Parte 2: El fantasma del velo blanco
Parte 2: El fantasma del velo blanco
La invitación era elegante, con letras doradas en relieve sobre cartulina gruesa color crema. Era una invitación a la boda de Arthur Pendelton —mi socio, mi salvador y lo más parecido a un hermano que me quedaba en este mundo— y una mujer llamada Elena Vance. Arthur había mantenido en secreto su romance fugaz, siempre sonriendo cálidamente cuando se mencionaba su nombre y diciéndome: «Javier, ella me salvó, igual que tu arquitectura salvó a esta firma. La conocerás en la boda. Quiero que seas mi padrino».
No podía negarme. Arthur había invertido en mis planos desordenados y a medio dibujar cuando yo era solo un padre soltero afligido, ahogado en polvo de cemento y tristeza.
Así que allí estaba yo. Cinco años después de que el mundo me dijera que Lucia había muerto, me encontraba ante el altar de una impresionante catedral en las afueras de Nueva York, ajustándome la corbata. Alma, ahora una niña brillante e intuitiva de cinco años, con los penetrantes ojos de su madre y rizos oscuros, estaba sentada en la primera fila, balanceando las piernas con un pequeño vestido de terciopelo.
La música del órgano se intensificó, una majestuosa ola resonante que llenó la cavernosa iglesia. Las pesadas puertas de roble se abrieron.
Arthur se giró, con una radiante sonrisa juvenil que se extendió por su rostro. Miré hacia el pasillo, esperando ver a una hermosa desconocida. La novia caminaba con una gracia lenta y etérea, su rostro completamente oculto por un velo de encaje de varias capas que caía en cascada. Pero a medida que se acercaba, un extraño y violento escalofrío comenzó a recorrer mi nuca.
Su postura. La leve, casi imperceptible inclinación de su hombro izquierdo. La forma en que su pequeña mano sujetaba el ramo de rosas blancas: firme, desesperada, pero delicada.
No. Es imposible. Estás perdiendo la cabeza, Javier, me regañé a mí misma, con el corazón latiéndome con fuerza contra las costillas como un pájaro atrapado. Lucía está muerta. Su madre te lo dijo. Un accidente de coche. Hace cinco años.
La novia llegó al altar. Arthur dio un paso al frente, con los ojos brillando de pura devoción. Extendió la mano, sus dedos rozaron el borde del delicado velo de encaje y, lenta y suavemente, lo levantó sobre su cabeza.
Sentí que me faltaba el aire.
El mundo se tambaleaba. Las vidrieras, las filas de elegantes invitados, las flores... todo se desdibujó en una mancha de colores enfermiza.
Era ella.
No era Elena Vance. Era Lucía.
Su cabello oscuro estaba recogido en un sofisticado moño, un collar de diamantes brillaba en su cuello, un marcado contraste con el sencillo anillo de plata que una vez le había puesto en el dedo. Parecía mayor, más refinada, pero era innegablemente, inequívocamente ella.
Me ahogué. Un sudor frío me recorrió la frente. Sentí que las rodillas me flaqueaban bajo el peso de una realidad que no tenía ningún sentido.
Desde la primera fila, una vocecita confusa rompió el zumbido en mis oídos. Alma se puso de pie, aferrándose al banco de madera, con los ojos muy abiertos, moviéndose de mí a la novia. —¿Papá? —susurró, su voz resonando en el silencio de la iglesia—. ¿Por qué lloras? ¿Por qué esa señora se parece a la foto de tu cajón?
Al oír la voz de Alma, la novia apartó la mirada de Arthur. Miró más allá de él, fijando su mirada en mí.
Nuestras miradas se cruzaron.
El color desapareció de su rostro al instante. Sus labios se entreabrieron en un suspiro silencioso, y el ramo de rosas blancas se le resbaló de las manos temblorosas, esparciendo pétalos por el suelo de mármol. En ese instante congelado, la ilusión cuidadosamente construida de los últimos cinco años se desmoronó por completo.
—Lucía… —el nombre brotó de mi garganta, apenas un susurro, pero se sintió como una bomba cayendo en medio del sagrado silencio.
Arthur frunció el ceño, mirándome a mí y a su novia sin aliento, su sonrisa vacilando. ¿Javier? ¿Estás bien? ¿Quién es Lucía?
Lucía retrocedió un paso, con los ojos desorbitados por el terror. No me miraba con el frío desdén de la mujer que había dejado una carta de divorcio en la cuna. Me miraba como si acabara de ver un fantasma.
«Arthur…» balbuceó, con la voz temblorosa, la misma voz que solía susurrarme promesas al oído en nuestro pequeño apartamento de dos habitaciones. «Yo… necesito un momento. El calor… no puedo respirar».
Antes de que Arthur pudiera tomarle la mano, se dio la vuelta y salió corriendo. No caminó; corrió, su pesado vestido de seda crujiendo ruidosamente mientras huía por la puerta lateral que daba a la sacristía privada de la iglesia.
La congregación estalló en un murmullo bajo y frenético. Arthur se quedó paralizado un segundo, aturdido por la confusión y el dolor. «¡Elena!», gritó, preparándose para ir tras ella.
—Arthur, espera —le agarré del brazo con fuerza, mi mente funcionando a base de pura adrenalina—. Suéltame. Por favor. Yo… creo que sé lo que está pasando. Dame dos minutos.
Sin esperar su respuesta, miré a Marcus, que estaba sentado cerca de Alma. —Vigílala —ordené con voz impasible y autoritaria. Antes de que nadie pudiera detenerme, pasé el altar y atravesé de golpe la pesada puerta de madera por la que Lucia había desaparecido.
El pasillo estaba tenuemente iluminado.Decorado con retratos de antiguos obispos. Al fondo, una puerta estaba entreabierta, con un trozo de seda blanca atrapado en el marco.
Empujé la puerta.
Lucía estaba junto a una vidriera, arrancándose el velo del cabello con movimientos temblorosos y frenéticos. Alfileres se esparcían por el suelo. Hiperventilaba, su pecho se agitaba violentamente.
—¿Por qué? —pregunté, la palabra resonando en las paredes de piedra.
Se sobresaltó violentamente, girándose sobre sí misma. Al verme, se pegó a la pared, como si deseara que la engullera. —Javier… Dios mío. Javier. Estás… estás vivo.
Solté una risa áspera y amarga que sonó completamente extraña para mis propios oídos. ¿Viva? ¿Estoy viva? ¡Tú eres la que murió en un accidente de coche hace cinco años, Lucía! ¡Tu madre me lo contó! ¡Tu familia te enterró! Pasé años llorando un cadáver, intentando criar a nuestra hija sola, ¿y ahora te encuentro aquí, casándote con mi mejor amigo?
Las lágrimas corrían por sus pestañas, arruinando su maquillaje perfecto. —¿Te dijeron que estaba muerta? —susurró, con la voz quebrándose—. No… no, Javier, no lo entiendes. Me dijeron que estabas muerta.
Me quedé paralizada. —¿Qué?
—La noche que me fui —lloró, tapándose la boca para ahogar un sollozo. “¡No quería irme, Javier! Mi padre… se enteró de la firma de diseño que intentabas crear. Amenazó con arruinarte. Dijo que se aseguraría de que nunca consiguieras un solo contrato en Nueva York, que te pondría en la lista negra, que te metería en la cárcel por algo que no habías hecho. Dijo que se llevaría a Alma con sus abogados y que acabaríamos los dos en la calle.”
Dio un paso tembloroso hacia mí, con las manos extendidas, pero instintivamente retrocedí. Su expresión se quebró de dolor.
“Pensé que si me iba, si renunciaba a mis derechos, los dejaría en paz a ti y a Alma”, continuó, las palabras brotando de ella como una represa que se rompe. “Escribí esa nota porque los hombres de mi padre estaban esperando en el vestíbulo. Pero seis meses después, no pude soportarlo más. Intenté huir para volver contigo. Me subí a un coche… y alguien manipuló los frenos, Javier. Choqué.”
Contuve la respiración. “Un accidente de coche…”
“Desperté en una clínica privada en Europa dos meses después”, sollozó. “Mi madre estaba sentada junto a mi cama. Me enseñó un recorte de periódico. Un incendio en una obra. Tenía tu nombre. Me dijo que tú y Alma estabais dentro del remolque cuando se incendió. Me juró que habíais muerto. Me drogaron, Javier. Me mantuvieron aislada durante años hasta que finalmente dejé de luchar. Hasta que me convertí en ‘Elena Vance’, la identidad que me crearon para borrar el escándalo de mi pasado”.
La habitación daba vueltas. La magnitud monstruosa del engaño de su familia me oprimía el pecho como un peso enorme. No solo nos habían separado; habían construido una fortaleza de mentiras hecha de muerte y cenizas para mantenernos alejados.
“¿Y Arthur?”, pregunté con voz apenas audible. “¿Cómo acabaste con Arthur?”
“Lo conocí en Londres hace seis meses en una galería de arte”, dijo, secándose la cara. “No sabía que era tu pareja. ¡No sabía nada! Era amable, y yo me sentía tan sola, tan vacía. Solo quería tener una oportunidad de volver a tener una vida normal. Te lo juro, Javier, si lo hubiera sabido…”
Por un instante, la rabia se desvaneció, reemplazada por una profunda y desgarradora tristeza. Cinco años perdidos. Una madre a la que le arrebataron a su hija; un marido al que le arrebataron a su esposa. Miré a la mujer que había amado con cada fibra de mi ser, la mujer por la que había llorado en el suelo de la cocina.
“Alma está afuera”, susurré.
Los ojos de Lucía se abrieron desmesuradamente. Jadeó, y una nueva oleada de lágrimas inundó sus ojos. “¿Está… está aquí? ¿Mi bebé está viva? ¿Está afuera?”
“Cree que eres un ángel en una fotografía”, dije, con el corazón destrozado de nuevo.
Lucía dio un paso hacia la puerta, impulsada por el instinto desesperado de una madre por abrazar a la niña que creía muerta. Necesito verla. Javier, por favor, déjame verla...
—¡No podemos simplemente salir ahí fuera, Lucía! —exclamé, agarrándola por las muñecas. El contacto fue como una descarga eléctrica—. Arthur está ahí fuera. Te ama. Cree que eres Elena Vance. Si salimos y arruinamos esta boda, lo destrozaremos. Y a tu padre... si tu padre descubre que estás viva y que sabemos la verdad...
De repente, la puerta de la sacristía se cerró con un clic.
Nos quedamos paralizados, girando la cabeza hacia la pesada puerta de roble. No se abrió del todo. En su lugar, una figura alta e imponente entró en el umbral, bloqueando la luz del pasillo.
No era Arthur.
Era un hombre con un traje gris oscuro a medida, el pelo plateado peinado hacia atrás, la mirada fría y calculadora como la escarcha invernal. Dos hombres grandes y corpulentos con auriculares estaban justo detrás de él.
Lucía dejó escapar un grito escalofriante y se encogió tras de mí, aferrándose con los dedos a la tela de mi chaqueta. «Padre…», gimió.
Leonard Vance entró en la habitación, golpeando rítmicamente el suelo de piedra con su bastón. No pareció sorprendido de verme. De hecho, una sonrisa lenta y siniestra se dibujó en su rostro aristocrático.cara de c.
—Javier —dijo Leonard con voz suave, desprovista de humanidad—. Debo admitir que a tu firma de arquitectura le ha ido bastante bien. Lástima que no te hayas quedado como obrero de la construcción. Todo habría sido mucho más fácil.
—¡Monstruo! —gruñí, interponiéndome entre Lucía y yo, protegiéndola por completo—. Le dijiste que estábamos muertos. Me dijiste que ella estaba muerta. ¡Arruinaste nuestras vidas!
—Preservé el legado de mi familia —respondió Leonard con frialdad, ajustándose los puños—. Y veo que estás a punto de arruinarlo de nuevo. ¿De verdad creíste que no sabía con quién se casaba mi hija? La firma de Arthur Pendelton es la pieza final de una fusión que he estado orquestando durante tres años. Sabía perfectamente con quién se casaba 'Elena'. Lo que no esperaba era que estuvieras de pie en el altar junto a él.
Hizo una señal a los dos hombres que estaban detrás de él. Entraron en la habitación, moviendo disimuladamente las manos dentro de sus chaquetas. —Pero da igual —suspiró Leonard, golpeando su bastón una vez—. Un cabo suelto es solo un cabo suelto hasta que se ata. Tienes dos opciones ahora mismo, Javier. Puedes llevarte a tu hijita, salir por la puerta de atrás, irte de Nueva York esta noche y no mirar atrás. Lucía volverá a caminar por ese pasillo, se casará con Arthur y asegurará el futuro de mi familia.
—¿Y si no lo hago? —espeté, con los músculos tensos, lista para luchar.
Los ojos de Leonard se entrecerraron, brillando con una certeza letal y sociopática.
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—Si no lo haces —susurró Leonard—, mis hombres están ahora mismo junto a Marcus y tu preciosa hijita Alma en primera fila. Sería una terrible tragedia que un pistolero irrumpiera en una boda hoy, ¿no crees?
Se me heló la sangre.
