Isa Lamang sa Kambal Ko ang Akin
Kabanata Uno
Isa Lamang sa Iyo ang Kamay
Karga ko ang dalawa kong bagong silang na kambal nang tumingin sa akin ang aking asawa at sinabing,
“Ibaba mo ang isa sa kanila. Hindi mo siya anak.”
Tumawa ako.
Hindi dahil nakakatawa.
Dahil pagkatapos ng labing-apat na oras ng panganganak, tatlong nabigong round ng IVF, at isang emergency delivery, inakala kong pinapa-hallucinate siya ng gamot.
Walang ibang tumawa.
Natigilan ang nars sa tabi ng warmer habang ang isang kamay na may guwantes ay nakapatong sa isang nakatuping kumot.
Dahan-dahang ibinaba ng pediatrician ang clipboard sa kanyang mga kamay.
Kahit ang monitor sa tabi ng kama ng aking asawa ay tila hindi kapani-paniwalang maingay sa biglaang katahimikan.
Pinilit ni Claire na iangat ang kanyang ulo mula sa unan. Ang kanyang mukha ay parang multo na maputla, basang-basa ng pawis, at may bahid ng luha.
“Narinig mo ako,” bulong niya. “Isa lamang sa mga sanggol na iyon ang sa iyo.”
Tumigil ang tibok ng puso ko.
Tumingin ako sa maliit na batang lalaki na natutulog sa kaliwang braso ko, pagkatapos ay sa batang babae na nakapulupot sa kanan ko.
Ipinanganak sila nang limampu't dalawang segundo ang pagitan.
Sa loob ng siyam na buwan, tinawag namin silang Noah at Lily.
Sa loob ng pitong taon, naglaban kami ni Claire para maging mga magulang.
Ngayon ay sinasabi niya sa akin na ang isa sa aming kambal ay pag-aari ng ibang lalaki.
"Alin?" tanong ko.
Pinikit ni Claire ang kanyang mga mata.
Mas natakot ako doon kaysa sa pag-amin.
"Claire."
Nanginginig ang kanyang mga labi.
"Hindi ko alam."
Gumalaw ang bata sa aking dibdib, gumawa ng mahinang tunog sa kanyang ilong.
Muntik ko na siyang mabitawan.
Isang nars ang lumapit at kinuha ang dalawang sanggol mula sa akin bago pa ako makatutol. Inilipat niya sila pabalik sa ilalim ng mainit na ilaw, ang isang kamay ay sumusuporta sa bawat maliit na ulo.
Halos hindi ko napansin.
"Hindi mo alam kung alin ang akin?"
"Pasensya na."
"Sino siya?"
Iniwas ni Claire ang kanyang mukha.
Maliit lang ang galaw, pero parang may nagsasara sa pagitan namin.
“Sino ang ama?” tanong ko ulit.
“Hindi ko masabi sa iyo.”
Mas tumatama ang mga salita kaysa sa kung may binanggit siyang pangalan.
Sa loob ng maraming taon, pinanood ko si Claire na nag-inject ng hormones sa tiyan niya hanggang sa magsugat ang balat. Naupo ako sa tabi niya pagkatapos ng bawat nabigong procedure. Tatlong positibong pregnancy test ang ibinaon ko sa ilalim ng basurahan dahil hindi niya matiis na tingnan ang mga ito pagkatapos magsimula ang pagdurugo.
Nang gumana ang huling embryo transfer, umiyak kami sa sahig ng kusina.
Nang ipakita ng ultrasound ang dalawang tibok ng puso, hinawakan ni Claire ang kamay ko nang mahigpit kaya naman namanhid ang mga daliri ko.
Ako mismo ang nagpinta ng nursery.
Dalawang kuna.
Dalawang pangalan sa dingding.
Dalawang magkaparehong kumot na tinahi ng aking ina.
Lahat ng bagay sa buhay ko ay nakabatay sa paniniwala na atin ang mga batang iyon.
Ngayon ay nakatingin sa akin si Claire na parang siyam na buwan siyang naghihintay para sirain ito.
“Hindi ito ang iniisip mo,” sabi niya.
Tinitigan ko siya.
“Ano pa kaya ang posibleng dahilan?”
Bumilis ang pag-beep ng heart monitor niya.
Lumapit si Dr. Laura Hayes sa kama. “Mr. Bennett, malaking dami ng dugo ang nawalan sa asawa mo. Kailangang ipagpaliban muna ang usapang ito.”
“Hindi.”
Mahina ang boses ni Claire, pero sapat ang tapang para pigilan ang lahat.
“Hindi na ito makapagpapahinga.”
Sinuri ni Dr. Hayes ang blood pressure cuff sa braso niya.
“Claire, kailangan mong manatiling kalmado.”
“Sinubukan ko nang sabihin sa kanya dati.”
Napalingon ako sa kanya.
“Kailan?”
Binuka niya ang bibig niya, pero walang lumabas na boses.
Lumapit ako sa kama.
“Kailan mo sinubukang sabihin sa akin?”
“Noong gabi bago ang paglipat.”
Parang kumiling ang kwarto.
Ang paglipat.
Ang prosesong lumikha ng pagbubuntis na ito.
“Alam mo na bago ka pa mabuntis?”
Nagsimulang umiyak si Claire.
“Alam kong may posibilidad.”
“Posible ng ano?”
Tumingin siya sa kambal.
Nagsimulang umiyak ang batang babae sa ilalim ng pampainit. Nanatiling tahimik ang kanyang kapatid sa tabi niya, ang isang kamao ay nakadikit sa kanyang pisngi.
Bumulong si Claire, “Na isa lang sa kanila ang magiging iyo.”
Tumigil sa paggalaw si Dr. Hayes.
Tiningnan siya ng nars sa tabi ng mga sanggol.
Doon ko naintindihan ang isang bagay na mas malala.
Hindi nila ito naririnig sa unang pagkakataon.
Humarap ako sa doktor.
“Alam mo ba?”
Humigpit ang ekspresyon ni Dr. Hayes.
“Hindi ito ang tamang oras.”
“Hindi iyon ang tanong ko.”
Inabot ako ni Claire, ngunit bumagsak ang kanyang kamay bago pa man ito umabot sa gilid ng kutson.
“Ethan, pakiusap.”
Napaatras ako.
“Huwag mong banggitin ang pangalan ko nang ganyan.”
Lumukot ang kanyang mukha.
Gusto kong magalit.
Nagalit ako.
Ngunit sa ilalim nito ay may mas malamig na bagay.
Takot.
Dahil ang mga tao ay nagsasalita lamang ng kalahating katotohanan kapag ang buong katotohanan ay mas malala.
Bumukas ang mga pinto ng delivery room.
Pumasok ang aking ina na nakasuot ng kulay abong amerikana sa ibabaw ng kanyang mga damit at isang disposable cap sa ibabaw ng kanyang pilak na buhok.
Halos tatlong oras na siyang naghihintay sa labas.
Sa sandaling makita niya ang aking mukha, alam na niya.
Hindi nahulaan.
Alam.
Lumipat ang kanyang tingin sa akin at kay Claire.
"Sinabi mo sa kanya."
Nanlaki ang mga mata ni Claire.
Natigilan ang aking katawan.
Lumingon ako sa aking ina.
"Alam mo rin ba?"
Huminto si Margaret Bennett sa loob lamang ng pintuan.
Walang sumagot.
Tumingin ako mula sa kanya kay Dr. Hayes, pagkatapos ay bumalik kay Claire.
"Ilang tao ang nakakaalam na maaaring may anak ang aking asawa sa ibang lalaki?"
"Ethan," maingat na sabi ng aking ina, "kailangan mong hinaan ang iyong boses.”
Tumawa ako nang isang beses.
Nabasag ang tunog.
“Sinabi lang sa akin ng asawa ko na ang isa sa mga bagong silang kong kambal ay hindi akin, at nag-aalala ka sa boses ko?”
Mas lumakas ang iyak ng batang babae.
Itinaas siya ng isang nars mula sa warmer.
Humakbang pasulong ang aking ina.
“Huwag mong hayaang hawakan niya ang alinmang sanggol.”
Lumingon ang lahat ng tao sa silid sa kanya.
Napatitig ako sa aking ina.
“Anong sabi mo?”
Mahigpit niyang itinapat ang kanyang handbag sa kanyang katawan.
“Hanggang hindi pa tapos ang mga pagsusuri, walang dapat mag-assume.”
“Mga anak ko sila.”
“Maaaring isa sa kanila.”
Halos magkapareho ang mga salita ni Claire.
Doon na may pumutok sa loob ko.
Lumapit ako sa warming table.
Isang medical assistant ang humarang sa pagitan namin.
“Sir, manatili po kayo sa kinaroroonan ninyo.”
“Umalis kayo sa daanan ko.”
Nagsimulang sumigaw ang monitor sa likuran ko.
Lumingon si Dr. Hayes kay Claire.
"Bumababa na ang presyon niya."
Biglang gumalaw ang silid.
Dalawang nars ang sumugod sa kama. Isa pa ang humila ng kariton papunta sa kanila. Napapikit si Claire habang dinidiinan ng doktor ang kanyang tiyan.
"Claire?" sabi ko.
Hindi siya sumagot.
"Claire!"
Kumalat ang dugo sa ilalim ng puting kumot.
Tumawag si Dr. Hayes para sa operating room.
Mabilis na nawala ang galit kaya nahihilo ako.
Lumapit ako sa kama, pero may sumalo sa aking mga balikat.
"Kailangan natin ng espasyo."
"Asawa ko siya."
"Dadalhin natin siya sa operasyon."
Minulat ni Claire ang mga mata niya nang isang segundo.
Hinanap niya ang silid hanggang sa matagpuan niya ako.
"Huwag mong hayaang kunin niya ang mga iyon," bulong niya.
Lumapit ako.
"Sino?"
Lumipat ang tingin niya sa akin.
Papunta sa aking ina.
"Claire, anong ginawa niya?"
Pero iniikot na ng team ang kama papunta sa mga pinto.
Tumabi ang nanay ko.
Nang madaanan siya ni Claire, nagtama ang kanilang mga mata.
Hindi mapagkakamalan ang takot sa mukha ng asawa ko.
Hindi ito kahihiyan.
Hindi ito ang takot na mabunyag na hindi tapat.
Natatakot si Claire sa nanay ko.
Nagsara ang mga pinto sa likod ng surgical team.
Sa loob ng ilang segundo, walang nagsalita.
Pagkatapos ay lumingon ako.
“Anong nangyari bago ang embryo transfer?”
Tumigas ang mukha ng nanay ko.
“Hindi ito ang lugar.”
“Sinabihan mo silang huwag kong hayaang hawakan ang mga anak ko.”
“Sinisikap kong protektahan ang pamilyang ito.”
“Mula saan?”
Sumulyap siya sa kambal.
Inilapit ng nurse ang dalawang bassinet.
Anak ko.
Anak ko.
O baka isa lang sa kanila ang akin.
Hinaan ng boses ng nanay ko.
“Hindi dapat magdala ng dalawang sanggol si Claire.”
“Ano ang ibig sabihin noon?”
Hindi siya sumagot.
Humakbang ako palapit.
“Nay.”
Humigpit ang kapit ng mga daliri niya sa strap ng handbag niya.
“Binalaan ko na siya na maaaring mangyari ito.”
Lumabas ang hangin sa baga ko.
“Binalaan mo ba siya?”
“Nagdesisyon na siya.”
“Anong pagpipilian?”
Bago pa siya makasagot, pumasok na ang mga security ng ospital sa delivery room.
Tila tinawag na sila ni Dr. Hayes bago niya minadali si Claire papunta sa surgery.
Pinahintay ako ng isang pulis sa sala. Tumanggi ako. Ang pangalawa ay humarang sa pagitan ko at ng mga sanggol.
Ginamit ng nanay ko ang pang-abala para umalis.
Nakita ko siyang nawala sa mga pinto.
Pagdating ko sa pasilyo, wala na siya.
Alas-3:17 ng umaga, habang si Claire ay nakikipaglaban para sa kanyang buhay sa operasyon, pumirma ako ng mga form na humihiling ng agarang DNA testing sa parehong bagong silang na sanggol.
Sinabi sa akin ng charge nurse na ang mga sample ay kokolektahin pagkatapos mailipat ang mga sanggol sa nursery.
Naupo ako sa labas ng operating room nang halos dalawang oras.
Walang nagsabi sa akin kung mabubuhay pa si Claire.
Walang nagpaliwanag sa ibig sabihin ng nanay ko.
Alas-5:26 ng umaga, sa wakas ay lumitaw ang isang nars.
“Stable na ang asawa mo.”
Muntik nang manghina ang mga tuhod ko.
“Maaari ko ba siyang makita?”
“Wala pa rin siyang malay.”
“Paano ang kambal?”
Tumingin ang nars sa pasilyo.
Nagbago ang ekspresyon ng kanyang mukha.
“Ano iyon?”
Nag-atubili siya.
“Mr. Bennett, parehong sanggol ang dinala sa nursery.”
“Alam ko.”
“Sinusuri na ngayon ng security ang mga camera.”
Kumalat ang malamig na presyon sa aking dibdib.
“Bakit?”
Tiningnan niya ako nang diretso sa mga mata.
“Dahil isa na lang sa kanila ang naroon pa.”
Kabanata Dalawa
Ang Walang Lamang na Duyan
“Dahil isa na lang sa mga sanggol ang naroon pa.”
Sa isang iglap, naisip kong nagkamali ang nars sa pagsasalita.
Tinitigan ko siya, hinihintay na itama niya ang sarili.
Hindi niya ginawa.
“Nandoon ang anak ko,” dahan-dahan kong sabi. “Nasaan ang anak ko?”
Namutla ang mukha niya.
“Hindi namin alam.”
Nilagpasan ko siya at tumakbo papunta sa nursery.
Isang security guard ang humarap sa mga nakakandadong pinto.
“Sir, hindi po kayo maaaring pumasok.”
“Nawawala ang anak ko!”
Sa likod ng salamin, nakita ko si Lily na mahimbing na natutulog sa ilalim ng kulay rosas na kumot ng ospital.
Walang laman ang bassinet sa tabi niya.
Wala si Noah.
Walang asul na kumot.
Wala.
Ipinukpok ko ang kamao ko sa salamin.
“Paano nawawala ang isang bagong silang na sanggol mula sa isang nakakandadong nursery?”
Nagmadaling lumabas ang charge nurse na si Megan Reed.
“Sinirahan na namin ang bawat labasan sa palapag na ito.”
“Kung gayon, nasaan siya?”
“Sinusuri namin ang mga security camera ngayon.”
“Kinuha siya ng nanay ko.”
Nakawala ang mga salita bago ko namalayan na naniwala ako sa mga ito.
Hinawakan ni Claire ang kamay ko bago ang operasyon.
Huwag mong hayaang kunin niya ang mga ito.
Pagkatapos ay nawala na ang nanay ko.
Ngayon ay wala na si Noah.
Hindi sinabi sa akin ni Megan na mali ako.
Sa halip, dinala niya ako sa isang consultation room kung saanMay dalawang security officer ng ospital na naghihintay sa tabi ng isang bukas na laptop.
“Isang kahilingan bago ninyo ito panoorin,” sabi ng nakatatandang opisyal. “Manatiling kalmado.”
“I-play mo lang.”
Ipinakita sa screen ang pasilyo sa labas ng nursery.
Alas-4:48 ng umaga, itinulak ng isang nars sina Noah at Lily papasok sa secured room.
Pagkalipas ng tatlong minuto, lumitaw ang aking ina sa camera.
Tumingin siya sa magkabilang direksyon bago naglakad papunta sa isang makitid na staff corridor sa tabi ng nursery sa halip na gamitin ang pasukan ng bisita.
Lumipat ang video sa ibang camera.
Isang babaeng nakasuot ng asul na surgical scrubs, maskara at sombrero ang naglakad papunta sa nursery habang tinutulak ang isang walang laman na bassinet.
Pagdating niya sa corridor, lumabas ang aking ina.
Hindi sila tumigil.
Hindi sila nagsalita.
Pero nagkatinginan sila nang diretso.
Pagkatapos ay nagpatuloy ang aking ina patungo sa mga elevator habang ang babaeng nakamaskara ay pumasok sa nursery sa pamamagitan ng isang pinto na para lamang sa mga kawani.
“Sino siya?” tanong ko.
“Sinusubukan naming makilala siya.”
“Paano siya nakapasok?”
“Gumamit siya ng access card ng empleyado na nakatalaga kay Dr. Laura Hayes.”
Ang obstetrician ni Claire.
Ang doktor na nanganak sa aming kambal.
Ang doktor ding iyon na hindi nagulat nang aminin ni Claire na iisa lang ang anak ko.
Pinindot ng opisyal ang isa pang key.
Wala pang dalawang minuto ang lumipas, lumabas muli ang babaeng nakamaskara.
Wala nang laman ang bassinet.
Isang maliit na asul na kumot ang tumakip sa sanggol sa loob.
Noah.
Itinulak niya ito patungo sa service elevator.
Walang tumunog na alarm.
Walang pumigil sa kanya.
Nawala siya sa screen.
“Zoom in.”
Pinalaki ng opisyal ang huling frame.
Isang bahagi lang ng balat ng babae ang nakikita.
Ang kanyang kanang kamay.
Isang manipis na gintong singsing ang humarang sa mga fluorescent lights.
Tumigil ako sa paghinga.
Kilala ko ang singsing na iyon.
Binili ko ito para kay Claire noong ika-dalawampu't limang kaarawan niya.
Isang simpleng gintong singsing na may maliit na batong esmeralda.
“May-ari ang asawa ko ng singsing na iyan.”
Kumunot ang noo ni Megan.
“Pero nasa operasyon ang asawa mo.”
“Alam ko.”
Hindi maaaring tinutulak ni Claire si Noah palabas ng nursery.
Wala siyang malay sa operating table.
Isa lang ang ibig sabihin niyan.
May ibang nakasuot ng singsing niya.
“Ang nanay ko,” bulong ko.
“Tinulungan niya si Claire na mag-impake para sa ospital kahapon.”
Tumahimik ang silid.
Bago pa may magsalita, bumukas ang pinto ng consultation room.
Pumasok si Dr. Laura Hayes, suot pa rin ang surgical gown niya.
May mga mantsa ng dugo sa isang manggas.
Agad akong tumayo.
“Buhay ba si Claire?”
“Nakaligtas siya sa operasyon.”
Bumuhos ang ginhawa sa akin.
Wala pang isang segundo ang itinagal nito.
“Nagising siya ilang minuto lang ang nakalipas,” patuloy ni Dr. Hayes.
“Alam ba niya na nawawala si Noah?”
Tumango ang doktor.
“Walang sinuman ang nagkaroon ng pagkakataong sabihin sa kanya.”
“Kung gayon paano—”
“Ang unang sinabi ni Claire pagkamulat ng kanyang mga mata ay, ‘Maling sanggol ang kinuha ni Margaret.’”
Nawala ang lahat ng ingay sa silid.
Tumingin ako mula kay Dr. Hayes patungo sa nagyeyelong imahe ng seguridad ng babaeng nakamaskara na itinutulak palayo si Noah.
“Anong ibig sabihin noon?”
Isinara ni Dr. Hayes ang pinto bago sumagot.
“Ibig sabihin ay hindi umaamin ang asawa mo ng isang relasyon.”
Kumalabog ang puso ko.
“Kung gayon ano ang inaamin niya?”
Nag-alangan siya.
“Hindi ko pa maipaliwanag ang lahat.”
“Kailangan mong gawin iyon.”
Tumingin siya sa mga opisyal, pagkatapos ay bumalik sa akin.
“May isang bagay sa medical file ni Claire na siya lang ang gustong sabihin sa iyo.”
“Ano?”
Huminga nang malalim si Dr. Hayes.
“Ang dahilan kung bakit niya pinaniwalaan na isa lang sa kambal ang sa iyo ay walang kinalaman sa pagtataksil.”
Tinitigan ko siya.
“Kung gayon, ano ang kinalaman nito?”
Bago pa siya makasagot, pumutok ang radyo ng isa sa mga security officer.
“Nahanap na namin ang sasakyan ni Margaret Bennett.”
Lumingon ang lahat sa kanya.
“Saan?”
Idiniin ng opisyal ang isang kamay sa kanyang earpiece, nakikinig.
Nagbago ang kanyang ekspresyon.
“Natagpuang abandonado ang sasakyan.”
Nanlumo ako.
“Paano ang anak ko?”
Dahan-dahang umiling ang opisyal.
“Walang sanggol sa loob.”
Kabanata Tatlo
Ang Gabi Bago ang Paglipat
“Walang sanggol sa loob.”
Sinundan ako ng mga salita ng opisyal hanggang sa recovery room ni Claire.
Natagpuang abandonado ang sasakyan ng aking ina sa likod ng isang grocery store tatlong milya mula sa ospital. Wala ang kanyang telepono. Wala si Noah. Nawala ang babaeng naka-asul na scrub kasama niya.
Gising na si Claire nang pumasok ako.
Halos malinaw ang kanyang itsura laban sa puting kumot. Dalawang IV lines ang tumama sa kanyang mga braso, at ang monitor sa tabi ng kanyang kama ay kumikislap kasabay ng bawat mahinang tibok ng kanyang puso.
Ang kanyang mga mata ay dumiretso sa aking mga kamay na walang laman.
“Nasaan si Noah?”
“Hindi pa nila siya nahahanap.”
Ipinikit niya ang kanyang mga mata.
“Sabi ko sa iyo na huwag mong hayaang kunin sila ni Margaret.”
Hinila ko ang isang upuan sa tabi ng kama.
“Sinabi mo rin sa akin na iisa lang ang aking sanggol.”
Inilayo ni Claire ang kanyang mukha.
Naghintay ako.
“Sabi ni Dr. Hayes ay buntis ka na bago pa man ang embryo transfer.”
Humigpit ang kanyang mga daliri sa kumot.
“Oo.”
Halos hindi ko na narinig ang sinabi niya.
“Paano?”
Napaiyak siya bago sumagot.
“Noong gabi bago ang transfer, pumunta ka sa bahay ng kapatid mo.”
“Pinaalis mo na ako.”
“Kailangan kitang mawala.”
“Bakit?”
Naging hindi pantay ang kanyang paghinga.
“Dahil may nagmamasid sa bahay.”
Isang malamig na pNamuo ang tensyon sa dibdib ko.
Sinabi sa akin ni Claire na napansin niya ang isang madilim na kotse sa labas nang dalawang beses sa linggong iyon. Kinumbinsi niya ang sarili na pagmamay-ari ito ng bisita ng isang kapitbahay. Noong gabi bago ang operasyon, lumabas siya para i-lock ang gate sa likod.
Sinundan siya ng isang lalaki papasok.
Hindi niya inilarawan ang lahat.
Sinabi lang niya sa akin na tinakpan niya ang kanyang bibig, pinagbantaan akong papatayin kung sisigaw siya, at iniwan siya sa sahig ng kusina.
Nanigas ang mga kamay ko.
“Bakit hindi mo ako tinawagan?”
“Sinubukan ko.”
“Hindi mo ginawa.”
“Anim na beses kong sinagot ang telepono.”
Tumulo ang luha sa kanyang mga tainga.
“Sa tuwing naririnig ko siyang sinasabi ang pangalan mo.”
“Alam niya ang pangalan ko?”
“Alam niya kung saan ka nagtatrabaho. Alam niya ang tungkol sa paglipat. Sabi niya kung sasabihin ko sa kahit sino, tatapusin niya ang sinimulan niya.”
Tumayo ako at naglakad papunta sa bintana dahil hindi ko maipakita sa kanya kung ano ang nangyayari sa mukha ko.
Noong gabi bago ang aming huling pagtatangka sa IVF, natulog ako sa sopa ng aking kapatid habang ang aking asawa ay nakaupong mag-isa sa aming bahay matapos siyang atakihin.
Kinabukasan, nakasuot siya ng mahabang manggas na damit kahit na mainit.
May napansin akong mga pasa malapit sa kanyang pulso.
Sinabi niya sa akin na nahulog siya.
Naniwala ako sa kanya.
“Bakit mo pa rin itinuloy ang paglipat?” tanong ko.
Itinakip ni Claire ang kanyang bibig gamit ang isang kamay.
“Ito na ang aming huling embryo.”
Lumapit ako sa kanya.
“Maaari pa sana tayong maghintay.”
“Hindi. Sinabi ng klinika na maaaring hindi na mabuhay ang embryo sa isa pang pagkatunaw. Naisip ko na kung kakanselahin ko, mawawala ang aming huling pagkakataon.”
“Kaya pumasok ka kinabukasan.”
Tumango siya.
“Naligo ako. Nagpalit ako ng damit. Sinabi ko sa aking sarili na ang pag-atake ay hindi maaaring maging sanhi ng pagbubuntis nang ganoon kabilis.”
Pagkalipas ng isang linggo, positibo ang resulta ng pagsusuri sa dugo.
Naniniwala si Claire na gumana ang paglipat.
Pagkatapos, ipinakita ng unang ultrasound ang dalawang tibok ng puso.
“Akala namin ay nahati na ang embryo,” sabi ko.
“Iyon ang inakala ng lahat.”
Sa loob ng sampung linggo, ang isang fetus ay sumukat nang ilang araw nang mas maaga kaysa sa isa.
Tinawag ito ni Dr. Hayes na normal na pagkakaiba-iba.
Sa labing-anim na linggo, nanatili ang pagkakaiba.
Sa wakas ay sinabi sa kanya ni Claire ang tungkol sa pag-atake.
Ipinaliwanag ni Dr. Hayes na ang dalawang itlog ay maaaring ma-fertilize sa loob ng parehong cycle ng sperm mula sa dalawang magkaibang lalaki.
Bihira ang kondisyon.
Heteropaternal superfecundation.
“Hinanap ko ito gabi-gabi pagkatapos mong makatulog,” bulong ni Claire. “Binabasa ko ang bawat kaso na mahahanap ko.”
“Bakit hindi mo sinabi sa akin?”
“Dahil hindi namin malalaman nang sigurado kung walang DNA testing.”
“Dapat sinabi mo pa rin sa akin.”
“Alam ko.”
“Hindi, hindi mo alam.”
Nabasag ang boses ko.
“Gumugol ako ng siyam na buwan sa pakikipag-usap sa parehong sanggol. Pininturahan ko ang kanilang silid. Akala ko ay nakaligtas na kami sa lahat.”
Tumingin sa akin si Claire habang umiiyak.
“Natatakot akong baka tignan mo ang isa sa kanila at makita mo lang kung ano ang nangyari sa akin.”
Wala akong masagot.
Bumukas ang pinto, at pumasok si Dr. Hayes.
“Natagpuan ng mga pulis si Margaret,” sabi niya.
Hinawakan ni Claire ang kumot.
“Mayroon ba siyang si Noah?”
“Wala. Natagpuan siyang walang malay sa hagdanan ng ospital.”
Tiningnan ko si Claire.
“Alam ba ng nanay ko ang tungkol sa pag-atake?”
Dahan-dahang tumango si Claire.
“Natagpuan niya ang mga medikal na rekord ko noong nakaraang buwan.”
“Paano?”
“Sabi niya may nagpadala nito sa kanya mula sa klinika.”
“Ano ang ginawa niya?”
“Pumunta siya sa bahay habang nasa trabaho ka.”
Nanginig muli ang boses ni Claire.
“Sabi niya isa sa mga sanggol ang sisira sa pamilya natin. Inutusan niya akong sabihin sa kanya kung alin ang sa iyo.”
“Hindi mo alam.”
“Hulaan ko.”
Kumikirot ang tiyan ko.
“Alin?”
Pinikit ni Claire ang kanyang mga mata.
“Sinabi ko sa kanya na si Noah ay malamang na anak ng ibang lalaki.”
Tumahimik ang silid.
Hindi kinuha ng aking ina si Noah dahil sa ebidensya.
Kinuha niya ito dahil sa hula ng isang takot na babae.
Pagkatapos ay lumitaw si Officer Ross sa pintuan.
“Kailangan ka namin sa ibaba.”
“Bakit?”
Tiningnan niya si Claire bago sumagot.
“Gising na ang iyong ina.”
Kabanata Apat
Ang Lihim ni Margaret
Si Margaret ay nakaupo nang tuwid sa isang kama sa emergency room nang pumasok ako.
Isang puting benda ang nakabalot sa likod ng kanyang ulo. Wala na ang kanyang kulay abong amerikana, at ang tuyong dugo ay nagmarka sa kwelyo ng kanyang blusa.
Dalawang pulis ang nakatayo sa tabi ng pinto.
Tiningnan niya ako at nagsimulang umiyak.
“Ethan.”
“Nasaan ang anak ko?”
“Hindi ko alam.”
“Nasa camera ka ng nursery.”
“Sinusubukan ko siyang pigilan.”
“Sino ang pipigil?”
“Ang babaeng naka-asul.”
Lumapit si Officer Ross.
“Sabihin mo sa kanya kung ano ang eksaktong nangyari.”
Nanginginig na idiniin ni Margaret ang benda sa nanginginig na mga daliri.
Sinabi niyang nakatanggap siya ng mensahe ilang sandali matapos dalhin si Claire sa operasyon.
Inaangkin ng nagpadala na isa siyang pribadong genetic investigator.
“Alam niya ang tungkol sa kambal,” sabi ni Margaret. “Alam niya ang tungkol sa mga medikal na rekord ni Claire.”
“Mayroon ka na ng mga rekord na iyon,” sabi ko.
“Isang pahina.”
Naniniwala si Claire na nakita ni Margaret ang lahat.
Sa katotohanan, may nagpadala lamang sa kanya ng seksyon na binabanggit ang posibilidad ng dalawang ama.
Nangako ang mensahe na tutukoy kung aling sanggol ang akin.
Sinabihan si Margaret na makipagkita sa babae malapit sa supply corridor.
“Bakit ka pumunta?”
“Para protektahan ka.”
“Sa pamamagitan ng palihim na pagsusuri sa aking mga anak?”
Tumigas ang kanyang mga mata.
“Hindi ko hahayaang gugulin mo ang iyong buhay sa pagpapalaki ng anak ng lalaking umatake sa iyong asawa.”
“Siya ay isangbagong silang.”
“Isa rin siyang paalala ng nangyari.”
“Para sa iyo?”
Napaigtad si Margaret.
“Para kay Claire,” sabi niya.
Pero alam kong hindi iyon ang buong katotohanan.
Palaging itinuturing ng aking ina ang aming apelyido bilang isang bagay na marupok at sagrado. Nag-aalala siya sa iniisip ng mga kapitbahay, sa ibinubulong ng mga kamag-anak, sa mga kuwentong maaaring kumalat.
Ayaw niyang protektahan si Claire.
Gusto niyang burahin ang iskandalo.
“Ano ang hiniling sa iyo ng babae?” sabi ni Officer Ross.
“Alisin mo ang atensyon ng nars nang wala pang isang minuto.”
“Pumayag ka?”
“Sabi niya kailangan lang niya ng cheek swab.”
Tinitigan ko ang aking ina.
“Tinulungan mo ang isang estranghero na pumasok sa isang nakakandadong nursery.”
“Naniniwala akong nagtatrabaho siya sa klinika.”
“Napatunayan mo ba iyon?”
Tumingin sa ibaba si Margaret.
“Hindi.”
Sinabi niya na ipinakita sa kanya ng babae ang isang badge at isang kopya ng file ni Claire. Alam niya ang mga pangalan, oras ng kapanganakan, at mga numero ng pagkakakilanlan ng kambal.
Pumasok si Margaret sa supply corridor gaya ng itinagubilin.
Nilagpasan siya ng babaeng naka-asul na may dalang walang laman na bassinet.
"Nang mapagtanto kong dadalhin niya si Noah, sinundan ko siya patungo sa hagdan ng serbisyo."
"Ano ang nangyari noon?"
"May bumangga sa akin mula sa likuran."
Naniniwala ang mga doktor na ang pinsala ay nangyari kasabay ng pagkawala ni Noah.
Nawawala ang telepono at amerikana ni Margaret.
Ang tawag na natanggap ko ay ginawa pagkatapos niyang mawalan ng malay.
"Hindi mo ako tinawagan," sabi ko.
"Hindi."
"Kung gayon, kung sino man ang kumuha kay Noah ay gumamit ng telepono mo."
Tumango siya.
Naglagay si Officer Ross ng litrato sa mesa.
Ipinakita nito ang babae mula sa security footage.
"Makikilala mo ba siya?"
Pinag-aralan ito ni Margaret.
"Hindi."
"Ang boses niya?"
"Halos hindi siya nagsasalita."
"Ano ang sinabi niya?"
Nag-atubili si Margaret.
“Sabi niya, ‘Hindi dapat pilitin ang mga pamilya na panatilihin ang maling bata.’”
Bumalik sa akin ang mga salita ni Claire.
Isa lang sa kanila ang sa iyo.
May isang taong ginawang plano ang takot na iyon.
Pumasok ang isang nars at inabutan si Officer Ross ng telepono.
Nakinig siya nang ilang segundo.
Nagbago ang ekspresyon ng kanyang mukha.
“Ano iyon?” tanong ko.
“Isang sasakyan na tumutugma sa sasakyan ng suspek ang natagpuan dalawampung milya sa hilaga.”
“Nasa loob ba si Noah?”
Hindi agad sumagot si Ross.
Nagsimulang magdasal nang malalim ang aking ina.
“Sabihin mo sa akin.”
“Bumangga ang sasakyan sa isang drainage barrier.”
Nanghina ang aking mga tuhod.
“Paano ang anak ko?”
“Wala ang sanggol sa sasakyan.”
“Kung gayon, nasaan siya?”
“Nasa loob pa rin ang drayber.”
“Buhay?”
Tumingin si Ross sa mga opisyal.
“Hindi.”
Patay na ang babaeng naka-asul.
Sa isang kakila-kilabot na sandali, inakala kong wala na ang tanging taong nakakaalam kung saan dinala si Noah.
Pagkatapos ay nagpatuloy si Ross.
“Nakuha namin ang kanyang telepono.”
Nagpatugtog siya ng isang audio file na natagpuan sa huling hindi naipadalang mensahe.
Isang sanggol ang umiiyak sa background.
Noah.
Pagkatapos ay may boses ng isang babae na nagsabi, “Isinilang ko ang bata, ngunit hindi siya ang sanggol na gusto nila.”
Natapos ang recording.
Tinitigan ko ang telepono.
“Sino sila?”
“Hindi namin alam.”
“Kailan ito nairekord?”
“Apatnapung minuto pagkatapos niyang umalis sa ospital.”
“Kaya buhay si Noah.”
“Noong oras na iyon.”
Humarap ako kay Margaret.
“Sino ang sinabi mo?”
“Walang sinuman.”
“May nakakaalam tungkol kay Claire. May nakakaalam tungkol sa kambal. May nakakaalam kung aling sanggol ang sa tingin mo ay hindi akin.”
Nawalan ng kulay ang kanyang mukha.
“May isang tao.”
Yumuko si Officer Ross.
“Sino?”
Napalunok si Margaret.
“Ang lalaking nagpadala sa akin ng mga medikal na rekord ni Claire.”
“Ano ang pangalan niya?”
“Hindi ko siya nakilala.”
“Kung gayon, paano kayo nagkausap?”
“Sa pamamagitan ng email.”
Inilahad ni Ross ang kanyang kamay.
“Ibigay mo sa amin ang address.”
Tiningnan ako ni Margaret.
“Tinatawag niya ang kanyang sarili na Daniel Ward.”
Sinabi sa akin ni Claire na alam ng umaatake ang aking pangalan, ang aking trabaho at ang petsa ng aming embryo transfer.
Ngayon, may isang taong gumagamit ng maling pagkakakilanlan na may access sa kanyang mga pribadong medikal na rekord.
Pumasok si Officer Ross sa pasilyo upang tawagan ang kanyang koponan.
Nanatili ako sa tabi ng kama ng aking ina.
“Hindi mo pinrotektahan ang pamilyang ito,” sabi ko.
Nagsimulang umiyak muli si Margaret.
“Alam ko.”
Bago ako makaalis, bumalik si Ross.
“Peke ang email account.”
“Matunton mo ba ito?”
“Sinusubukan namin.”
Tumunog muli ang kanyang telepono.
Sa pagkakataong ito, inilagay niya sa speaker ang tawag.
Mabilis na nagsalita ang isang technician.
"May nakita kaming fingerprint sa loob ng inabandunang bassinet."
"Tugma ba ito sa babaeng namatay?"
"Hindi."
Natahimik ang silid.
"Sino ang tumutugma?" tanong ni Ross.
Tumigil ang technician.
May you like
"Isang lalaking inaresto labindalawang taon na ang nakalilipas dahil sa sekswal na panghahalay."
Hindi nawala ang umatake kay Claire pagkatapos ng gabing iyon.
