Nakatanggap Ako ng 100 Dilaw na Rosas Habang Wala ang Aking Asawa sa Isang Business Trip – Ang Bilang ng mga Bulaklak ang Nagtulak sa Akin na Tumawag sa Pulisya
Ayesha Muhammad
Habang wala ang kanyang asawa, nakatanggap si Amber ng isang nakamamanghang bouquet na walang card at walang nagpadala. Noong una, tila romantiko ito. Pagkatapos ay tumingin siya nang mas malapit at napagtanto na ang mga bulaklak ay maaaring hindi ipinadala nang may pagmamahal.
Dumating ang bouquet pagkalipas ng tanghali.
Isang daang dilaw na rosas.
Naaalala ko ang eksaktong sandali dahil kakalakad ko lang palayo sa lababo sa kusina, kung saan ko hinuhugasan ang aking tasa ng kape, nang tumunog ang doorbell. Umalingawngaw ang tunog sa buong bahay, matalim at biglaan, dahilan para mapatingin ako sa harapang pasilyo nang may maliit na pagkunot ng noo.
Wala si Daniel para sa isang linggong business trip.
Pagkatapos ng 18 taon ng pagsasama, nasanay na ako sa kanyang maleta sa tabi ng pinto ng kwarto, sa kanyang mga huling tawag mula sa mga paliparan, at sa pakiramdam na masyadong maayos ang kanyang tabi ng kama kapag wala siya.
Madalas siyang inilalabas ng bayan dahil sa kanyang trabaho, minsan ay dalawang gabi, minsan ay isang buong linggo. Hindi ko ito minahal, pero naintindihan ko ito. Nakabuo kami ng matatag na buhay na nakabatay sa ritmo nito.
Walang malinaw na problema sa pagitan namin.
Walang malamig na katahimikan. Walang kakaibang pagtatalo. Walang mga nakatagong tawag sa telepono na nagpapahinala sa akin.
Patuloy kami.
Sa edad na 44, tumigil na ako sa paniniwalang ang kasal ay dapat na parang paputok araw-araw. Minsan ang pag-ibig ay isang text na nagsasabing, "Nakarating nang ligtas."
Minsan ay si Daniel na naaalalang umorder ng almond creamer bago ang isang biyahe dahil alam niyang makakalimutan ko. Minsan ay pagsasalu-salo sa isang tahimik na hapunan nang hindi kinakailangang punan ang bawat katahimikan.
Kaya nang buksan ko ang pinto at makita ang isang deliveryman na nakatayo roon na may hawak na napakalaking bouquet, ang una kong reaksyon ay ngumiti.
"Ako 'yan."
"Para sa iyo ito."
Inilipat niya ang bouquet sa aking mga bisig, at halos matawa ako dahil sa bigat nito. Ang mga rosas ay matingkad, halos ginintuan sa ilalim ng ilaw sa beranda, ang kanilang mga talulot ay buo at perpekto. Napakarami na halos hindi ko makita sa ibabaw ng mga ito.
"Wow," sabi ko, habang hawak ang makakapal na berdeng tangkay na nakabalot sa papel. "May sumubok nang todo."
Magalang na ngumiti ang deliveryman. "Enjoy."
Tumingin ako sa ibaba, umaasang makakita ng kard na nakaipit sa pagitan ng mga bulaklak.
Walang anuman.
"Walang kard?" tanong ko bago siya makaalis.
Sinuri niya ang maliit na tag na nakakabit malapit sa pambalot. "Walang kard. Walang lagda. Pangalan mo lang."
Pangalan ko lang.
Si Daniel ay maaaring maging pribado tungkol sa mga romantikong kilos. Hindi siya ang tipo ng tao na nagsusulat ng mahahabang at patulang mga tala. Minsan, noong aming anibersaryo, pinadalhan niya ako ng kuwintas na walang mensahe, pagkatapos ay tinawag sa hapunan at sinabing, "Sa tingin ko sapat na ang regalo."
Dati ko siyang tinutukso para doon.
Ngayon, nakatayo sa pintuan na may isang daang dilaw na rosas na nakadikit sa aking dibdib, inakala kong nag-ayos siya ng isang sorpresa mula saanman siya naroroon.
Dinala ko ang mga ito sa loob at inilagay sa hapag-kainan.
Napakaganda ng mga bulaklak.
Hindi maikakaila iyon. Nagliwanag ang buong silid, nagbuhos ng kulay sa makintab na kahoy at nagparamdam sa bahay na biglang uminit, lumiwanag, at buhay. Bahagyang inikot ko ang plorera at pinagmasdan ang mga talulot na sinasalubong ng sikat ng araw sa hapon.
Sa isang minuto, naramdaman kong naantig ako.
Maliit lang ito noong una. May kaunting kurot sa likod ng aking mga tadyang. May mahinang paghila na hindi ko maipaliwanag.
Una sa lahat, alam ng aking asawa na mas gusto ko ang mga puting rosas.
Hindi iyon maliit na detalye. Alam ito ni Daniel dahil sinabi ko na sa kanya nang labindalawang beses sa paglipas ng mga taon. Mga puting rosas ang dala ko sa aming kasal. Mga puting rosas ang binili niya sa akin noong pumanaw ang aking ina. Mga puting rosas ang nasa mesa para sa aming ika-15 anibersaryo na hapunan.
Maganda ang mga dilaw na rosas, ngunit hindi akin ang mga ito.
Pinaghalungkat ko ang aking mga braso at tinitigan ang bouquet.
"Daniel," bulong ko, kalahating natutuwa, kalahating nalilito, "ano ang iniisip mo?"
Tapos naroon ang numero.
Eksaktong 100.
Hindi 99.
Isang daan.
Nakalista sa tag ng florist ang eksaktong bilang.
Pinulot ko ito gamit ang dalawang daliri at binasa muli, na para bang maaaring magbago ang bilang kung titingnan ko nang matagal.
Isang daang dilaw na rosas.
Ang isang bilog na numero ay dapat sana'y romantiko. Marangya. Sinadya sa matamis na paraan ng pagpaplano ng mga tao para sa mga anibersaryo o kaarawan. Ngunit ilang buwan na lang ang aking kaarawan. Lumipas na ang aming anibersaryo.
At si Daniel, sa kabila ng lahat ng kanyang magagandang katangian, ay hindi isang uri ng taong "isang daang rosas nang walang dahilan".
Maalalahanin siya, oo.
Marangya, hindi.
Nakatayo ako roon at nakatitig sa kanila.
Ang mga dilaw na rosas ay hindi kailanman nagkaroon ng iisang kahulugan. Ang ilang mga tao ay iniuugnay ang mga ito sa pagkakaibigan. Ang iba naman ay sa selos.
Isang huling pamamaalam.
Ang kaisipang iyon ay dumating nang napakalinaw kaya umatras ako mula sa mesa.
"Tumigil ka na," bulong ko sa sarili ko.
Pero ang pagkabalisa ay pumasok na sa silid.
Inabot ko ang aking telepono at tinawagan ang aking asawa.
Tumunog ito.
At tumunog.
Pagkatapos ay pumunta sa voicemail.
Kumunot ang noo ko. Si Daniel ay abala tuwing may mga biyahe sa trabaho, pero kadalasan ay sinasagot niya kung kaya niya. Kung hindi, mabilis siyang tumatawag pabalik.
Nagpadala ako ng text.
"Nagpadala ka ba sa akin ng mga bulaklak?"
Wala.
Lumipas ang isang minuto.
Pagkatapos ay lima.
Pagkatapos ayn.
Walang sagot.
Tumawag ulit ako.
Walang sagot.
Nang mga sandaling iyon, hindi na maganda ang hitsura ng mga rosas para sa akin. Mukhang masyadong maliwanag ang mga ito. Masyadong nakaayos. Masyadong presentable.
Dahan-dahan akong naglakad sa paligid ng mesa, pinag-aaralan ang mga ito mula sa bawat anggulo. Siguro ay katawa-tawa lang ako. Siguro ay nasa isang meeting si Daniel. Siguro pinili niya ang dilaw dahil iminungkahi ito ng florist. Siguro ay package deal ang 100.
Gayunpaman, nanlamig ang mga daliri ko.
Pagkatapos ay may napansin akong kakaiba.
Ilang rosas sa gitna ang nakaayos nang iba.
Parang may sadyang naglagay ng mga ito doon.
Yumuko ako palapit.
Ang mga panlabas na bulaklak ay buo at nakabuka, naka-anggulo palabas sa isang maayos at pabilog na disenyo. Ngunit malapit sa gitna, may ilang tangkay na nakababa, ang kanilang mga ulo ay bahagyang nakatagilid papasok. Hindi sapat para mapansin ng karamihan. Sapat na para sa akin.
Dahil sa aking pagkausyoso, nagsimula akong magbilang.
Sampung hanay ng sampu.
Nagbilang ako nang isang beses, pagkatapos ay muli, marahang hinahawakan ang bawat bulaklak habang dumadaan ako sa mga ito.
Sampung hanay ng sampu.
Maliban sa isang hanay na hindi ganap na dilaw.
Isang rosas malapit sa gitna ay may maliit na pulang marka na nakatago sa ilalim ng isang talulot.
Baka pasa. Baka pangkulay mula sa ibang bulaklak. Dahan-dahan kong itinaas ang talulot gamit ang dulo ng aking daliri.
Maliit ngunit sinadya ang pulang marka.
Natigilan ako.
Pagkatapos ay nakahanap ako ng isa pa.
At isa pa.
Eksaktong tatlo.
Tatlong may markang rosas.
Nanlumo ang aking tiyan.
Nakalimutan ko ang mga hindi nasagot na tawag. Nakalimutan ko ang sikat ng araw sa mesa at ang tasa ng kape na nasa tabi pa rin ng lababo. Sandali, ang tanging naririnig ko ay ang sarili kong paghinga.
Tatlong may markang rosas.
Nakita ko na ang pattern na iyon dati.
Isang alaala ang gumalaw, luma at hindi kanais-nais, parang isang bagay na nakabaon sa ilalim ng mga tabla ng sahig na biglang kumakamot para ilabas.
Nanginginig ang aking mga kamay.
"Hindi," malakas kong sabi, ngunit walang lakas ang aking boses.
Kinuha ko ulit ang aking telepono. Sa pagkakataong ito, hindi ko tinawagan si Daniel.
Tumawag ako sa pulis.
Tinanong ng dispatcher ang pangalan ko, ang address ko, at kung ano ang nangyari. Sinubukan kong magpaliwanag nang hindi nagmumukhang baliw.
"May bouquet na ipinadala sa bahay ko," sabi ko, habang nakahawak sa gilid ng mesa. "Isang daang dilaw na rosas. Walang card. Walang lagda. Pangalan ko lang."
May sandaling katahimikan. "Ma'am, nasa panganib po ba kayo agad?"
"Hindi ko po alam," pag-amin ko. "Pero tatlo sa mga rosas ay may marka. Eksaktong tatlo."
"Paano may marka?"
"Pula," sabi ko. "May maliliit na pulang marka na nakatago sa ilalim ng mga talulot."
Muling katahimikan.
"At naniniwala ka bang nagbabanta ito?"
Tiningnan ko ulit ang bouquet, ang tatlong nakatagong marka na nakatitig sa akin na parang mga lumang sugat.
"Oo," sabi ko. "Oo."
Sinabihan ako ng opisyal sa linya na manatili sa loob, i-lock ang aking mga pinto, at huwag hawakan ang kahit ano hanggang sa may dumating.
Ginawa ko mismo ang sinabi niya.
Ini-lock ko ang pinto sa harap.
Pagkatapos ay ang likod.
Pagkatapos ay tumayo ako sa gitna ng aking silid-kainan, nakatitig sa mga bulaklak na dumating habang wala ang aking asawa, naghihintay sa mga pulis at naghihintay na tawagin ako pabalik ni Daniel.
At ang pinakamasamang bahagi ay dumating isang oras ang lumipas.
Pagkatapos noon, dumating na ang dalawang naka-unipormeng opisyal at nakatayo sa aking silid-kainan, tinitingnan ang bouquet nang may maingat na paggalang na ginagamit ng mga tao kapag iniisip nilang maaaring natatakot ka sa wala.
Isa sa kanila, si Opisyal Voss, ay nagtanong, "Sabi mo ba ang iyong asawa ay karaniwang nagpapadala ng mga puting rosas?"
"Oo," sagot ko. "Laging puti. Hindi dilaw."
"At wala siya para sa trabaho?"
"Iyon ang sinabi niya sa akin."
Sinulyapan ng nakababatang opisyal ang mga bulaklak. "Ms. Amber, naiintindihan ko na nakakabagabag ito, ngunit kung minsan ay nagkakamali ang mga florist."
Gusto kong maniwala sa kanya. Totoo nga.
Pagkatapos ay huminto ang isang madilim na sedan sa labas.
Isang lalaking nasa huling bahagi ng kanyang 60s ang pumasok sa aking pintuan ilang minuto ang lumipas. Kulay pilak ang buhok niya, pagod ang mga mata, at ang tipo ng mukha na parang may dalang napakaraming sikreto sa loob ng mahabang panahon.
May pumukaw sa akin dahil sa pangalang iyon.
"May kilala ang tatay ko na isang Kellan," bulong ko.
Lumipat ang mga mata niya sa akin. "Si Detective Ron ang tatay mo."
Tumango ako, nagulat sa sakit na nararamdaman ko pa rin kapag naririnig ko ang pangalan ni Tatay. Halos buong buhay niya ay detective siya sa homicide. Bago siya namatay, paminsan-minsan ay nagkukuwento siya mula sa mga lumang imbestigasyon, hindi ang pinakamasamang detalye, pero sapat na para malaman kong may mga kaso siyang nananatili sa isip niya.
Lumapit si Detective Kellan sa mga rosas.
Noong una, kalmado ang ekspresyon niya.
Pagkatapos ay nakita niya ang tatlong may markang bulaklak.
Nawala ang kulay sa mukha niya.
"Saan nanggaling ang mga ito?" tanong niya, mahina ang boses.
"Sinabi ko na sa kanila. Isang florist ang naghatid sa kanila. Walang card. Walang nagpadala. Pangalan ko lang."
Tumayo si Officer Voss. "Sir?"
"Ngayon na."
Nanghina ang mga binti ko. "Kilala mo na ito."
Tiningnan ako ni Detective Kellan, at sa unang pagkakataon simula nang dumating ang bouquet, may naniwala sa akin.
"Dalawampu't dalawang taon na ang nakalilipas," panimula niya, "tatlong babae ang nawala. Bawat isa ay nakatanggap ng isang daang dilaw na rosas bago ito nawala."
Naninikip ang lalamunan ko.
"Isang daan," sabi ko.
Tumango siya. "Hindi 99. Hindi 101. Eksaktong 100. Naniniwala ang iyong ama na ang bilang ay nangangahulugang katapusan. Isang kumpletong siklo. Isang huling pamamaalam."
Mahigpit akong humawak sa sandalan ng upuan.
"At ang mga pulang tuldok?"
"Tatlong may markang bulaklak," pagkumpirma niya. "Sa bawat pagkakataon."
Naalala kong nakaupo ako kasama si Tatay sa aming lumang beranda noong isang taon.kanina. Nakatitig siya sa dilim, pinaglalaruan ang isang malamig na tasa ng kape sa pagitan ng kanyang mga kamay.
"Ang ilang mga halimaw ay hindi nag-iiwan ng mga fingerprint," sabi niya. "Nag-iiwan sila ng mga simbolo."
Akala ko pagod lang siya.
Hindi ko alam na binabalaan niya ako.
Sinubukan ulit ng pulisya na tawagan si Daniel. Tumawag din ako. Bawat pagtatangka ay hindi sinasagot.
Pagkatapos ay tinawagan ni Detective Kellan ang kumpanya ni Daniel.
Pinagmasdan ko ang kanyang mukha habang nakikinig siya.
"Ano iyon?" tanong ko nang ibaba niya ang telepono.
Hindi siya agad sumagot.
"Pakisabi nga sa akin."
"Hindi kailanman nasa biyahe sa negosyo si Daniel."
"Hindi iyon posible."
"Peke ang reserbasyon sa hotel. Hindi kailanman kinuha ang flight. Walang sinuman sa kanyang kumpanya ang nakakita sa kanya sa loob ng apat na araw."
Apat na araw.
Hinalikan ng aking asawa ang aking noo noong Lunes ng umaga, sinabi sa akin na tatawag siya mula sa Chicago, at lumabas dala ang kanyang maleta.
Ngayon ay hindi ko alam kung nasaan siya.
O kung sino siya.
Hinalughog ng mga pulis ang bahay nang gabing iyon. Nakaupo ako sa sala na may kumot sa aking mga balikat, nakikinig sa mga drawer na bumubukas at nagsasara sa itaas.
Pagkatapos ay bumalik si Detective Kellan, hawak ang isang maliit na metal na lockbox mula sa home office ni Daniel.
"Amber," maingat niyang sabi, "alam mo ba kung ano ito?"
Umiling ako.
Sa loob ay may mga ginupit na pahayagan.
Ang ilan ay luma at naninilaw. Ang ilan ay mukhang mas bago. Lahat ng mga ito ay tungkol sa mga pagkawala mula 22 taon na ang nakalilipas.
Napahawak ako sa aking bibig.
"Hindi," buntong-hininga ko.
May mga larawan ng mga biktima. Mga artikulo tungkol sa mga rosas. Mga tala sa sulat-kamay ni Daniel sa mga gilid.
Mukhang malungkot si Officer Voss. "Kailangan nating mag-isyu ng warrant."
Tinitigan ko ang mga ginupit na larawan hanggang sa lumabo ang mga salita.
Si Daniel ko.
Ang lalaking gumagawa ng mga nakakakilabot na pancake tuwing Linggo dahil iginiit niyang ang akin ay "masyadong maganda para kainin." Ang lalaking yumakap sa akin noong namatay ang aking ama. Ang lalaking natulog sa tabi ko sa loob ng 18 taon.
Itinago ba niya ito?
Nagmahal ba ako ng isang estranghero?
Pagsapit ng hatinggabi, si Daniel ay pinangalanang pangunahing suspek.
Pagkatapos ay dumating ang forensic report.
Dumating si Detective Kellan pagkatapos mag-almusal, nakatiim ang panga.
"Bumalik ang mga fingerprint sa order ng florist," sabi niya.
Inihanda ko ang aking sarili.
"Hindi kay Daniel ang mga iyon."
Kumurap ako. "Kung gayon, kanino ang mga iyon?"
Nagbago ang kanyang mukha.
Sandaling nagmukha siyang mas matanda.
"Kay Amos ang mga iyon."
Walang kahulugan sa akin ang pangalan.
Napalunok si Kellan. "Isa siyang retiradong detective. Siya ang gumawa ng orihinal na kaso kasama ang iyong ama."
Tumahimik ang silid.
Naupo si Kellan sa tapat ko at mas mahinang nagsalita. "Pinaghihinalaan siya ng iyong ama bago siya namatay. Wala siyang sapat na patunay."
Nanginig ako. "Bakit siya magpapadala ng mga rosas sa akin?"
"Hindi niya ginawa," sagot ni Kellan. "Sa tingin namin ay pain ang bouquet."
"Hindi ko maintindihan."
"Nakakita kami ng ebidensya na si Daniel ang may hawak ng mga lumang sulat ng iyong ama. Malamang may natuklasan ang iyong asawa kamakailan lamang. Naniniwala si Amos na malapit nang malaman ni Daniel ang katotohanan."
Natigilan ako. "Alam ba ni Daniel?"
"Maaaring sinusubukan ka niyang protektahan."
Ginugol ko ang gabi sa pag-iisip na ang aking asawa ay isang halimaw, samantalang maaaring nakikipaglaban siya sa isa.
Sinundan ng pulisya si Amos sa isang inabandunang cabin sa pangangaso sa labas ng lungsod. Hindi ako pinapayagang pumunta, ngunit ang bawat segundo ay parang isang taon. Nakaupo ako sa istasyon, hawak ang singsing sa kasal ni Daniel sa pagitan ng aking mga daliri dahil naiwan niya ito sa kanyang aparador bago ang kanyang "paglalakbay."
Nang sa wakas ay bumalik si Detective Kellan, basa ang kanyang mga mata.
"Buhay siya," sabi niya.
Tumayo ako nang napakabilis. "Daniel?"
"Oo."
Isang tunog ang nag-iwan sa akin na kalahating hikbi, kalahating panalangin.
Umuwi si Daniel makalipas ang dalawang araw na may mga pasa sa mukha, benda sa pulso, at guilt sa mga mata.
Pagkapasok niya sa pinto, tumakbo ako papunta sa kanya.
"Akala ko patay ka na," umiiyak kong sabi.
"Pasensya na, Amber. Natagpuan ko ang mga sulat ng tatay mo sa isang lumang kahon. Akala ko kaya ko nang ayusin bago pa may masaktan."
"Dapat sinabi mo sa akin."
"Alam ko," bulong niya. "Natakot ako."
"Para sa akin?"
"Para sa iyo."
Inaresto si Amos. Ang ebidensyang natagpuan sa kanyang cabin ay sa wakas ay nag-ugnay sa kanya sa tatlong orihinal na pagkawala. Pagkatapos ng 22 taon, tatlong pamilya ang nakatanggap ng mga sagot na halos hindi na nila inaasahan.
Nanatili sa kustodiya ng pulisya ang bouquet.
Ayaw ko nang makakita ng isa pang dilaw na rosas.
Pagkalipas ng ilang linggo, magkasama kaming nakaupo ni Daniel sa beranda, tahimik sa ilalim ng kalangitan sa gabi.
"Ang mga bulaklak ay hindi para sa akin," sabi ko.
"Para sa iyo ang mga ito."
Tumango siya, ang kanyang mga mata ay puno ng panghihinayang.
Sa unang pagkakataon, naunawaan ko ang katotohanan. Ang bouquet ay hindi isang romantikong kilos o isang banta na nilayon para durugin ako.
Ito ay para sa isang taong kinatatakutan ng mamamatay-tao.
May you like
Ang aking asawa.
At kahit papaano, pagkatapos ng lahat ng mga taong iyon, nakahanap pa rin ng paraan ang aking ama para akayin kami pauwi.
