang kanyang ekspresyon. Biglang dumating ang pag-asa kung saan dapat sana ay kahihiyan.
"Siguro tama ka," mahina kong sabi. "Siguro sumobra na ito."
Mabilis siyang tumango. "Tama."
"Kung malaman ni Elsie na ikaw ang nagplano ng lahat ng ito bago ka niya marinig, tatakbo siya."
"Kaya hayaan mo muna akong makipag-usap sa kanya."
Humakbang siya palapit sa akin nang isang masigasig. "Tutulungan mo ba ako?"
Ibinaba ko ang aking mga mata na parang iniisip ko, na parang napunit ako, na parang may natitira pa sa aking bahagi na poprotektahan siya.
"Ihahatid ko siya," sabi ko.
Huminga siya nang malalim. "Salamat."
Ngumiti ako.
Iyon ang unang kasinungalingan na sinabi ko buong gabi.
Pagbalik ko sa gym, nagbubulungan ang mga bata malapit sa mga bleachers. Nakatayo ang mga magulang na may maingat na mga mukha na walang itinatago. Ang prinsipal ay nasa may labasan kasama si Elsie. Ang coach ni Mason ay nakatayo sa malapit, kasama ang mga magulang ni Mason.
Mabuti, naisip ko. Hayaan silang lahat na marinig ito.
Mukhang nalungkot si Elsie. Nang makita niya ako, sumilay ang panibagong sakit sa kanyang mukha.
"Elsie," sabi ko.
"Wala kang nakikitang dahilan." Hinawakan ko ang mga kamay ng aking anak bago pa siya makalayo. "Makinig kang mabuti sa akin. Nandito ang iyong ama. Nandito siya buong gabi. Siya ang nag-ayos nito." "Kinontak niya si Mason."
Tumigas ang bibig ng prinsipal.
Nakagawa ng nasasakal na tunog ang ina ni Mason.
Tumigas ang bulong-bulungan sa paligid namin.
Napatitig sa akin si Elsie na parang sinampal ko siya.
"Hindi," bulong niya.
"Oo." Pinisil ko ang mga kamay niya. "Mukhang iniisip niya na iyon lang ang paraan para makausap ka niya."
Nakayuko ang mukha niya.
Sa isang iglap, naisip kong baka matumba siya.
Sa halip, itinaas niya ang baba niya. Basa pa rin ang mga mata niya, pero may kung anong matatag sa mga ito ngayon. Isang bagay na hindi ko pa nakita nang ganito kalinaw noon.
"Gusto niya ng pagkakataong makausap ako? Kung gayon, puwede na niya akong makuha." "Ilabas mo siya," sabi niya.
Hindi ko na matandaan kung kailan ko siya huling nakitang mukhang determinado, kaya tumango ako.
Bumalik ako sa pasilyo at binuksan ang pinto ng aparador.
Mabilis na tumingala si Darren, nakangiti na parang tanga. "Nakausap mo ba siya?"
"Gusto ka niyang makita," sabi ko.
Sinundan niya ako papasok sa gym.
Noong una, hindi niya maintindihan ang pinapasok niya. Huli na nang matahimik siya. Bumagal siya, at tumingin sa paligid sa mga taong nakatingin sa kanya... Ang punong-guro. Ang coach. Mga magulang. Mga estudyante.
Si Mason na nakatayo sa gilid na mukhang nahihiya at nakulong.
Si Elsie ay naghihintay malapit sa labasan, tuwid na tuwid ang gulugod.
Tumigil si Darren. "Elsie, mahal ko, alam kong nakakagulat ito—"
Patag ang boses niya. "Huwag mo akong tawaging ganyan."
Kumurap si Darren. Tumingin ulit siya sa paligid, sa wakas ay naintindihan na ang anumang reunion na naisip niya ay patay na.
"May isang estranghero kang nagpanggap na gusto ako," sabi niya, mas malakas na ngayon. "Sa akin prom."
Humakbang si Mason palapit, nanginginig ang boses. "Pasensya na, Elsie."
Tumingin siya sa kanya. "Kung gayon, sabihin mo sa akin kung bakit. Bakit mo ginawa iyon?"
Lumunok si Mason. "Sabi niya may kakilala siyang makakatulong sa akin na makapasok sa kolehiyo gamit ang scholarship sa football. Gusto lang daw niya ng pagkakataong makausap ka. Akala ko hindi naman nakakasama iyon."
Tinakpan ng ina ni Mason ang kanyang bibig.
Mukhang handa na siyang hilahin palabas ng kanyang ama gamit ang kwelyo.
Dahan-dahang tumango si Elsie, muling tumulo ang mga luha sa kanyang mukha. "Hindi mo man lang inisip kung ano ang mararamdaman ko."
Ibinaba niya ang kanyang mga mata.
Pagkatapos ay lumapit si Darren nang isang hakbang. "Elsie, nagkamali ako. Marami. Pero nandito ako ngayon. Gusto kong itama ang mga bagay-bagay."
Tapos na.
Itinuro niya siya. "Hindi mo naitatama ang mga bagay-bagay sa pamamagitan ng pagsisikap na manipulahin ako para makilala ka! Diyos ko, tumawag ka naman! Kumatok ka sa pinto namin, kahit ano maliban dito!"
Nabasag ang mukha ni Darren. "Hindi mo sana ako pinakinggan!"
"Hindi mo na malalaman 'yan ngayon, 'di ba? Dahil hindi mo man lang ako binigyan ng pagkakataong makilala ka nang tapat."
Napaatras si Darren.
Naramdaman kong nag-init ang mga mata ko.
Pumasok ang prinsipal, mahina at kalmado ang boses. "Sir, kailangan niyo nang umalis. Ngayon na."
Tiningnan ni Darren si Elsie sa huling pagkakataon, pagkatapos ay umalis na ang lahat ng mata sa gym na iyon ay nakatingin sa kanya.
Hindi ito ang prom na gusto naming dalawa para sa kanya.
Pero kapag naiisip ko ang gabing iyon ngayon, hindi ko maisip ang dance floor o ang mga ilaw o ang mukha ni Darren nang mapagtanto niyang nawalan siya ng kontrol.
May you like
Naiisip ko ang anak kong babae na nakatayo sa gitna ng gym na iyon, may mga luha sa kanyang mga pisngi, tuwid ang likod, nagsasabi ng totoo nang hindi natitinag.
Naiisip ko ang moSa kanyang pag-iisip, tumigil na siya sa pagiging babaeng kinaaawaan ng mga tao at naging babaeng hindi na muling mamaliitin ninuman.
