Kumuha Ako ng Isang Aktor Para Gampanan ang Aking Kasintahan sa Isang Pool Party Kung Saan Dumating ang Aking Asawa Kasama ang Babaeng Iniwan Niya Ako – Ang Sunod na Ginawa ng Aking Pekeng Ka-date ay Nag-iwan sa Lahat ng Walang Imik
Umarkila ako ng isang aktor para magpanggap bilang aking kasintahan matapos ianunsyo ng aking ex na isasama niya ang nakababatang babaeng iniwan niya ako sa pool party ng aming anak. Tumawa siya nang makita niya kaming magkasama—ngunit ilang segundo ang lumipas, isang maliit na kahon ng regalo ang nagpabago sa kanyang ngiti at naging purong takot sa harap ng lahat.
Napakatahimik ng bahay nang umagang iyon.
Ipinaalala nito sa akin kung gaano kawalang-saysay ang dalawampung taon ng mga alaala.
Hinanap ko ang aking mga daliri sa counter ng kusina kung saan iniiwan ni Jordan ang kanyang tasa ng kape.
Apat na anak.
Isang kasal.
Isang buhay na akala ko ay naiintindihan ko na.
Kung gaano kawalang-saysay ang dalawampung taon ng mga alaala.
Pinili ko ang naka-frame na larawan sa istante.
Napatitig ako sa bersyon ko na nagtitiwala pa rin sa kanyang asawa.
"Nay, umiiyak ka na naman ba?"
Ang aking panganay na anak na babae ay nakatayo sa pintuan, nakatali ang buhok, malambot ang mga mata dahil sa pag-aalala.
"Ayos lang ako, mahal ko. Naaalala ko lang."
"Lagi mo namang sinasabi 'yan."
"Nay, umiiyak ka na naman ba?"
Ibinaba ko ang litrato.
Pinilit kong ngumiti na parang mas mabigat kaysa sa dapat.
"Dahil totoo naman 'yan. Ngayon, halika rito. Gustong pag-usapan ng kapatid mo ang pool party niya, at kailangan ko ng pampalakas ng loob."
Tumawid siya sa kwarto at niyakap ako.
Sandali akong yumuko sa kanya.
"Kailangan ko ng pampalakas ng loob."
Mabilis na lumapit ang anak ko pagkalipas ng ilang segundo.
Hawak na niya ang gusot na listahan ng mga pangalan at plano.
"Nay, gusto ko pong nandoon lahat. Ang buong pamilya, ang mga kaibigan ko sa paaralan, ang mga kapitbahay. Lahat."
"Lahat?"
"Ika-labinlima kong kaarawan. Mahalaga ito."
"Gusto ko pong nandoon lahat."
Nakita kong nagliwanag ang mukha niya gaya ng dati bago ang diborsyo.
"Kung gayon, lahat naman."
"Pati si Tatay?"
Parang batong bumagsak sa dibdib ko ang tanong na iyon.
"Ama mo pa rin siya. Siyempre."
Dahan-dahang tumango ang anak ko.
"Ama mo pa rin siya."
"Sige. Salamat, Nay… Sa tingin mo ba talaga siya pupunta?"
Wala akong masabi para diyan.
Marami nang hindi napuntahan si Jordan simula nang iwan niya kami para sa kanyang kabit.
"Ipadala na lang natin ang imbitasyon at kunin na natin mula roon, ha?"
Tumango ang anak ko.
Nagmadali siyang umalis dala ang kanyang listahan, ngunit nanatili ang anak ko sa may counter.
"Sa tingin mo ba talaga siya pupunta?"
Pinagmamasdan niya ako tulad ng pagtingin niya sa mga bagyong dumarating sa baybayin.
"Alam mo na baka dalhin niya siya. Kung pupunta siya."
"Alam ko."
"At ayos lang ba sa iyo iyon?"
Hindi ako.
Hindi ako naging ayos sa kahit ano simula noong hapong nakatayo ako sa aming kwarto habang hawak ang aming anim na buwang gulang na sanggol at narinig si Jordan na sinasabi ang mga salitang nagpabalisa sa akin.
"Alam mo na baka isama niya siya. Kung pupunta siya."
"Kasama ko na si Percy ngayon. Mahigit isang taon na kaming magkasama. Ayoko nang mag-aksaya pa ng oras sa isang babaeng hindi na kaakit-akit sa akin."
Naalala ko kung paano lumipat ang sanggol sa balikat ko.
Naalala ko kung paano nagdikit ang mga tuhod ko para hindi ako matumba.
"Nay?"
Kumurap ako pabalik sa kusina.
"Isang babaeng hindi na kaakit-akit sa akin."
"Ayos lang ako, mahal. Talaga. Ang kapatid mo ay karapat-dapat sa isang perpektong araw, at ibibigay ko ito sa kanya."
"Pangako?"
"Pangako."
Hinalikan niya ang pisngi ko at umalis.
Tumayo akong mag-isa muli dala ang listahan ng mga bagay na kailangan kong bilhin, ayusin, dekorasyunan, at magpanggap na kaya kong hawakan nang hindi nababasag.
"Ang kapatid mo ay karapat-dapat sa isang perpektong araw."
Pero unahin mo muna ang mga bagay-bagay.
Tinext ko si Jordan para imbitahan siya sa party.
"Gusto ni Ethan na nandoon ang buong pamilya," tipa ko.
Maya-maya pa, tumunog ang telepono ko sa counter.
Nakita kong nagliwanag ang pangalan ni Jordan sa screen.
Parang may nanigas sa loob ko bago ko pa man mabasa ang kahit isang salita sa ipinadala niya.
Tinext ko si Jordan para imbitahan siya sa party.
Maikli at matalas ang mensahe ni Jordan.
"Isasama ko si Percy. Bahagi rin siya ng pamilya ko."
Binasa ko ito nang tatlong beses bago tuluyang nabasa ang mga salita.
Naninikip ang dibdib ko.
Ibinaba ko ang telepono at tinitigan ang pool skimmer sa mababaw na bahagi, sinusubukang huminga.
"Nay, ayos ka lang ba?"
Binasa ko ito nang tatlong beses
Nakatayo ang anak ko sa may pintuan, basa ang buhok na nakadikit sa noo.
Pinilit kong ngumiti.
"Ayos lang ako, mahal ko. Tinatapos ko lang ang mga detalye para sa malaking araw mo."
Pinagmasdan niya ako nang ilang sandali kaysa sa gusto ko.
Pagkatapos ay nawala siya pabalik sa bakuran.
Ang tinging iyon, na alam na ng labinlimang taong gulang kong anak kapag nagsisinungaling ako, ay pumutok sa loob ko.
Pinilit kong ngumiti.
Hindi ko kayang hayaang pumasok si Jordan kasama si Percy at gawing malungkot at iniwan na asawa.
Hindi sa harap ng aking mga anak.
Hindi sa harap ng mga kapitbahay na nagbabantay sa aming pamilya sa loob ng dalawampung taon.
Binuksan ko ang aking laptop at naghanap ng isang bagay na hindi ko kailanman naisip na ita-type.
"Mga aktor na inuupahan, mga pribadong kaganapan, maingat."
Isang ahensya malapit sa downtown ang tumugon sa loob ng isang oras.
Isang bagay na hindi ko kailanman naisip na ita-type.
Mahusay ang babaeng nasa telepono.
Para bang ang pagkuha ng pekeng kasintahan ay kasing ordinaryo ng pag-order ng catering.
"Mayroon kaming available na tao sa Sabado. Ang pangalan niya ay Clark. Napaka-propesyonal."
"Ilang oras lang," mabilis kong sabi. "Hindi niya kailangang gumawa ng marami. Tumayo ka lang sa tabi ko. Siguro ngumiti."
"Siyempre. Gagampanan niya angpapel na inilalarawan mo."
"Hindi niya kailangang gawin ang marami."
Ibinaba ko ang tawag at idiniin ang aking mga palad sa counter.
Magiging ako yung tipo ng babaeng nagbabayad sa mga estranghero para magpanggap na mahal siya.
***
Nagkasundo kami na magkita sa isang coffee shop isang araw bago ang party.
Maaga akong nakarating doon, walang inorder, at pinulot ang isang napkin hanggang sa maguho ito.
Pagpasok ni Clark, nilingon ko talaga kung sino talaga ang kakakilala niya.
Nagkasundo kami na magkita
Matangkad siya.
Maitim na buhok, mainit na kayumangging mga mata.
Yung tipo ng malinis na mukha na makikita mo sa mga advertisement ng magasin.
Umupo siya sa upuan sa tapat ko at inilahad ang kanyang kamay na parang matagal na kaming magkaibigan.
"Kliyente kita," sabi niya.
"Sa tingin ko ay isang pagkakamali ito."
Ikiniling niya ang kanyang ulo, naghihintay.
"Kliyente kita,"
"Tingnan mo," bulong ko. "Walang maniniwala na kasama mo ang isang taong katulad ko." Tatawanan ako ng dating asawa ko. Malalaman niya."
"Ano ang trabaho mo?" tanong ni Clark.
Nabigla ako sa tanong na iyon.
"Pinalaki ko ang apat na anak habang siya ang bumubuo ng kanyang karera. Ako ang namamahala sa bahay. Ako ang nag-ayos ng lahat habang niloloko niya ako nang isang taon."
"Walang maniniwala na kasama mo ang isang taong katulad ko."
Dahan-dahang tumango si Clark.
Pagkatapos ay yumuko siya.
"Kaya pinanatili mo ang isang buong pamilya habang ang isang matandang lalaki ay nagsisinungaling sa iyo araw-araw. Hindi iyon kahinaan." "Iyan ang tipo ng taong gugustuhin ng kahit sino na makatabi."
Sumabog ang mukha ko.
Tumingin ako sa aking ginutay-gutay na napkin.
"Hindi iyan kahinaan."
"Binabayaran ka para magsabi ng mga ganyang bagay."
"Binabayaran ako para gumanap bilang nobyo mo sa isang hapon," sagot niya. "Sinasabi ko na iyan ngayon, sa sarili kong oras."
Nagpakawala ako ng isang maliit at hindi makapaniwalang tawa, ang una sa loob ng ilang linggo.
"Dadalhin niya ang kanyang kabit, si Clark. Si Percy. Sampung taon siyang mas bata sa akin at mukhang natanggal siya sa runway. At nagpadala siya sa akin ng text na nagsasabing bahagi na siya ng kanyang pamilya ngayon."
"At ano ang naramdaman mo noong nabasa mo ito?"
"Binabayaran ka para magsabi ng mga ganyang bagay."
"Parang sinusubukan niya akong burahin."
Inilapag ni Clark ang kanyang kape.
"Kung gayon huwag mo siyang hayaan. "Ayaw mo bang makita niya kung gaano ka kasaya kahit wala siya?"
Tinitigan ko siya.
Walang bakas ng pagmamalaki sa boses niya, walang linyang inensayo.
Isa lamang matatag at matiyagang tanong.
"Kung gayon, huwag mo siyang hayaan."
"Hindi ko alam kung paano ito gagawin," pag-amin ko.
"Wala kang kailangang gawin," sabi niya. "Tumayo ka lang sa tabi ko. Ngumiti ka sa mga anak mo. Magsaya ka sa kaarawan ng anak mo. Ako na ang bahala sa iba."
Naisip ko ang mga mata ng anak ko sa may pintuan nang umagang iyon.
Naisip ko ang sanggol.
Naisip ko ang dalawampung taon ng paniniwalang ligtas ako.
Pagkatapos ay huminga ako nang mabagal at nanginginig at tumango.
"Hindi ko alam kung paano ito gagawin,"
"Sige. Sabado." Alas-dos."
Ngumiti si Clark.
Sa unang pagkakataon sa loob ng ilang buwan, nakaramdam ako ng isang bagay na halos walang pag-asa.
Hindi ko pa alam na may sarili palang plano ang mga anak ko.
O na ang isang maliit at nakabalot na kahon ay magpapabago sa lahat.
***
Ang musika mula sa mga speaker ay nakikipagkumpitensya sa tawanan at pagtalsik ng tubig habang lumilipat ako sa pagitan ng mga kumpol ng mga bisita.
May sarili ring plano ang mga anak ko.
Nanatili si Clark sa aking siko, kalmado at kalmado.
Ginampanan niya ang kanyang papel nang may init na halos parang totoo.
Patuloy kong ini-scan ang gate, naghihintay.
Ang anak kong si Ethan, ay lumitaw sa aking tabi na may nakasuksok na kahon ng regalo.
Tumingala siya kay Clark nang may kakaibang seryosong pagtingin.
"Pagdating ni Tatay, maaari mo ba itong ibigay sa kanya? Galing ito sa amin ng mga bata."
Patuloy kong ini-scan ang gate, naghihintay.
Sumulyap sa akin si Clark, pagkatapos ay kinuha ang kahon.
"Sige, Ethan." "Kung ano ang kailangan mo."
Ibinuka ko ang bibig ko para itanong kung ano ang nasa loob.
Pero wala na si Ethan.
Bago pa ako makasunod, narinig ko ang pagbukas ng gate.
Pumasok si Jordan na parang siya pa rin ang may-ari ng lugar, ang isang kamay ay nasa likod ni Percy.
Ibinuka ko ang bibig ko para itanong kung ano ang nasa loob.
Nakasuot siya ng damit na malamang mas mahal pa kaysa sa buwanang bayarin ko sa grocery.
Pinapraktis ang ngiti niya, astig.
Parang bumaba ang bawat pag-uusap sa paligid namin.
"Ayan na siya," tawag ni Jordan, kumakaway na parang mga dati na kaming magkakaibigan sa kolehiyo. "Ang ina ng birthday boy."
Huminga ako nang dahan-dahan at naramdaman ang kamay ni Clark na dumampi sa likod ko.
Parang bumaba ang bawat pag-uusap sa paligid namin.
Napakatatag ng paghawak sa akin ng higit pa sa gusto kong aminin.
"Jordan," pantay kong sabi. "Percy."
Ikiniling ni Percy ang kanyang ulo sa isang maliit na tango.
Ini-scan na niya ang bakuran na parang sinusukat niya ang mga muwebles.
Pagkatapos ay dumapo ang mga mata ni Jordan kay Clark.
Tiningnan niya ito mula ulo hanggang paa.
Minsan. Dalawang beses.
At saka siya tumawa.
Pagkatapos ay dumapo ang mga mata ni Jordan kay Clark.
Malakas, pangit.
Yung tipong tawanan na magpapalingon sa mga bisitang malapit sa kanya.
"Nagbibiro ka siguro," sabi ni Jordan, habang pinupunasan ang gilid ng kanyang mata. "Siya? Kasama mo?"
"Jordan, pakiusap," mahina kong sabi.
"Hindi, hindi, seryoso ako." Iminuwestra niya kay Clark na parang nagpapakita ng kotse. "Isang lalaking tulad nito. Tiningnan mo ba ang sarili mo sa salamin nitong mga nakaraang araw? Sige na."
"Siya? Kasama mo?"
Gumapang ang init sa leeg ko.
Pinagdikit ni Percy ang kanyang mga labi, itinatago ang isang ngiti sa likod ng kanyang baso ng alak.
Gusto kong maglaho sa semento sa ilalimmga paa ko.
Hindi nagpatinag si Clark.
Hindi niya ako tiningnan.
Inabot niya lang ang kamay, itinaas ang maliit na kahon na nakabalot mula sa kung saan niya ito inilagay sa mesa sa patio, at iniabot ito kay Jordan nang may mapayapa at walang aberyang ngiti.
Hindi nagpatinag si Clark.
"Nakakatawa," sabi niya. "Gumugol ka ng maraming taon sa paghusga sa mga tao batay sa kanilang hitsura. Hinuhusgahan ka ng mga anak mo sa isang bagay na mas mahirap pekein."
Iniabot niya ang nakabalot na kahon.
"Pinapasabi nila sa akin na siguraduhin mong makukuha mo ito."
Naputol ang tawa ni Jordan habang humihinga.
Kumurap siya sa kahon.
Iniabot niya ang nakabalot na kahon.
"Sige," mahinang dagdag ni Clark. "Buksan mo."
Yumuko si Percy, ngayon ay mausisa na.
Ang ilan sa mga bisitang malapit ay nanahimik, may naramdaman.
Kinuha ni Jordan ang kahon nang may ngisi.
Pinunit niya ang laso at itinaas ang takip.
Nagbago ang kanyang mukha.
"Sige. Buksan mo."
Hindi ko makita kung ano ang nasa loob mula sa kinatatayuan ko.
Pero pinanood ko ang pagkawalan ng kulay sa kanya na parang may humila ng takip.
Nanginig ang kanyang panga.
Sumiksik ang kanyang mga daliri sa karton.
"Ano ito?" sabi niya.
Naglabas siya ng litrato.
Pinanood ko ang pagkawalan ng kulay sa kanya.
Si Ethan, mga pitong taong gulang, nakasakay sa mga balikat ni Jordan sa isang nakalimutang perya sa tag-init.
Pagkatapos ay isa pa.
Pagkatapos ay isang tumpok ng mga gawang-bahay na kard para sa Araw ng mga Ama, ang krayola ay maliwanag pa rin.
Pagkatapos ay ang mga naka-print na screenshot.
Mensahe nang sunod-sunod.
"Tay, pupunta ka ba sa laro ko?"
Pagkatapos ay ang mga naka-print na screenshot.
"Tay, pakisagot naman."
Mga petsang naka-stamp sa mga sulok.
Mga buwan ng katahimikan.
Sa ibaba, isang nakatuping sulat-kamay ni Ethan.
Binasa ito ni Jordan.
Pagkatapos ay sumabog siya.
Isang nakatuping sulat-kamay ni Ethan.
"Ikaw ang nagtulak sa kanya para gawin ito?" Napalingon sa akin si Jordan, na may mga matang nalilito. "Ikaw. Ikaw ang may gawa nito."
"Hindi ako," sabi ko. "Hindi ako ito, Jordan."
"Sinungaling!"
Hinila ni Percy ang manggas ni Jordan.
"Jordan, hayaan mo na lang. Pinagtitinginan na tayo ng mga tao."
"Tumahimik ka, Percy."
Naputol ang mga salita bago pa niya ito maintindihan.
"Ikaw. Ikaw ang may gawa nito."
Nawalan ng ekspresyon ang mukha niya, pagkatapos ay nanigas.
Nakita ko ang isang maliit at matalim na kislap sa likod ng kanyang mga mata.
Tiningnan niya ang mga screenshot na hawak pa rin ni Jordan.
Pagkatapos ay kinuha niya ang sulat mula sa mga kamay nito at binasa ito nang malakas.
"Dahil si Percy na ang tunay mong pamilya ngayon," bulong niya, "akala namin ay gugustuhin mong bumalik ang mga alaalang ito."
Tumahimik ang bakuran maliban sa humuhuni ng filter sa pool.
Kinuha niya ang sulat mula sa mga kamay nito at binasa ito nang malakas.
Tinitigan niya ito nang ilang segundo bago tumingin pabalik sa kanya.
"Sinabi mo sa akin na nilason ng ex mo ang mga bata laban sa iyo."
Binuka ni Jordan ang kanyang bibig.
Walang lumabas na salita.
Dahan-dahang umiling si Percy.
Lumingon siya sa dose-dosenang mga taong nanonood.
Dahan-dahang umiling si Percy.
"Ayokong maging babaeng nakatayo sa tabi ng isang amang binabalewala ang sarili niyang mga anak."
Hinubad niya ang pulseras na binili niya para sa kanya mula sa kanyang pulso at inilagay ito sa inabandunang kahon ng regalo.
"Tapos na tayo."
Pagkatapos ay naglakad siya papasok sa gate nang hindi lumilingon.
Tiningnan ko ang aking dating asawa, ang lalaking minahal ko sa loob ng dalawampung taon, at naramdaman kong may kung anong kumawala sa loob ko sa unang pagkakataon simula noong araw na umalis siya.
Pero hindi pa tapos si Jordan.
"Tapos na tayo."
"Ethan," tahol niya, ang kanyang boses ay umalingawngaw sa bakuran. "Ethan, pumunta ka rito."
Hindi gumalaw si Ethan mula sa diving board.
Nakatayo lang siya roon, naka-krus ang mga braso, pinagmamasdan ang kanyang ama nang may katahimikan na sumira sa aking puso at nagpalaki sa akin kasabay nito.
"Susundin mo ako!" sigaw ni Jordan. "Kung hindi, ako—"
"Huwag kang maglakas-loob," sabi ko, sabay lakad sa pagitan nila. "Hindi mo maaaring taasan ang boses mo sa mga batang ito. Hindi pagkatapos ng lahat."
"Susundin mo ako!"
"Mga anak ko rin sila!"
"Kung gayon, umakto ka na lang. O umalis ka."
Tumingin siya sa paligid ng bakuran at sa wakas ay nakita niya ang alam ko na.
Natahimik ang bawat bisita.
Nakatingin ang bawat kapitbahay.
"Umalis ka sa aking ari-arian, Jordan."
"Mga anak ko rin sila!"
Ibinuka niya ang kanyang bibig, pagkatapos ay isinara ito.
Pinanood ko siyang umalis, nakayuko ang mga balikat, ang kahon ay naiwan sa mesa sa patio.
May bumulong malapit sa grill,
"Panahon na."
Tahimik na umiling ang isa pang kapitbahay.
At sa unang pagkakataon sa loob ng ilang buwan, nakahinga ako nang maluwag.
Bigla kong napagtanto na nakatayo pa rin si Clark sa tabi ko.
"Panahon na."
Kahit na teknikal na tapos na ang trabaho niya, hindi pa siya nakakahakbang palayo.
Hinaplos niya ang kamay ko.
Wala kaming hiniwalayan.
Nagmadaling lumapit si Ethan nang wala na si Jordan.
"Ayos ka lang ba, Nay?"
"Mas mabuti na ang ayos ko, mahal ko."
Wala kaming hiniwalayan.
***
Naghintay si Clark hanggang sa bumalik ang mga huling bisita sa pool bago lumapit.
"Mukhang opisyal nang natapos ang kontrata ko limang minuto ang nakalipas," sabi niya nang may pilyong ngiti.
Tumawa ako.
"Ibig sabihin ba niyan aalis ka na?"
Tumingin siya sa akin sandali.
"Kung gusto mo lang."
"Mukhang opisyal nang natapos ang kontrata ko limang minuto ang nakalipas,"
Naramdaman kong uminit ang aking mga pisngi.
"Gumugol ako ng ilang buwan sa paniniwalang walang disenteng lalaki ang makakatingin sa akin tulad ng pagpapanggap mo ngayon."
Mahinang ngumiti si Clark.
"Nakakatawa 'yan."
"Ano?"
"Hindi ako nagpapanggap gaya ng iniisip mo."
"Hindi ako nagpapanggap gaya ng iniisip mo."
Sa isang iglap, nakatitig lang ako.sa kanya.
Hinimas niya ang batok niya.
Biglang nagmukhang mas mababa ang kumpiyansa kaysa sa aktor na kinuha ko.
"Pwede mo ba akong isama sa hapunan sa susunod na linggo?"
Tumingin ako sa gate kung saan nawala si Jordan, pagkatapos ay bumalik sa lalaking nakatayo pa rin sa tabi ko.
Sandali, nakatitig lang ako sa kanya.
Ang isa ay gumugol ng mga taon na pinaparamdam sa akin na hindi ako nakikita.
Ang isa naman ay gumugol ng isang hapon sa pagpapaalala sa akin na hindi ako nakikita.
Ngumiti ako.
"Gusto ko niyan."
May you like
Inalok sa akin ni Clark ang kanyang braso nang may labis na pag-arte.
Tumatawa, pinasok ko ang akin dito.
