Hiniling sa Akin ng Anak Ko na Bantayan ang Kanyang mga Anak – Pagkalipas ng 10 Araw, Bumalik Siya na May Ibang Sanggol, at Tumawag Ako sa Pulisya
Nangako siyang babalik siya bago maghapunan. Pagkalipas ng sampung araw, lumitaw siya sa aking driveway, pasa, pagod na pagod, at may karga na sanggol na walang nakakaalam.
Hinubad ng opisyal ang medyas ng sanggol.
Isang puting plastik na banda ang nakapalibot sa kanyang bukung-bukong.
Hindi pulseras ng ospital.
Mas manipis ang isang ito, na may maliit na itim na parisukat na nakabalot malapit sa clasp.
Pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang radyo.
"Dispatch, kailangan ko ng Major Crimes at Child Protection sa address na ito. Posibleng live tracking device. Sanggol ang sangkot."
Ang anak kong babae, si Emily, ay nakaupo sa aking sofa habang nakatiklop ang dalawang kamay sa kanyang kandungan.
Hindi siya mukhang nagulat.
Mukhang nakahinga siya nang maluwag.
"Anong ibig mong sabihin, tracking device?"
Lumapit ang pangalawang opisyal sa harap na bintana at isinara ang mga kurtina.
"Ginang, lumayo ka sa salamin."
Nakatayo sa pasilyo ang mga apo ko, sina Noah at Lily.
Pitong taong gulang si Noah.
Pareho silang nakatitig sa sanggol na parang galing ito sa isang kuwentong engkanto.
Humarap si Emily sa kanila.
"Umakyat ka kasama si Lola sa taas."
"Hindi," sabi ko. "Sasama ka sa amin."
Umiling ang pulis na malapit sa bintana.
"Anak ko siya."
"At ang sanggol na iyon ay maaaring ebidensya."
Napaigtad si Emily sa sinabi niya.
Ebidensya.
Mahinang tunog ang ginawa ng bagong silang sa kanyang dibdib.
"Pasensya na," bulong niya.
Hindi ko matukoy kung sino sa amin ang kausap niya.
Sampung araw na ang nakalipas, hinatid ni Emily sina Noah at Lily sa bahay ko at nangakong babalik siya bago maghapunan.
Pagkatapos ay nawala siya.
Sa loob ng sampung araw, naisip ko ang lahat ng kakila-kilabot na bagay na maiisip ng isang ina.
Ang kanyang katawan sa isang bukid.
Isang estranghero ang sumasagot sa kanyang telepono.
Sa halip, umuwi siyang may dalang batang walang kamalay-malay.
"Anong ginawa mo?" tanong ko.
Tumingala si Emily.
"Saan ka galing?"
Bago pa siya makasagot, nagsimulang umiyak ang sanggol.
Hinila ni Emily ang kumot para ayusin siya.
Doon ko nakita ang mga pasa.
Maliliit na lilang marka ang bumabalot sa kaliwang braso ng sanggol.
Mga marka ng karayom.
Umikot ang tiyan ko.
"Diyos ko."
Mabilis na tinakpan ito ni Emily.
"Sinusubukan nila siya."
Tumingin siya sa bintana.
Pagkatapos ay sinabi niya ang pangalan nang napakahina na halos hindi ko napansin.
"Dr. Voss."
Alam ko ang pangalang iyon.
Si Dr. Voss ang namamahala sa Bellweather Family Center, isang pribadong klinika para sa maternity na 20 milya ang layo mula sa bayan.
Lumabas ang gusali sa mga patalastas sa mga balita sa gabi.
Mahinang musika.
Mga puting silid.
Mga nakangiting ina.
Siya ang nanganak kay Lily.
Nagtiwala si Emily sa kanya.
Ako rin.
Isa sa mga opisyal ang yumuko malapit sa kanya.
"Emily, saan mo nakuha ang sanggol na ito?"
"Inilabas mo ba siya sa klinika?"
"Oo."
Tumigas ang ekspresyon ng opisyal.
"Sinasabi mo bang kinidnap mo siya?"
Tiningnan ni Emily ang sanggol.
"Kung gayon, kaninong anak siya?"
Sa wakas ay nagtama ang aming mga mata.
"Akin."
Tumahimik ang silid.
Natawa ako minsan. Hindi dahil sa may nakakatawa.
"Alam ko."
"Sasabihin mo sana sa akin."
"Hindi ko kaya."
"Inihatid mo ang mga anak mo sampung araw na ang nakalipas nang nakasuot ka ng maong at sweater. Hindi ka buntis."
Nagsimulang umiyak si Emily.
Dalawang walang markang sasakyan ang dumating pagkalipas ng limang minuto.
Unang pumasok si Detective Cole.
Nasa huling bahagi na siya ng 40s, maikli, na may uban na buhok na nagsisimula sa kanyang mga sentido at isang boses na hindi kailanman tumataas.
Isang babae mula sa Child Protection ang pumasok sa likuran niya dala ang isang medical bag para sa sanggol.
Sinuri nila ang ankle band nang hindi ito tinatanggal.
Akin.
Sa mga opisyal.
Pati ang telebisyon.
Inilagay sila ni Detective Cole sa loob ng isang metal evidence case.
"Ano ang nangyayari?" tanong ko.
"Para kanino?"
"Sinusubukan naming alamin."
Umiling si Emily.
"Bellweather."
Tiningnan siya ni Cole.
"Nakita ko ang monitor."
"Anong monitor?"
"Yung may lahat ng sanggol."
Kinuha ng child protection worker ang bagong silang na sanggol mula kay Emily.
Sa unang pagkakataon, lumaban ang anak ko.
"May sakit siya."
"Kailangan natin siyang suriin."
"Hindi mo siya maaaring dalhin sa County General."
"Bakit hindi?"
"May mga tao doon si Voss."
"Emily, kailangan mong magsimula sa simula."
Nakatitig ang anak ko sa sahig, pagkatapos ay tumingin siya sa hagdan.
"Hindi sa harap nina Noah at Lily."
Pinaakyat ko ang mga bata.
Pinahinto ako ni Noah sa labas ng kwarto.
Mas masakit ang tanong kaysa sa dapat.
"Hindi ko alam."
"Sabi ni Nanay, Grace ang pangalan niya."
Tumingin ako pabalik sa hagdan.
"Kailan niya sinabi sa iyo 'yan?"
Humigpit ang pagkakahawak ko sa railing.
"Sampung araw na ang nakalipas?"
Tumango si Noah.
"Sabi niya kung babalik siya na may kasamang sanggol, dapat maging mabait kami dahil mag-isa lang ang sanggol."
Alam ni Emily.
Plano niya ito.
Pagbalik ko sa baba, naglagay si Detective Cole ng recorder sa coffee table.
Naupo si Emily na may kumot sa kanyang mga balikat.
Natulog ang bagong silang sa isang portable bassinet sa tabi niya.
Nanatili ako malapit sa pintuan.
"Tatlong buwan na ang nakalipas, nakatanggap ako ng sulat."
"Mula kanino?" tanong ni Cole.
"Hindi ito nilagdaan."
"Ano ang nakasaad?"
"Nakaligtas ang isa sa aking mga embryo."
Limang taon na ang nakalilipas, pagkatapos ipanganak si Lily, naisip nina Emily at ng kanyang dating asawang si Jake na magkaroon ng isa pang anak.
Sumailalim si Emily sa fertility treatment bago ang parehong pagbubuntis.
Doonmga embryo na natira.
Pumirma sila ni Jake ng mga papeles na nag-uutos sa klinika na sirain ang mga ito pagkatapos ng kanilang diborsyo.
Umiyak si Emily nang isang linggo, pagkatapos ay sinabi niya sa akin na tapos na ito.
"Nagsinungaling sila."
Naningkit ang mga mata ni Detective Cole.
"May embryo ba sa Bellweather?"
"Higit sa isa."
Tiningnan ni Emily ang natutulog na sanggol.
Tila kumiling ang silid.
"Wala ang iyong pahintulot?" tanong ni Cole.
"Wala rin ang sa kanya."
Ang babaeng nagdala kay Grace ay nagngangalang Tessa.
Dalawampu't anim na taong gulang.
Pumunta siya sa Bellweather para sa paggamot pagkatapos ng paulit-ulit na pagkalaglag.
Sinabi sa kanya ni Voss na nag-iimplant siya ng isang embryo na nilikha mula sa kanyang itlog at donor sperm.
Sa ika-28 linggo, narinig ni Tessa ang dalawang nars na nagtatalo.
Inakusahan ng isa ang isa ng pagpapalit ng mga label ng pagkakakilanlan.
Nagsimulang magtanong si Tessa. Pagkalipas ng dalawang araw, sinabi sa kanya ng klinika na nagkaroon siya ng isang mapanganib na kondisyon sa pag-iisip.
Kinuha ang kanyang telepono.
Mga pinaghihigpitang bisita.
"Sabi nila ay hindi siya matatag," paliwanag ni Emily. "Sinabi nila sa kanyang pamilya na ayaw niyang makipag-ugnayan."
"Paano ka niya nakontak?" tanong ni Cole.
"Tinulungan siya ng isa sa mga nars."
"Caroline."
Sumulyap si Detective Cole sa kabilang opisyal.
Nakilala ko ang pangalan.
Naiulat na nawawala si Caroline walong araw bago nawala si Emily.
Lumabas ang kanyang litrato sa tabi ng kay Emily sa balita.
Dalawang magkahiwalay na pagkawala.
Maliban na lang kung hindi sila kailanman magkahiwalay.
"Si Caroline ang nagpadala ng sulat," sabi ni Cole.
Tumango si Emily.
"Kasama niya ang mga resulta ng pagsusuri. Mga talaan ng embryo. Ang lagda ko mula sa destruction form."
"Hindi noong una."
Binuksan ni Emily ang kanyang maruming dyaket.
Isang flash drive ang natahi sa loob ng lining.
"Nakilala ko siya."
"Saan?"
"Ano ang sinabi niya sa iyo?"
"Ginagawa na ito ni Bellweather sa loob ng maraming taon."
Ang klinika ay tumatarget sa mga pamilyang may mga nakaimbak na embryo.
Minsan ay iniuutos ng mga magulang na sirain ang mga ito.
Minsan ay itinigil na nila ang pagbabayad ng mga bayarin sa pag-iimbak.
Minarkahan ni Voss ang mga embryo na itinapon.
Pagkatapos ay ibinenta niya ang mga ito.
Hindi sa pamamagitan ng legal na pag-aampon.
Hindi sa pamamagitan ng aprubadong donasyon.
Sa pamamagitan ng mga pribadong kasunduan sa mga mayayamang kliyente na sabik na sa mga anak.
Ang iba ay hindi.
"Ano ang ibig sabihin nito?" tanong ko.
Namutla ang mukha ni Emily.
"Pinili niya kung aling mga pamilya ang nararapat sa kanila."
Gumalaw si Grace sa bassinet.
"Hindi dapat umalis si Tessa kasama ang sanggol."
Naging napakatahimik ng silid.
Ayon sa mga file, si Tessa ay isang tagapagdala lamang.
Pagkatapos manganak, si Grace ay dapat na ililipat sa isang mag-asawa mula sa ibang estado.
Nagbayad sila kay Bellweather ng $240,000.
Hindi rin si Emily.
"Ano ang nangyari sampung araw na ang nakalipas?" tanong ni Detective Cole.
"Tinawagan ako ni Caroline ng alas-sais ng umaga. Nanganak na si Tessa."
Dinala ni Emily sina Noah at Lily sa akin dahil plano niyang makipagkita kay Caroline sa isang motel.
Inasahan niyang mawawala siya nang ilang oras.
Pero hindi dumating si Caroline.
Sa halip, nakatanggap si Emily ng video.
Sa screen, nakaupo si Caroline sa isang upuan sa loob ng Bellweather.
May pasa ang mukha niya.
Nakatayo si Voss sa likuran niya.
"Alam niya ang tungkol sa mga file," sabi ni Emily. "Sinabihan niya akong pumunta nang mag-isa kung gusto kong buhay si Caroline."
"Pumunta ka?"
"Hindi ko matawagan ang pulis."
"Bakit?"
"Dahil pinadalhan niya ako ng litrato ni Detective Harris na nakatayo sa kanyang opisina."
Si Harris ang nanguna sa paghahanap kay Emily. Naupo siya sa mesa ko sa kusina at nangako sa akin na iuuwi niya ang anak ko.
Walang mga saksi.
Walang mga camera.
Walang mga clue.
Sinisigurado niyang wala ni isa.
Itinigil ni Detective Cole ang recorder.
Pagbalik niya, wala na ang dalawang opisyal.
"Magpatuloy," sabi niya.
Nagmaneho si Emily papuntang Bellweather sa pamamagitan ng pasukan sa likurang bahagi ng serbisyo.
Kinuha ni Voss ang kanyang telepono.
Ipinakita niya kay Voss si Tessa, na naka-seda at nakagapos sa isang recovery room.
Naroon din si Caroline.
Buhay.
Binigyan ni Voss si Emily ng pagpipilian.
Pumirma ng mga bagong papeles na sumusuko sa lahat ng karapatan sa embryo, at parehong babae ay palalayain.
"Pumirma ako," sabi ni Emily.
"Pinayagan mo ba ang sanggol?"
"Sinusubukan kong panatilihin silang buhay."
Pinatira siya ni Voss habang inihahanda ng kanyang mga tauhan si Grace para sa transportasyon.
Doon nakita ni Emily ang mga monitor.
Bawat sanggol ay may suot na ankle band.
Katayuan ng pagbabayad.
Mga sanggol na nakalista tulad ng imbentaryo.
Ang ilan ay may berdeng bilog sa tabi ng kanilang mga pangalan.
Ang iba ay may pulang bilog.
Ang kay Grace ay ginto.
"Nakumpleto na ang pribadong paglilipat."
Nakatakdang dumating ang mga mamimili kinabukasan ng umaga.
Naghintay si Emily hanggang sa makaalis si Voss sa recovery wing.
May itinago si Caroline na key card sa loob ng sapatos niya.
Pinalaya nila si Tessa.
"Ginawa iyon ni Caroline," sabi ni Emily. "Sabi niya ilolock ng backup system ang mga pangunahing labasan pero bubuksan ang mga lumang pinto ng bumbero."
Tumakbo ang tatlong babae.
Halos hindi makalakad si Tessa. Kaya binuhat ni Emily si Grace.
Nakarating sila sa parking area at nakita nilang naghihintay si Detective Harris.
Nangilabot ang mga kamay ko.
"Sinabihan tayo ni Caroline na tumakbo."
Nabasag ang boses ni Emily.
"Naiwan siya."
"Patay na ba siya?" tanong ko.
"Hindi ko alam."
Dinala niya sina Tessa at Grace sa isang abandonadong hunting cabin na inihanda ni Caroline.
Nanatili sila roon nang siyam na araw habang nagpapagaling si Tessa.
Walang telepono.
Walang bank card.
Walang kalsadang may camera.
"Dahil binabantayan ka ni Harris."
Tumingin siya sa akin.
"Sa sandaling lumitaw ako, malalaman niya kung nasaan si Tessa."
Noong ikasiyam na gabi, nilagnat si Tessa.
Ang kanyang pagdurugo aynagalit.
Dinala niya si Tessa sa isang ospital sa kabilang panig ng estado, iniwan siya sa pasukan ng emerhensiya dala ang flash drive, at naghintay hanggang sa dalhin siya ng mga doktor sa loob.
Pagkatapos ay nagmaneho siya pauwi kasama si Grace.
"Iniwan mo si Tessa mag-isa?"
"Pinahirapan niya ako."
Napuno ng galit ang mga mata ni Emily.
Tumayo si Detective Cole.
"Kailangan na nating umalis."
"Bakit?" tanong ko.
Tumingin siya sa bintana na may kurtina.
"Dahil alam ni Harris na nandito si Emily."
May humintong sasakyan sa labas.
Sunod ay isa pa.
Hinugot ni Detective Cole ang kanyang sandata.
"Pababa na kayong lahat."
Uminig ang pinto sa harap dahil sa malakas na katok.
Hinawakan ni Emily si Grace.
Hinila siya ni Detective Cole palayo sa bassinet.
"Iwan mo na ang sanggol."
"Hindi."
"Emily, makinig ka sa akin."
Sa labas, tinawag ni Detective Harris ang pangalan ng anak ko.
"Emily, wala kang problema. Buksan mo ang pinto."
Ang boses niya ay eksaktong katulad ng boses noong naghahalughog.
Mainit.
Pasensya.
Lumabas si Noah sa kalagitnaan ng hagdan.
"Iyan ang pulis na nauna."
Tumakbo ako papunta sa kanya.
Nabasag ang bintana sa harap.
Isang metal na canister ang gumulong sa karpet.
Sinigawan kami ni Cole na umalis.
Bumangon ako kay Lily.
Kumapit si Noah sa aking roba.
Sumunod si Emily na nakapulupot si Grace sa kanyang dibdib.
Tumakbo kami sa kusina at pumasok sa garahe.
Isang putok ng baril ang pumutok.
Natumba siya paatras.
Si Emily ay sumigaw.
Pinaputok ni Detective Cole ang sasakyan papunta sa driveway.
"Sumakay ka sa van!"
Tumalon si Cole sa manibela.
Pag-atras niya, lumabas si Harris mula sa likuran ng aking sasakyan.
Itinaas niya ang kanyang baril.
Pagkatapos ay umalingawngaw ang isa pang putok.
Natumba si Harris.
Lumabas ang kanyang hospital gown sa ilalim ng isang oversized coat.
Tessa.
Tumagas ang dugo sa isa sa kanyang mga binti.
Dalawang state trooper ang sumugod sa likuran niya.
Ibinaba niya ang baril.
Itinaboy kami ni Detective Cole.
Pagsikat ng araw, napapaligiran na ng mga pulis ng estado at mga ahente ng pederal ang Bellweather Family Center.
Naaresto si Dr. Voss habang sinusubukang umalis sa isang maintenance tunnel.
Nakaligtas si Detective Harris.
Gayundin si Caroline.
Ang mga file sa drive ni Emily ay nagdala sa mga imbestigador sa 23 batang ipinanganak sa pamamagitan ng ilegal na embryo transfer.
Ang ilan ay mga sanggol pa lamang.
Ang iba ay halos mga tinedyer na.
Hindi alam ng lahat ng pamilya.
Naniniwala ang ilang mga magulang na sinunod nila ang bawat legal na proseso.
Ang kaso ni Grace ang naging sentro ng imbestigasyon.
Kinumpirma ng genetic testing ang alam na ni Emily.
Ang embryo ay nilikha mula sa itlog ni Emily at tamud ni Jake.
Sa biyolohikal, si Grace ang kanilang anak.
Pero si Tessa ang nagdala sa kanya.
Si Tessa ay naghirap nang 14 na oras habang ang mga estranghero ay nagbabalak na ibenta ang kanyang anak.
Sa loob ng ilang linggo, ang mga reporter ay nagtanong ng parehong tanong.
Sino ang tunay na ina ni Grace?
Kinasusuklaman ni Emily ang tanong na iyon. Gayundin si Tessa.
Sa unang pagdinig sa kustodiya, tinanong ng hukom kung balak ba nilang mag-away.
Pagkatapos ay kay Grace.
"Hindi," sabi niya. "Sapat na ang mga taong nagdesisyon kung ano ang kailangan ng sanggol na ito nang hindi kami tinatanong."
Lumipat si Tessa sa apartment sa itaas ng garahe ni Emily.
Pansamantala lang sana iyon. Walong buwan na iyon ang nakalipas.
Natutulog si Grace sa ibaba kasama si Emily.
Si Tessa ang nagpapakain sa umaga dahil sabi niya gising naman daw siya.
Tinatawag siya ni Lily na "the other mommy," na nagpapa-diskomportable sa lahat ng nasa hustong gulang sa silid maliban kay Tessa.
Inaayos pa rin ng korte ang mga magulang, kustodiya, at kung ano ang kinikilala ng batas.
Walang porma para dito.
Walang kahon na nagsasabing:
Isang ina ang lumikha sa iyo.
Muntik nang mamatay ang dalawa sa pag-uwi mo.
Noong nakaraang Linggo, dumating si Emily para sunduin ang mga bata pagkatapos kong makasama sa hapon.
Nakagapos si Grace sa kanyang dibdib.
Wala na ang tracking band. Inalis ito ng mga pulis bilang ebidensya.
Bago umalis si Emily, tumayo siya sa tabi ng kotse at tumingin pabalik sa bahay ko.
Gaya ng ginawa niya sampung araw bago siya nawala.
Sa pagkakataong ito, hindi na ako kumaway.
Lumabas ako.
"Babalik ka ba bago maghapunan?" tanong ko.
"Oo."
"Pangako?"
Dahan-dahan niyang inilipat si Grace at hinalikan ang buhok ni Noah.
Pagkatapos ay tumingin siya sa akin.
May you like
"Wala nang ganyang mga pangako."
Naiintindihan ko.
