Bahagi 2: Ang pinakakinatatakutang lalaki sa New York ay hindi namamalayang gumugol ng isang buong biyahe sa tabi ng batang babae na kanyang hinahanap nang hindi man lang namamalayan na anak niya ito.
BAHAGI 2
Ang taong nasa litrato ay ang aking kapatid.
Hindi pinsan. Hindi isang katulong mula sa opisina ng aking lolo. Hindi isa sa mga lalaking nakasuot ng maitim na amerikana na palaging pumapasok sa mga pinto sa likod ng aming ari-arian na may mga sobreng nakasuksok sa ilalim ng kanilang mga braso.
Si Nathan iyon.
Ang aking nakatatandang kapatid.
Ang nagturo sa akin kung paano magtali ng kurbata bago ang aking unang debate sa paaralan. Ang nagmaneho ng tatlong oras sa gitna ng bagyo noong ako ay labing-siyam dahil tinawag ko siyang lasing, nag-iisa, at nahihiya. Ang tumayo sa tabi ko sa alaala ng aming lolo at bumulong, "Anuman ang mangyari, nasa akin ka."
Sa litrato, nakatayo si Nathan sa labas ng isang pribadong klinika, ang isang kamay ay nasa balikat ni Emma, ang kanyang mukha ay nakaharap sa kung sino man ang kumuha ng litrato.
Mukhang mas bata si Emma. Maputla. Takot.
At hindi maikakailang buntis.
Humigpit ang kapit ng mga daliri ko sa telepono hanggang sa lumabo ang screen.
Nakita ni Emma ang pagbabago ng ekspresyon ko.
“Ano iyon?” tanong niya.
Tiningnan ko siya. Pagkatapos ay kay Lila, na hawak pa rin ang kamay ko nang may tiwala na wala naman akong ginawa para makamit.
Biglang bumagsak ang eroplano.
Sumigaw ang ilang pasahero. Kumalabog ang mga lalagyan sa itaas. Sa isang lugar malapit sa likuran, nabasag ang isang salamin.
Narinig ang boses ng piloto sa speakers, kalmado ngunit pilit.
“Mga binibini at ginoo, nararanasan natin ang magaspang na hangin. Manatili po kayong nakaupo at nakasuot ng seatbelt.”
Magaspang na hangin.
Iyon ang tawag nila kapag sinusubukan kayong galawin ng langit.
Yumuko si Emma sa akin. “Ano ang nakita mo?”
Bahagya kong inikot ang telepono.
Nang makita niya ang mukha ni Nathan, nawalan ng kulay ang kanyang mga pisngi.
“Kilala mo siya,” sabi ko.
Bumukas ang kanyang mga labi, ngunit walang lumabas na tunog.
“Alam mong may kinalaman ang kapatid ko.”
“Hindi naman sa una,” bulong niya.
Muling tumingin si Lila sa pagitan namin. “Nay?”
Inabot ni Emma ang kanyang anak, ngunit hindi binitawan ni Lila ang kamay ko.
Ang maliit na desisyong iyon ay tila mas nasaktan si Emma kaysa sa anumang paratang.
“Nag-iisa lang ako,” sabi ni Emma, halos hindi marinig ang kanyang boses sa ilalim ng dagundong ng makina. “Natakot ako. Akala ko binura na ako ng pamilya mo sa buhay mo. Tapos pinuntahan ako ni Nathan.”
Muling tinitigan ko ang litrato.
Si Nathan, malinis ang ahit, elegante, mahinahon. Si Nathan, na yumakap sa akin noong araw na bumalik ako mula sa Europa at sinabing sana alam niya kung nasaan ako. Si Nathan, na tumulong sa akin na ibaon ang aking galit sa ilalim ng trabaho, paglalakbay, at mamahaling mga pang-abala hanggang sa si Emma ay naging isang pangalan na hindi ko masabi nang hindi nakakaramdam ng katangahan.
“Ano ang sinabi niya sa iyo?” tanong ko.
Pinikit ni Emma ang kanyang mga mata.
“Sinabi niya sa akin na humihingi siya ng tawad.”
“Para saan?”
“Para sa hindi niya pagpigil sa kanila.”
Mabigat ang mga salita sa pagitan namin.
“Sabi niya may sakit at paranoid ang lolo mo. Naniniwala raw ang pamilya na pera ang hinahanap ko. Hindi ka raw makontak. Tapos inalok niya akong tulungang makaalis nang ligtas.”
“Saan aalis?”
“Kahit saan. Isang bagong lungsod. Isang bagong pangalan, kung gusto ko. Sabi niya, iyon lang daw ang paraan para protektahan ang sanggol.”
Tumigas ang panga ko.
“At nagtiwala ka sa kanya?”
Tiningnan niya ako noon, at walang galit sa mukha niya. Pagod lang.
“Sinabihan lang ako ng lalaking mahal ko na iniwan ako. Kinansela ang lease ko sa apartment nang walang lagda ko. Na-freeze ang bank account ko nang tatlong araw dahil sa isang ‘security review.’ May sumunod sa akin pauwi nang dalawang beses. Ipinakita sa akin ng @ttorney ng lolo mo ang mga dokumentong may pangalan mo. Dalawampu't tatlo na ako at buntis.” Nabasag ang boses niya. “Oo, nagtiwala ako sa isang tao mula sa pamilya mo na tumingin sa mata ko at humingi ng tawad.”
Gusto ko sanang itanggi iyon.
Hindi ang sakit ni Emma. Hindi ang takot.
Nathan.
Gusto ko siyang itanggi.
Hinding-hindi ito gagawin ng kapatid na kilala ko. Hinding-hindi kukunin ng kapatid na kilala ko ang isang mag-ina at itatago na parang abala.
Pero ang litrato ay umiilaw sa aking palad.
Ang drawing ni Lila gamit ang krayola ay dumulas mula sa aking kandungan at lumapag sa pagitan ng aking mga sapatos.
Yumuko siya para kunin ito, pero ako ang nauna.
Ang maliit na pigura sa drawing ay nakaakbay kay Emma at ang isa naman ay nakaakbay sa isang matangkad na lalaking may maitim na buhok.
Sa ilalim, sa hindi pantay na mga letra, isinulat niya:
ANG PAMILYA KO BAKAL MAGING ARAW.
May namuong presyon sa likod ng aking mga mata.
Maingat kong tiniklop ang drawing at inilagay ito sa bulsa ng aking amerikana.
“Kailangan ko siyang tawagan,” sabi ko.
Umalis ang kamay ni Emma at nahawakan ang aking pulso.
“Hindi.”
Nagulat ako sa lakas ng kanyang boses.
“Bakit hindi?”
“Dahil kung totoo ang mensaheng iyon, tama ang nagpadala nito. Hindi dito. Hindi bago tayo makalapag.”
Sinulyapan ko ang hindi nagpakilalang numero.
May isa pang mensaheng lumabas.
Hindi lang siya ang nasa eroplanong ito.
Natigilan ako.
Sa loob ng ilang segundo, nakalimutan ko ang turbulence. Nakalimutan ko ang pagkislap ng mga ilaw sa cabin. Nakalimutan ko pati ang maliit na kamay na nakahawak pa rin sa akin.
Dahan-dahan akong tumingin sa aisle.
Mga business traveler, isang natutulog na estudyante, isang matandang mag-asawang magkayakap nang tahimik, isang lalaking nakasuot ng navy scarf na nagkukunwaring hindi kami pinapanood.
Natigilan ako sa kanya.
Mabilis siyang umiwas ng tingin.
Napansin ni Emma.
“Ano?” bulong niya.
Ibinalik ko ang teleponokaya siya lang ang nakakakita.
Binasa niya ang mensahe, at ang mga daliri niya ay bumaon sa armrest.
“May kilala ka ba?” tanong ko.
“Wala.” Pero napakabilis ng sagot niya.
“Emma.”
Napalunok siya.
“May lalaki sa gate.”
“Sinong lalaki?”
“Patuloy siyang nakatitig kay Lila.”
Nanliit ang hangin sa baga ko.
“Sinundan niya kami mula sa café hanggang sa boarding,” sabi niya. “Akala ko paranoid lang ako.”
“Nasaan siya?”
Lumipat ang tingin ni Emma sa akin, patungo sa mga nasa gitnang hanay.
“Ang navy scarf.”
Ang lalaking napansin ko.
Nakaupo siya apat na hanay sa likuran namin, upuan sa aisle, maayos na nakatiklop ang mga kamay sa ibabaw ng isang leather briefcase. Maagang bahagi ng dekada singkwenta. Buhok na kulay pilak. Walang ekspresyon ang mukha.
Nakita ko na siya dati.
Hindi madalas. Hindi kamakailan.
Pero sapat na.
Nakatayo siya sa gilid ng silid-aralan ng aking lolo noong ako ay bata pa, tahimik na parang anino habang nagtatalo ang mga matatanda tungkol sa mga mana, kontrata, at katapatan. Wala siyang titulong ginamit ninuman sa harap ng mga bata. Walang nagpakilala sa kanya. Walang nagpaliwanag sa kanya.
Pero minsang nagbanggit ang aking lolo ng pangalan nang akala niya ay hindi ako nakikinig.
G. Vale.
Nanuyo ang aking bibig.
Nakita ni Emma ang pagkilala sa aking mukha.
“Sino siya?”
“Isang taong ginamit ng aking lolo noong ayaw niyang may lagdang nakakabit sa kanyang mga kahilingan.”
May tumunog na chime.
Lalong lumiwanag ang seatbelt sign.
Lumapit si Lila. “Babagsak ba ang eroplano?”
Naputol ang lahat sa tanong.
Agad akong lumingon sa kanya. “Hindi.”
Sinabi ko ito nang may higit na katiyakan kaysa sa dati.
Hinanap ng kanyang mga mata ang aking mga mata. “Pangako?”
Tiningnan ko si Emma.
Pagkatapos ay bumalik kay Lila.
“Pangako kong gagawin ko ang lahat para mapanatili kang ligtas.”
Hindi na ito ang parehong pangako.
Sa paanuman, tila naiintindihan niya iyon.
Muling umusad ang eroplano, mas malakas sa pagkakataong ito. Isang flight attendant ang napadpad malapit sa galley, napigilan ang sarili, at pinilit ang isang nasanay na ngiti na hindi nakakumbinsi ninuman.
Lumabo ang mga ilaw, pagkatapos ay bumalik.
Isang sanggol ang nagsimulang umiyak.
Tinanggal ni Mr. Vale ang kanyang seatbelt.
Hindi na ako umimik.
Tumayo siya nang kalahati, pinapanatili ang sarili gamit ang isang kamay sa upuan sa harap niya. Ang kanyang briefcase ay nanatili sa kanyang paanan.
Agad na tumawag ang isang flight attendant mula sa harap. "Sir, maupo po kayo."
Magalang siyang ngumiti at bumalik sa upuan.
Ngunit bago pa man siya naglagay ng kung ano sa bulsa ng lalaking nakaupo sa tabi niya.
Nakita ko ito.
Gayundin si Emma.
Ang lalaking nasa tabi niya ay bata pa, kinakabahan, pinagpapawisan sa sentido. Nakatitig siya nang diretso sa unahan na parang natatakot na baka may magastos sa paggalaw ng kanyang mga mata.
Muling nag-vibrate ang aking telepono.
Huwag mo siyang hayaang makarating sa banyo.
Tumingin ako sa likuran ng cabin.
Tumayo ang binata.
“Sir!” tawag ng flight attendant.
“Magsusuka ako,” sabi niya.
Nanginginig ang boses niya.
Natapilok siya papasok sa aisle.
Tinanggal ko ang seatbelt ko.
Hinawakan ni Emma ang manggas ko. “Anong ginagawa mo?”
“Hindi ko pa alam.”
“Hindi nakakagaan ng loob ‘yan.”
Bumagsak ang eroplano, at muntik na akong mahulog sa upuan sa harap ko. Napasinghap si Lila.
“Tumira ka na lang sa nanay mo,” sabi ko sa kanya.
“Pero—”
“Lila.” Lumambot ang boses ko. “Pakiusap.”
Tumango siya nang isang beses, takot ngunit matapang.
Lumapit ako sa aisle nang makarating ang binata sa pinto ng banyo. Pinanood ako ni Mr. Vale nang hindi kumukurap.
“Excuse me,” tawag ko.
Natigilan ang binata.
Itinaas ko ang dalawang kamay para hindi ako magmukhang nagbabanta. “May nalaglag ka.”
Awtomatiko siyang tumingin sa ibaba.
Tama na iyon.
Nadulas ang nakatuping papel mula sa kanyang mga daliri at lumipad sa karpet.
Nauna itong inabot ng isang flight attendant.
"Ano ito?" tanong niya.
"Hindi," bulong ng binata. "Pakiusap, huwag—"
Binuksan niya ito.
Nagbago ang kanyang mukha.
Lumayo sa kanya ang dalawa pang pasahero.
Hindi ko kailangang makita ang buong sulat. Unang linya lang ang nakita ko.
Kunin mo ang babae bago lumapag.
Tumigas ang mundo.
Naghiwalay ang bawat tunog: ang dagundong ng makina, ang umiiyak na sanggol, ang pagbanggit ni Emma sa pangalan ko, ang mahinang paghinga ni Mr. Vale habang nakatayo siyang muli.
Marahas na umiling ang binata. "Hindi ko gagawin iyon."
Umatras ang flight attendant patungo sa intercom.
Nauna itong kumilos ni Mr. Vale.
Hindi mabilis. Hindi dramatiko.
Humakbang lang siya papasok sa aisle nang may katahimikan ng isang lalaking ginugol ang kanyang buhay sa pagpasok sa mga silid kung saan hindi siya nararapat.
“Umupo ka,” sabi ko.
Tiningnan niya ako na parang sampung taong gulang pa rin ako, nagtatago sa likod ng mga kurtina ng library sa estate ng lolo ko.
“Palaging napagkakamalan ng pamilya mo ang volume bilang awtoridad,” sabi niya.
Nagsalita ang flight attendant sa intercom, mahina ang boses. “Kapitan, kailangan namin ng tulong sa cabin.”
Ngumiti si Mr. Vale.
Pagkatapos ay bumagsak ang eroplano.
Sa pagkakataong ito, hindi na ito parang magaspang na hangin.
Parang nahuhulog.
Sumabog ang cabin.
Bumagsak ako nang nakauna sa balikat sa hanay sa tabi ko. Isang maleta ang sumabog mula sa isang overhead bin at tumama sa aisle. Nahulog ang mga oxygen mask na parang maputlang bulaklak mula sa kisame.
Sa loob ng ilang segundo, ang eroplano ay kabilang sa gravity.
Pagkatapos ay naging pantay ito nang may matinding panginginig.
Lumabas ang boses ng piloto, hindi na sapat na kalmado para mahiga nang maayos.
“Maghanda. Maghanda. Crew, maghanda para sa emergency landing.”
Sumunod ang isang napakatinding katahimikan.
Hindi katahimikan.
Tahimik.
Yung tipong gawa sa mga panalangin, pigil na hininga, at mga salitang walang owalang naglakas-loob na tapusin.
Humarap ako kina Emma at Lila.
Ibinalot ni Emma ang sarili sa aming anak, ang isang braso ay nakasandal sa upuan sa harap. Nanlalaki ang mga mata ni Lila, nakatitig sa akin.
Gumapang ako patungo sa kanila habang ang pasilyo ay nakatagilid.
Ang kamay ni Mr. Vale ay pumulupot sa aking bukung-bukong.
Nakalaya ako at pumihit pabalik.
Ang kanyang mukha ay ilang pulgada lamang ang layo mula sa akin.
"Dapat ay nanatili kang walang alam," sabi niya.
"Bakit?" singhal ko. "Dahil mas madaling pamahalaan ang mga anak na walang alam?"
"Dahil ang katotohanan ay mahal."
"Kung gayon ipadala kay Nathan ang bayarin."
May kumislap sa kanyang mga mata sa pangalan ni Nathan.
Hindi katapatan.
Hindi takot.
Masyadong maaga ang pagkilala sa isang baraha na nilaro.
Kinapa niya ang loob ng kanyang dyaket.
Hindi ako naghintay para makita kung para saan.
Itinulak ko ang aking balikat sa kanya, at sumalpok kami sa mga upuan. Sumigaw ang mga pasahero. May humila sa aking amerikana. Biglang tumilapon ang binata na may dalang sulat at hinawakan ang braso ni Mr. Vale.
“Sabi ko hindi ko gagawin!” sigaw niya.
Sinampal siya ni Mr. Vale nang isang beses, matalim at mahusay, ngunit sapat na ang pagkaantala.
Dalawang miyembro ng crew ang nakarating sa amin. Isang malaking lalaki mula sa hilera ng labasan ang sumama sa kanila. Sabay nilang pinilit na ibaba si Mr. Vale at pinisil ang kanyang mga braso gamit ang mga extender ng seatbelt at nakikipagkamay.
Walang bl/o/od. Walang kabayanihang pananalita.
Takot lang, plastik na buckle, at ang pangit na tunog ng isang lumang sikreto na nawalan ng balanse.
Napabalik ako sa aking hilera habang sumisigaw ng mga tagubilin ang crew.
“Brace! Mga ulo ay nakayuko!”
Hinawakan ni Emma ang aking kamay.
Hinawakan ni Lila ang isa pa.
Sa loob ng isang segundong natigilan, nabuo naming tatlo ang hugis ng drawing sa aking bulsa.
Pagkatapos ay bumagsak ang eroplano sa lupa.
Sumigaw ang metal.
Nanginig nang napakalakas ang cabin kaya nagdikit ang mga ngipin ko. Lumipad ang mga bagahe. Nawala ang mga ilaw. Isang pakpak ng mga kislap ang kumislap sa labas ng bintana na parang isang panandaliang, galit na pagsikat ng araw.
At pagkatapos—
Katahimikan.
Amoy gasolina. Ulan sa salamin. Malayong sigawan.
Ang eroplano ay huminto nang paliko sa isang parang sa kabila ng runway, ang mga emergency slide nito ay bumubukas sa dilim.
Walang gumalaw noong una.
Pagkatapos ay nagsimulang sumigaw ang mga tripulante.
“Lumikas! Iwanan ang lahat! Lumipat!”
Nanginginig si Emma. Tahimik na umiiyak si Lila, na mas malala pa kaysa sa kung humihikbi siya.
Kinalas ko silang dalawa.
“Tara na.”
“Ang bag ko,” sabi ni Emma.
“Iwan mo na.”
“Pero ang mga dokumento—”
“Emma.”
Tiningnan niya ako, pagkatapos ay tumango.
Sumama kami sa iba, natutumba patungo sa harapang labasan. Si Mr. Vale ay nakahiga nang nakapikit sa dalawang upuan, may malay, pinapanood kami nang may malamig na pasensya. Habang dumadaan kami, mahina siyang nagsalita na ako lang ang nakarinig.
“Hindi kailanman si Nathan ang simula.”
Huminto ako.
Hinila ako ni Emma. "Sige lang."
Pero ngumiti si Mr. Vale.
"Nakikita niya ang mga mata mo," sabi niya. "Iyon ang problema."
Gusto kong itanong kung ano ang ibig niyang sabihin.
Itinulak kami ng mga tripulante pasulong.
Bumuhos ang malamig na ulan sa mukha ko habang dumudulas kami pababa sa maputik na parang. Umalingawngaw ang mga sirena sa kung saan sa kabila ng dilim. Nagkalat ang mga tao sa ilalim ng kumikislap na mga ilaw, nakabalot sa mga pilak na kumot pang-emerhensya, yakap ang mga estranghero na parang pamilya.
Hinawakan ko si Lila sa ilalim ng slide habang bumababa si Emma kasunod namin.
Sa unang pagkakataon, kaming tatlo ay nakatayong magkakasama sa matibay na lupa.
Ibinaon ni Lila ang kanyang mukha sa aking amerikana.
"Nangako ka," bulong niya.
Mas hinigpitan ko ang pagkakayakap ko sa kanya. "Alam ko."
Tumayo si Emma nang isang hakbang ang layo, basang-basa ng ulan, ang buhok ay dumikit sa kanyang mga pisngi, nakatitig sa amin na parang hindi niya alam kung nasasaksihan ba niya ang isang muling pagsasama o ang simula ng isa pang pagkawala.
"Emma," sabi ko.
Tumingala siya.
“Kailangan ko ang katotohanan. Lahat ng iyon.”
Tumawa siya nang isang beses, hindi dahil may nakakatawa, kundi dahil ang ilang sakit ay nakakaalam lamang kung paano makatakas sa maling pinto.
“Hindi ko alam ang lahat ng iyon.”
“Kung gayon, sabihin mo sa akin kung ano ang alam mo.”
Sa paligid namin, nagmamadaling lumapit sa eroplano ang mga emergency worker. Binilang ang mga pasahero. Sinigaw ang mga pangalan. Ang binata na may dalang sulat ay umupo sa ilalim ng isang kumot sa malapit, mabilis na nagsalita sa isang opisyal.
Niyakap ni Emma ang sarili laban sa ulan.
“Bumalik si Nathan isang buwan pagkatapos ipanganak si Lila,” sabi niya. “Sabi niya pumanaw na ang lolo mo at nagbabago na ang mga bagay-bagay. Sabi niya matutulungan niya akong kontakin ka.”
Sumipsip ang dibdib ko. “Pero hindi.”
“Hindi. Tiningnan niya si Lila nang isang beses at tumahimik.”
“Bakit?”
“Dahil kamukha mo siya.”
Sumulyap ako kay Lila.
Nakadikit pa rin siya sa akin, nakikinig.
Hininaan ni Emma ang kanyang boses. “Humingi siya ng paternity test.”
Nangilabot ako.
“Binigyan mo siya ng isa?”
“Akala ko makakatulong ito. Akala ko ang ebidensya ang magpapabalik sa iyo.” Pinunasan niya ang ulan sa kanyang mukha. “Pagkalipas ng dalawang linggo, bumalik siya na may dalang mga papel na nagsasabing negatibo ang resulta ng pagsusuri.”
Natigilan ako.
“Imposible iyon.”
“Alam ko.”
“Nakita mo ba ang orihinal na ulat?”
“Hindi. Ang ipinakita niya lang sa akin.”
“At naniwala ka sa kanya?”
“Wala akong dahilan para hindi.” Muling napuno ang kanyang mga mata. “Naisip ko na baka mali ako tungkol sa mga date. Mali sa lahat ng bagay. Akala ko binaluktot ng kalungkutan at takot ang aking alaala. Mabait siya tungkol dito. Pinalala pa nito ang sitwasyon.”
Mabait si Nathan.
Iyon ang patibong.
Kaya niyang gawing pabor ang kalupitan.
“Anong nangyari pagkatapos noon?”
“Inayos niya ang trabaho sa Portland. Binayaran niya ang unang taon ng upa sa pamamagitan ng isang pundasyon. Nagpadala ng mga regalo sa kaarawan nang walang return address.” Tumingin siya kay Lila.“Akala ko tinutulungan niya tayo mula sa pagkakasala.”
Inangat ni Lila ang kanyang ulo. “Tiyo Nathan?”
Natigilan si Emma.
Tinitigan ko siya.
Tumingin si Lila mula sa kanyang ina patungo sa akin. “Yung lalaking may pilak na relo? Dumating siya noong nakaraang Pasko.”
Tila tumigil ang ulan sa pagtama sa akin.
Nawalan ng ekspresyon ang mukha ni Emma.
“Anong sabi mo?”
Lumiit ang boses ni Lila. “Noong late ka sa trabaho. Pinapasok siya ni Ginang Alvarez dahil sabi niya pamilya niya raw.”
Hinawakan ni Emma ang mga balikat ng kanyang anak. “Lila, bakit hindi mo sinabi sa akin?”
“Oo nga.” Kumunot ang noo ni Lila. “Sabi mo nanaginip ako.”
Dahan-dahang umiling si Emma. “Hindi. Hindi, hindi ko kailanman—”
Nawala ang kanyang mga salita.
Lumapit ang isang mediko, tinatanong kung may sugat kami. Halos hindi ko siya narinig. Awtomatikong sumagot si Emma. Nakabalot si Lila sa kumot. Inilagay ng isang opisyal ang telepono ko sa isang plastik na lalagyan ng ebidensya, ngunit bago ko nakita ang isang huling mensahe na lumabas.
Tanungin si Emma tungkol sa music box.
Humarap ako sa kanya.
“Anong music box?”
Totoo ang pagkalito ni Emma.
Pagkatapos ay inabot ni Lila ang bulsa ng kanyang amerikana.
“Akin ito,” sabi niya.
Sa kanyang palad ay may nakapatong na maliit na kahon na gawa sa kahoy, hindi kasinglaki ng isang mansanas, na may inukit na maliliit na rosas. May bahid ng putik sa isang sulok. Hindi ko ito nakita sa eroplano. Malamang na dala niya ito sa buong oras.
Napatitig si Emma dito.
“Saan mo nakuha iyan?”
Mukhang nakonsensya si Lila. “Mula sa lalaking may pilak na relo. Sabi niya gusto ng tatay ko na magkaroon ako nito balang araw.”
Maingat ko itong kinuha.
Nalaman ito ng aking mga kamay bago pa man malaman ng aking isipan.
Ang music box ng aking lola.
Nawala ito sa ari-arian isang linggo pagkatapos ng kanyang pagpanaw. Sinabi sa akin ni Nathan na malamang na naiwala ko ito noong nag-iimpake ako. Naniwala ako sa kanya dahil ang kalungkutan ay nakakapagpaloko sa lahat, kahit sa mga kahina-hinala.
Binuksan ko ang takip.
Nagsimulang tumugtog ang isang mahina at putol-putol na himig.
Sa loob, sa ilalim ng velvet na lining, may biglang kumawala.
Isang nakatagong kompartamento ang kumawala.
Tinakpan ni Emma ang kanyang bibig.
Inilabas ko ang isang nakatuping piraso ng microfilm at isang maliit na pilak na susi.
Nakadikit sa susi ang isang sulat-kamay ng aking lola.
Hindi ng aking lolo.
Ng aking lola.
Para sa batang susubukan nilang burahin.
Lumabo ang aking paningin.
Sa likod ng sulat ay may tatlong pangalan.
Kay Emma.
Kay Lila.
At isa pa.
Isang pangalan na hindi ko narinig sa loob ng anim na taon.
Ang pangalan ng aking bunsong kapatid na babae, si Clara, na ayon sa aking pamilya ay namatay sa isang kotse noong linggo ring nawala si Emma.
Pero sa ilalim ng pangalan ni Clara, dalawang salita lang ang isinulat ng lola ko:
Buhay pa.
Bumulong si Emma, “Sino si Clara?”
Bago pa ako makasagot, isang itim na kotse ang huminto sa kabila ng mga emergency light.
Isang babae ang lumabas sa ilalim ng pulang payong.
Mas payat siya kaysa sa naaalala ko, mas matanda ang mga mata, pero ang pagkiling ng kanyang baba ay kapareho ng sa akin.
Katulad ng kay Lila.
Tumingin si Clara sa kabila ng basang-basang bukid at ngumiti na parang hinihintay niya kaming makaligtas sa langit.
Pagkatapos ay itinaas niya ang isang daliri sa kanyang mga labi.
Huwag magsalita.
Sa likuran ko, sumigaw ang isang opisyal na nawala si Mr. Vale mula sa eroplano.
May you like
At mula sa kung saan sa dilim, sinimulang tawagin ng aking kapatid na si Nathan ang aking pangalan.
...Kung gusto mong malaman ang susunod na nangyari, paki-type ang “OO” at i-like para sa karagdagang impormasyon.
