IPINAGMALAKI KO ANG BAGO KONG ASAWA SA HARAP NG UNA KONG MISIS DAHIL AKALA KO HINDI NIYA AKO KAYANG IWAN—PERO NANG TUMIGIL SIYANG MAGPAKAASAWA SA AKIN, DOON KO NALAMAN KUNG SINO ANG TUNAY KONG MAWAWALA
IPINAGMALAKI KO ANG BAGO KONG ASAWA SA HARAP NG UNA KONG MISIS DAHIL AKALA KO HINDI NIYA AKO KAYANG IWAN—PERO NANG TUMIGIL SIYANG MAGPAKAASAWA SA AKIN, DOON KO NALAMAN KUNG SINO ANG TUNAY KONG MAWAWALA
Buong pagmamalaki kong iniuwi ang pangalawa kong asawa.
Akala ko, hindi magagalit si Amina, ang una kong asawa, dahil alam kong mahal na mahal niya ako.
Sa loob ng maraming taon, wala siyang ginawa kundi unawain ako, alagaan ang aming mga anak, at isakripisyo ang sarili niyang pangangailangan para sa pamilya namin.
Kaya naniwala akong kahit may iba na akong asawa, mananatili siyang ganoon.
Pero nagkamali ako.
Simula nang dumating si Sarah, hindi na ako pinagsisilbihan ni Amina tulad ng dati.
Hindi na niya ako ipinagluluto ng almusal.
Hindi na niya hinihintay ang pag-uwi ko.
At ang pinakamasakit, hindi na niya ako tinitingnan nang may pagmamahal.
Gayunman, patuloy pa rin niyang inaalagaan ang nakababata kong kapatid na si Asti, na may kapansanan at nangangailangan ng tulong sa halos lahat ng pang-araw-araw na gawain.
Ako si Aryo.
At ito ang kuwento kung paano ko muntik mawala ang babaeng akala ko ay hindi kailanman aalis sa tabi ko.
“Hindi lang naman ikaw ang inaalagaan ko, Aryo,” mahinahong sabi ni Amina isang umaga. “Nandiyan naman si Sarah. Siya ang pakiusapan mong ipagluto ka.”
Napatigil ako.
Dati, bago pa ako bumangon, nakahanda na ang kape at almusal ko.
Kahit abala siya sa aming dalawang anak, hindi niya nakakalimutang asikasuhin ako.
Pero ngayon, ni hindi niya ako matingnan.
“Amina, hindi naman marunong magluto si Sarah. Namimiss ko na ang luto mo.”
“Abala ako. Ihahatid ko pa si Refal sa paaralan.”
Binuhat niya ang limang buwang gulang naming anak na si Rifany at kinuha ang bag ni Refal.
Pagkatapos ay umalis nang hindi na lumilingon.
Naiwan akong nakatayo sa kusina.
May dalawa akong asawa, pero bakit pakiramdam ko ay wala nang nagmamahal sa akin?
Dati, maayos ang buhay namin.
May ilang negosyo ako at kaya naming kumuha ng kasambahay.
Ngunit sa nakaraang taon, sunod-sunod na nalugi ang mga negosyo ko.
Kinailangan naming magbawas ng gastusin.
Si Amina mismo ang nagprisintang gawin ang karamihan sa mga gawaing-bahay.
“Ako na muna, Aryo. Mas mabuting ipunin natin ang pera para sa mga bata.”
Hindi siya nagreklamo.
Siya ang naglalaba, nagluluto, naglilinis, at nag-aalaga sa aming mga anak.
Bukod doon, siya rin ang pangunahing nag-aasikaso kay Asti, ang nakababata kong kapatid na may kapansanan sa pag-unlad.
May mga pagkakataong bigla itong nagagalit o natatakot.
Kailangan pa siyang tulungang kumain, maligo, at magbihis.
Hindi madali ang pag-aalaga sa kanya.
Ngunit mahal na mahal siya ni Amina.
Minsan, inalok kong kumuha ng tagapag-alaga.
Umiling siya.
“Kaya ko pa naman, Aryo. Natatakot lang akong baka hindi maintindihan ng ibang tao ang pangangailangan ni Asti.”
Noon, inakala kong normal lamang iyon.
Hindi ko naisip kung gaano kalaki ang isinasakripisyo niya.
Hanggang sa nakilala ko si Sarah.
Mas bata sa akin si Sarah.
Lumaki siya sa isang ampunan at palagi niyang ikinukuwentong wala siyang sariling pamilya.
Nagsimula ang aming relasyon habang magulo ang negosyo ko.
Kapag umuuwi akong pagod, si Amina ay abala sa mga bata.
Samantalang si Sarah, palaging may oras makinig sa aking mga problema.
Unti-unti akong nahulog sa kanya.
Kalaunan, pinakasalan ko siya bilang pangalawang asawa.
Buntis na siya nang iuwi ko sa aming bahay.
Akala ko, tatanggapin iyon ni Amina dahil mabait siya.
At tinanggap nga niya ang pagdating ni Sarah nang walang sigawan.
Ngunit may nagbago.
Hindi na siya nagtanong kung kumain na ako.
Hindi na siya nagtampo kapag gabi na akong umuuwi.
Hindi na rin siya nakipagtalo tungkol sa oras na ginugugol ko kay Sarah.
Noong una, natuwa ako.
Akala ko, natutuhan na niyang tanggapin ang sitwasyon.
Hindi ko alam na unti-unti na pala niyang inaalis ang sarili niya sa buhay ko.
Isang umaga, habang nag-iisip akong kumain na lamang sa labas, may dumating na bisita.
“Aryo!”
Napalingon ako.
Si Tita Atika, ang nakatatandang kapatid ng yumao kong ina.
Madalas siyang dumalaw nang walang abiso.
Ngunit sa pagkakataong iyon, parang gusto kong magtago.
“Bakit parang nakakita ka ng multo?” tanong niya. “Nasaan si Amina at ang mga bata?”
“May hinatid lang po sa paaralan.”
Pumasok siya sa sala.
Sakto namang lumabas si Sarah mula sa kuwarto.
Nakasuot siya ng maluwag na damit-pambahay habang hawak ang kanyang tiyan.
Napatingin si Tita Atika sa kanya.
“Sino siya?”
Hindi ako agad nakasagot.
“Aryo, tinatanong kita.”
Bago pa ako makapagsalita, sumingit si Sarah.
“Ako po si Sarah. Asawa rin po ako ni Aryo.”
Nanlaki ang mga mata ng tiyahin ko.
“Asawa?”
Tumango si Sarah.
“Pangalawang asawa po.”
Dahan-dahang humarap sa akin si Tita Atika.
“Aryo, nag-asawa ka ulit?”
Napayuko ako.
“Opo, Tita.”
“Alam ba ito ni Amina?”
“Opo.”
“At pumayag siya?”
Hindi ako nakasagot.
Doon biglang nagsalita si Sarah.
“Natural lang naman pong mag-asawa ulit si Aryo. Tingnan ninyo si Amina. Payat na payat, laging pawisan, at amoy gatas ng bata. Hindi na nga niya maalagaan ang sarili niya.”
Nanigas ang katawan ko.
“Sarah, tama na.”
Ngunit nagpatuloy siya.
“Iyan din naman ang sinabi ni Aryo sa akin noon. Hindi na raw kaaya-aya ang una niyang asawa.”
Parang may sumuntok sa dibdib ko.
Dahil totoo iyon.
Nasabi ko iyon kay Sarah noong sinusubukan ko siyang mapalapit sa akin.
Mga salitang hindi ko dapat kailanman binitiwan.
“Aryo!”
Umalingawngaw ang galit na boses ni Tita Atika.
“Ganiyan mo pala pinag-uusapan ang babaeng nag-alaga sa iyo at sa buong pamilya mo?”
“Tita, pakiusap—”
“Alam mo ba kung bakit payat si Amina?”
Hindi ako nakasagot.
“Dahil inuuna niyang pakainin ang mga anak ninyo! Dahil siya ang gumigising sa madaling-araw at huling natutulog sa gabi!”
Napapikit ako.
“At alam mo ba kung bakit palagi siyang pagod?”
Napatingin siya sa akin nang may luha.
“Dahil bukod sa dalawang anak ninyo, inaalagaan niya ang kapatid mong si Asti!”
Napayuko ako.
“Hindi niya kadugo si Asti. Pero itinuring niya itong sariling kapatid.”
Nanginginig ang boses ni Tita Atika.
“Kapag nagwawala si Asti, sino ang nagpapakalma? Kapag ayaw kumain, sino ang matiyagang sumusubo? Kapag nilalagnat, sino ang nagpupuyat?”
“Amina po,” mahina kong sagot.
“At ikaw, ano ang ginagawa mo?”
Wala akong maisagot.
“Habang nauubos ang lakas ng asawa mo sa pag-aalaga sa pamilya mo, naghanap ka ng ibang babaeng mas bata at mas maganda sa paningin mo!”
Napaluha ako.
“Patawarin ninyo ako, Tita.”
Umiling siya.
“Hindi sa akin ka dapat humingi ng tawad.”
Pagkatapos ay sinabi niya ang mga salitang tumatak sa isip ko.
“Kung hindi mo kayang mahalin si Amina nang may respeto, palayain mo siya. Hindi mo siya pag-aari.”
Mabilis akong umiling.
“Hindi ko kayang mawala si Amina. Mahal ko siya.”
Mapait na ngumiti si Tita Atika.
“Pagmamahal ba ang tawag mo sa pagpapasan sa kanya ng lahat habang ikaw ay nagpapakasaya sa iba?”
Tahimik ako.
“Kung mahal mo siya, bakit mo siya ginawang parang libreng kasambahay?”
Nang umalis si Tita Atika, naupo ako sa sofa.
Hindi ko mapigilan ang pag-iyak.
Lumapit si Sarah.
“Mas, huwag mong dibdibin ang sinabi niya. Matanda na iyon at makaluma mag-isip.”
Tumingin ako sa kanya.
“Sarah, bakit mo kailangang insultuhin si Amina?”
Napairap siya.
“Hindi ba totoo naman? Ikaw mismo ang nagsabi noon na hindi mo na siya gusto.”
Napayuko ako.
“Nasabi ko iyon dahil makasarili ako.”
“Bakit parang kasalanan ko ngayon?”
“Hindi ko sinabing ikaw lang ang may kasalanan.”
Tumahimik siya.
“Pero hindi mo kailangang maliitin si Amina para magkaroon ka ng lugar sa buhay ko.”
Nagkrus siya ng mga braso.
“Kung ganoon, kailan mo ako bibilhan ng sarili kong bahay? Ayokong habambuhay na nakikitira rito.”
Napatingin ako sa kanya.
“Sarah, alam mong mahirap ang negosyo ko ngayon.”
“Hindi patas! Malaki ang bahay ni Amina. Dapat may ganoon din ako!”
Sa unang pagkakataon, napaisip ako.
Hindi ko pa nga kayang tustusan nang maayos ang kasalukuyan naming pamilya.
Ngunit nagdagdag ako ng panibagong responsibilidad nang hindi pinag-isipan ang magiging epekto nito sa lahat.
Kinagabihan, umuwi si Amina na may dalang mga gamot at diaper.
Pagod ang kanyang mukha.
May madilim na guhit sa ilalim ng kanyang mga mata.
Ngunit nang makita niya si Asti, agad siyang ngumiti.
“Asti, may dala akong paborito mong biskwit.”
Masayang pumalakpak ang kapatid ko.
“Amina! Amina!”
Lumapit ito at yumakap sa kanya.
Maingat siyang naupo upang hindi mabitawan si Rifany.
Pagkatapos ay pinakain niya si Asti habang tinutulungan si Refal sa takdang-aralin.
Tahimik ko silang pinanood.
Noon ko napansing halos hindi na siya nakakaupo upang kumain.
“Amina,” tawag ko.
“Oo?”
“Ako na muna kay Asti. Kumain ka na.”
Napatingin siya sa akin na para bang may narinig siyang kakaiba.
“Sigurado ka?”
Tumango ako.
Lumapit ako kay Asti at kinuha ang kutsara.
Ngunit nang subukan ko siyang pakainin, itinulak niya ang kamay ko.
“Amina! Gusto ko Amina!”
“Asti, ako si Kuya.”
Nagsimula siyang umiyak.
Hindi ko alam ang gagawin.
Mabilis na lumapit si Amina.
“Asti, tingnan mo ako. Okay lang. Nandito ako.”
Dahan-dahan niyang kinausap ang kapatid ko hanggang kumalma ito.
Pagkatapos ay bumaling siya sa akin.
“Kailangan mo munang ipakita sa kanya na ligtas siya sa iyo. Hindi mo puwedeng biglain.”
Napatingin ako sa kanya.
Ilang taon ko nang kapatid si Asti.
Pero hindi ko alam ang simpleng paraan ng pagpapakalma sa kanya.
Samantalang si Amina, na hindi namin kadugo, kabisado ang bawat takot at pangangailangan niya.
“Amina, puwede ba tayong mag-usap?”
Pagkatapos matulog ang mga bata, naupo kami sa kusina.
Tahimik siyang nagtiklop ng mga damit.
“May kailangan ka?”
“Patawarin mo ako.”
Hindi siya tumingin.
“Para saan?”
“Sa pag-aasawa ko kay Sarah. Sa mga sinabi ko tungkol sa iyo. Sa lahat.”
Huminto ang kanyang mga kamay.
Pagkatapos ay mahinahon siyang nagsalita.
“Alam mo ba kung ano ang pinakamasakit, Aryo?”
Umiling ako.
“Hindi ang pagkakaroon mo ng ibang asawa.”
Napatingin siya sa akin.
“Ang pinakamasakit ay ang paniniwala mong dahil mahal kita, maaari mo akong saktan at hindi ako aalis.”
Naramdaman kong sumikip ang dibdib ko.
“Akala mo, sapat na ang pagmamahal ko para tanggapin ang kahit anong gawin mo.”
“Amina…”
“Alam mo bang noong buntis ako kay Rifany, ilang beses akong umiyak habang naglalaba?”
Napayuko ako.
“Pagod na pagod ako. Pero ayokong dagdagan ang problema mo dahil alam kong nalulugi ang negosyo natin.”
Tumulo ang luha niya.
“Habang iniisip kong paano tayo makakatipid, iniisip mo pala kung paano ka magkakaroon ng panibagong asawa.”
Hindi ako makapagsalita.
“Hindi ako tumigil sa pag-aalaga kay Asti dahil mahal ko siya. Hindi ako tumigil sa pag-aalaga sa mga anak natin dahil ina nila ako.”
Huminga siya nang malalim.
“Pero hindi na ibig sabihin niyon na kailangan ko pa ring magpanggap na masaya akong asawa mo.”
“Amina, mahal kita.”
Mapait siyang ngumiti.
“Alam mo ba kung ilang beses kong hinintay na sabihin mo iyan noong kailangan ko?”
Hinawakan ko ang kamay niya.
Ngunit dahan-dahan niya itong binawi.
“Pagod na ako, Aryo.”
“Magbabago ako.”
“Dapat noon mo pa ginawa.”
Napaluha ako.
“Pakiusap, huwag mo akong iwan.”
Matagal siyang tumingin sa akin.
Pagkatapos ay sinabi niya:
“Hindi ako aalis ngayong gabi. Pero hindi dahil natatakot akong mawala ka.”
“Kung ganoon, bakit?”
“Dahil kailangan kong paghandaan nang maayos ang kinabukasan ng mga anak natin at ni Asti.”
Napatitig ako.
“Ano'ng ibig mong sabihin?”
“Matagal ko nang iniisip na magsimula ulit.”
Parang gumuho ang mundo ko.
Kinabukasan, dumating si Tita Atika kasama ang isang babaeng social worker at isang propesyonal na tagapag-alaga.
Hindi ko alam na kinausap na pala siya ni Amina.
Ipinaliwanag nilang maaaring gumawa ng maayos na plano para sa pangmatagalang pangangalaga kay Asti.
May mga programang makatutulong sa kanyang pang-araw-araw na pangangailangan.
At higit sa lahat, maaari akong matutong personal na makibahagi sa pag-aalaga sa sarili kong kapatid.
“Aryo,” sabi ni Tita Atika, “hindi dapat nakasalalay sa sakripisyo ni Amina ang buong buhay ni Asti.”
Tumango ako.
Tama siya.
Sa mga sumunod na linggo, nagsimula akong matutong maghanda ng pagkain ni Asti, sundin ang kanyang mga nakasanayang gawain, at unawain ang mga senyales kapag siya ay natatakot o nahihirapan.
Hindi madali.
May mga araw na napapagod ako.
May mga pagkakataong hindi ko alam ang gagawin.
Ngunit sa tuwing naiisip kong sumuko, naaalala kong ilang taon itong ginagawa ni Amina nang halos walang pahinga.
Samantala, lumala ang tensiyon sa pagitan namin ni Sarah.
Hindi siya masaya sa pagbabago ng oras ko.
“Mas, bakit lagi kang abala kay Asti?” reklamo niya isang gabi.
“Kailangan niya ako.”
“May sarili ka nang anak na darating sa akin!”
“Alam ko. At pananagutan ko rin siya.”
“Kung ganoon, kumuha ka ng tagapag-alaga! Hindi mo kailangang gawin lahat!”
Tumingin ako sa kanya.
“Hindi masamang humingi ng tulong. Pero hindi ibig sabihin na puwede kong ipasa sa iba ang lahat ng responsibilidad ko.”
Napairap siya.
“Dati, hindi ka naman ganiyan.”
“Oo,” sagot ko. “Dati, hindi ko alam kung gaano ako naging makasarili.”
Hindi na siya sumagot.
Makalipas ang dalawang buwan, nagsimula nang magtrabaho muli si Amina.
Mahusay pala siya sa pananahi at paggawa ng mga damit.
Dati, may maliliit siyang kliyente, ngunit tumigil siya nang dumami ang kanyang responsibilidad sa bahay.
Ngayon, sa tulong ni Tita Atika, nakapagsimula siya ng maliit na negosyo.
May dalawang makinang panahi at ilang regular na customer.
Isang hapon, nakita ko siyang nakangiti habang kausap ang isang kliyente.
Matagal ko nang hindi nakikita ang ganoong ngiti sa kanyang mukha.
“Amina, mukhang masaya ka.”
Tumango siya.
“Oo. Masaya akong may ginagawa akong para sa sarili ko.”
“Puwede ba kitang tulungan?”
“Salamat. Pero kaya ko.”
Hindi niya sinabi iyon nang may galit.
At mas lalo akong nasaktan.
Dahil naunawaan kong hindi na niya kailangan ang pagpayag ko upang mabuhay.
Isang gabi, nilagnat si Rifany.
Dati, si Amina agad ang gumigising at nagpupuyat.
Ngunit nang gabing iyon, ako ang unang bumangon.
Tinulungan ko siyang dalhin ang aming anak sa doktor.
Habang naghihintay kami, nakatulog si Amina sa upuan.
Dahan-dahan kong inilagay ang jacket ko sa kanyang balikat.
Napatingin ako sa kanyang mukha.
May mga guhit ng pagod.
May ilang hibla ng buhok na nalaglag mula sa pagkakatali.
Ngunit sa paningin ko, napakaganda niya.
Hindi dahil bigla siyang nagbago.
Kundi dahil ngayon ko lamang nakita ang mga bagay na matagal kong hindi pinahalagahan.
Nang magising siya, tahimik niyang sinabi:
“Salamat sa pagtulong kay Rifany.”
Napangiti ako.
“Anak ko rin siya.”
Tumango siya.
“Oo. Sana lagi mong maalala iyan.”
Makalipas ang ilang linggo, ipinanganak ni Sarah ang isang malusog na batang lalaki.
Pinangalanan naming Faris.
Nang una ko siyang buhatin, nakaramdam ako ng matinding saya.
Ngunit kasabay nito ang takot.
May tatlo na akong anak.
At hindi ko maaaring ulitin sa kanila ang mga pagkakamaling ginawa ko sa kanilang mga ina.
Sinubukan kong ayusin ang relasyon ko kay Sarah.
Ngunit malinaw na hindi sapat ang pagmamahal o pangakong magbibigay ako ng maginhawang buhay.
Kailangan din naming harapin ang mga pagkakaibang matagal naming iniwasan.
Kalaunan, nagpasya si Sarah na tumira muna malapit sa kanyang mga kamag-anak at sa mga taong handang tumulong sa pag-aalaga kay Faris.
Patuloy akong nagbibigay ng suporta at regular na dumadalaw sa aming anak.
Hindi ko siya sinisi sa lahat ng nangyari.
Dahil ako ang gumawa ng mga desisyong nagdala sa aming lahat sa sitwasyong iyon.
Isang umaga, nadatnan kong nag-iimpake si Amina.
May dalawang maleta sa tabi ng pinto.
Napahinto ako.
“Amina, saan ka pupunta?”
“May nahanap akong maliit na bahay malapit sa paaralan ni Refal.”
Nanlamig ang buong katawan ko.
“Aalis ka?”
Tumango siya.
“Matagal ko nang pinaghandaan ito.”
“Paano ang mga bata?”
“Kasama ko muna sila. Pero hindi ko ipagkakait sa iyo ang pagiging ama nila. Kailangan lang nating ayusin nang malinaw ang mga responsibilidad at iskedyul.”
“Paano si Asti?”
“Tutulungan ko pa rin siyang makapag-adjust. Pero ikaw na ang pangunahing mananagot sa kanyang pangangalaga, kasama ang mga propesyonal na tutulong sa kanya.”
Napaupo ako.
“Amina, akala ko maayos na tayo.”
Umiling siya.
“Mas maayos na ang pakikitungo natin, Aryo. Pero hindi ibig sabihin noon na bumalik na ang tiwala ko.”
Tumulo ang luha ko.
“Hindi mo na ba ako mahal?”
Matagal siyang natahimik.
“May bahagi sa akin na mahal ka pa rin.”
Nagliwanag ang loob ko.
Ngunit nagpatuloy siya.
“Pero hindi sapat ang pagmamahal kung araw-araw kong nawawala ang sarili ko.”
Lumapit ako.
“Puwede ba akong humingi ng isa pang pagkakataon?”
Tumingin siya sa akin.
“Aryo, matagal kitang binigyan ng pagkakataon.”
Napayuko ako.
“Bakit ngayon ka aalis kung kailan nagbabago na ako?”
Mahina siyang ngumiti.
“Dahil hindi ako puwedeng manatili dahil lamang sa takot mong mawala ako.”
Napatigil ako.
“Ang pagbabago mo ay mahalaga. Pero dapat gawin mo iyon dahil tama, hindi dahil gusto mong manatili akong asawa mo.”
Hindi ko napigilan ang pag-iyak.
“Amina, paano ako mabubuhay nang wala ka?”
Hinawakan niya ang aking balikat.
“Matututo ka, Aryo. Tulad ng pagkatuto kong mabuhay nang hindi umaasa sa pagmamahal mo.”
Iyon ang pinakamasakit na mga salitang narinig ko.
Dahil wala siyang galit.
Wala siyang panunumbat.
Mayroon lamang siyang katahimikang nagsasabing matagal na niyang pinag-isipan ang kanyang desisyon.
Sa araw ng paglipat niya, tinulungan kong isakay ang mga maleta.
Niyakap ako ni Refal.
“Papa, bibisita ka pa rin ba?”
Lumuhod ako.
“Oo, anak. Hindi kita kakalimutan.”
“Promise?”
Napaluha ako.
“Promise. At gagawin ko ang lahat para matupad iyon.”
Hinalikan ko si Rifany sa noo.
Pagkatapos ay tumingin kay Amina.
“Salamat sa lahat.”
Ngumiti siya nang bahagya.
“Alagaan mo si Asti. At alagaan mo rin ang sarili mo.”
Bago siya sumakay, huminto siya.
“Aryo?”
“Oo?”
“Sana maging mabuting ama ka sa lahat ng anak mo.”
Tumango ako.
“Gagawin ko.”
At sa unang pagkakataon, hindi ko siya pinigilang umalis.
Lumipas ang isang taon.
Hindi naging madali ang buhay ko.
Kinailangan kong ayusin ang mga natitirang utang sa negosyo.
Nagtrabaho akong muli mula sa simula.
Natuto akong magluto, maglinis, at magplano ng pang-araw-araw na pangangailangan ni Asti.
May mga pagkakataong pagod na pagod ako.
Ngunit hindi ko na sinasabi sa sarili kong dapat may babaeng gumawa ng lahat para sa akin.
Si Asti naman ay unti-unting naging mas komportable sa aking pag-aalaga.
Isang gabi, habang tinutulungan ko siyang kumain, bigla niyang hinawakan ang kamay ko.
“Kuya Aryo.”
Ngumiti ako.
“Oo, Asti?”
“Good Kuya.”
Napaluha ako.
Dati, akala ko sapat nang mahal ko ang kapatid ko.
Ngayon, naunawaan kong kailangan din pala niyang maramdaman ang pagmamahal na iyon sa mga ginagawa ko araw-araw.
Si Amina naman ay naging matagumpay sa kanyang maliit na negosyo.
Nakapag-empleyo siya ng tatlong mananahi.
Mas malusog na siya ngayon.
Mas madalas ngumiti.
At higit sa lahat, mayroon na siyang oras para sa sarili.
Regular naming inaayos ang mga iskedyul para sa mga bata.
Hindi na kami nagtatalo tulad ng dati.
Ngunit malinaw ang hangganang itinakda niya.
Hindi na niya gustong bumalik sa dati naming pagsasama.
Kalaunan, tinanggap ko rin iyon.
Hindi dahil tumigil akong mahalin siya.
Kundi dahil sa wakas, natutuhan kong ang pagmamahal ay hindi karapatang angkinin ang buhay ng ibang tao.
Isang Linggo, dinala ko si Refal at Rifany sa parke.
Kasama rin namin si Faris, na natututo nang maglakad.
Habang pinagmamasdan ko silang naglalaro, dumating si Tita Atika.
Umupo siya sa tabi ko.
“Kumusta ka na, Aryo?”
“Mas mabuti na po, Tita.”
Tumingin siya sa mga bata.
“Masaya akong nakikita kang nagiging responsable.”
Napangiti ako nang malungkot.
“Pero huli na para kay Amina.”
Huminga siya nang malalim.
“May mga bagay na hindi na maibabalik, anak.”
Tumango ako.
“Alam ko po.”
“Pero hindi ibig sabihin na wala nang saysay ang pagbabago mo.”
Napatingin ako sa kanya.
“Ang pinakamahalaga ngayon ay huwag mong hayaang maranasan ng mga anak mo ang sakit na idinulot mo sa kanilang mga ina.”
Niyakap ko siya.
“Salamat, Tita.”
Makalipas ang ilang buwan, nagkaroon ng munting pagdiriwang para sa kaarawan ni Refal.
Naroon si Amina.
Naroon din ako.
Kasama ang mga batang masayang naglalaro.
Nang matapos ang pagdiriwang, lumapit sa akin si Amina.
“Aryo, salamat sa pagdating.”
Ngumiti ako.
“Hindi ko palalampasin ang kaarawan ng anak natin.”
Napangiti siya.
“Masaya akong marinig iyan.”
Sandali kaming natahimik.
Pagkatapos ay sinabi niya:
“Alam mo, dati, akala ko hindi ko kayang mabuhay nang wala ka.”
Napatingin ako sa kanya.
“Ngayon?”
Ngumiti siya.
“Ngayon, alam kong kaya ko. Pero masaya akong natututuhan mong maging mabuting ama.”
Tumango ako.
“Masaya rin akong makita kang masaya, Amina.”
At sa pagkakataong iyon, totoo ang sinabi ko.
Wala na akong hinihinging kapalit.
Nang gabing iyon, mag-isa akong umuwi.
Tahimik ang bahay.
Wala nang Amina na naghihintay sa kusina.
Wala nang mainit na pagkain na kusang inilalapag sa harap ko.
Wala nang babaeng palaging nagtatanong kung pagod ba ako.
Ngunit sa halip na sisihin siya, pumasok ako sa kusina at naghanda ng sarili kong hapunan.
Habang naghihiwa ng gulay, naalala ko ang mga panahong minamaliit ko ang pagod niya.
Ang mga gabing natutulog siya nang huli.
Ang mga umagang gumigising siya bago ang lahat.
At ang araw na buong pagmamalaki kong iniuwi ang pangalawa kong asawa dahil akala ko, gaano man kasakit ang gawin ko, hindi ako kayang iwan ni Amina.
Doon ko naunawaan ang pinakamalaking pagkakamali ko.
Hindi ko nawala si Amina noong umalis siya sa bahay.
Unti-unti ko na siyang nawala sa bawat pagkakataong hindi ko pinahalagahan ang kanyang pagmamahal.
Sa bawat pagod na hindi ko napansin.
Sa bawat sakripisyong itinuring kong obligasyon.
At sa bawat pagkakataong pinili kong unahin ang sarili ko.
Akala ko, ang pinakamalaking patunay ng pagmamahal ay ang pananatili ng isang babae kahit nasasaktan siya.
Ngunit natutuhan kong ang tunay na pagmamahal ay hindi sinusukat sa dami ng sakit na kaya niyang tiisin.
Sinusukat ito sa paggalang, katapatan, pananagutan, at malasakit na ipinapakita araw-araw.
At kung may isang bagay akong gustong ituro sa mga anak ko, iyon ay ito:
Huwag kailanman ipagpalagay na ang taong nagmamahal sa iyo ay mananatili kahit hindi mo siya pinahahalagahan.
Dahil kahit ang pinakamatiyagang puso ay may hangganan.
May you like
At minsan, kapag natutuhan na niyang mahalin ang sarili niya, hindi na sapat ang pagsisisi mo para pabalikin siya.
WAKAS.
