Pinakasalan Ko ang Aking Matalik na Kaibigan – Bago ang Aming Ikalimang Anibersaryo ng Kasal, Narinig Ko Siyang Nagsabi, 'Nakapasok Siya sa Bitag Ko'

Akala ko ay sinosorpresa ko ang aking asawa ng regalo para sa anibersaryo. Sa halip, umuwi ako nang maaga at narinig ko ang isang tawag sa telepono na sumira sa mga alaala sa buong buhay ko sa isang pangungusap. Ang pinakamasamang bahagi ay hindi ang sinabi niya. Ito ay ang pagkaalam na ang aming buong kwento ng pag-ibig ay biglang nagkaroon ng ibang bersyon.

Pinakasalan ko ang aking matalik na kaibigan.

Hindi lang iyon basta sinasabi ng mga tao tungkol sa amin. Magkaibigan na kami ni Matthew bago pa kami naging iba, matagal na bago pa man namin naunawaan ang ibig sabihin ng "iba pa".

Naging magkaibigan ang aming mga ina noong kami ay mga bata pa, at ang aming mga pamilya ay nakatira sa magkatabi.

Ang ilan sa aking mga unang alaala ay si Matthew sa tabi ko.

Preschool.

Mga perya sa agham.

Mga birthday party.

Siya ang batang nagbabahagi ng kanyang mga krayola kapag nasira ang akin.

Ako ang batang nag-iimbak ng upuan para sa kanya sa tanghalian.

Nang may nang-asar sa aking malalaking salamin noong ikaapat na baitang, itinulak ni Matthew ang bata sa lupa.

"Wala akong pakialam kung ma-detention ako," bulong niya pagkatapos. "Walang magpapaiyak sa iyo, Ashley."

Si Matthew iyon.

Mapagtanggol. Matiyaga. Matatag.

Gustung-gusto siya ng lahat.

Lalo na ako.

Hindi naman ako ganoon katapang.

Kung hihingi ng mga boluntaryo ang isang guro, tititigan ko ang aking mesa.

Kung may pumupuri sa akin, inaakala kong mabait lang sila.

Mahal ako ng aking ama nang higit sa lahat, ngunit may ugali siyang iligtas ako bago pa ako magkaroon ng pagkakataong magpumiglas.

Kung nag-aalangan ako sa isang desisyon, siya ang gagawa nito para sa akin.

Kung nagdududa ako sa aking sarili, magmamadali siyang sumagot.

Tinatawag ito ng lahat na pag-ibig.

Sa kalaunan, tinawag ko itong patunay.

Patunay na mas pinagkakatiwalaan ng ibang tao ang kanilang sarili kaysa sa akin.

Tapos halos naging mahusay ako.

Muntik na akong tumakbo para sa student council.

Muntik na akong mag-audition para sa dula sa paaralan.

Muntik na akong mag-apply sa kolehiyo na palihim kong pinapangarap.

Si Matthew lang ang taong nakapansin sa ganitong padron.

"Lagi mong pinipigilan ang sarili mo bago pa may magandang mangyari," sabi niya sa akin isang hapon noong sophomore year.

Tumawa ako.

Ngumiti lang siya.

"Balang araw, mare-realize mo rin na gagawin ko."

Pagdating ng high school, inaasahan na ng lahat na magkakatuluyan kami.

Tama sila.

***

Isang Biyernes ng gabi pagkatapos ng football practice, inihatid ako ni Matthew pauwi sa ilalim ng mga ilaw sa kalye.

"Nagpapanggap akong magkaibigan lang kami," pag-amin niya.

"Ako rin," bulong ko.

Hinalikan niya ako bago pa ako mawalan ng lakas ng loob.

Mas lalo lang kaming pinalakas ng kolehiyo.

Noong araw na nagtapos kami, lumuhod siya sa labas ng maliit na kainan kung saan kami nag-aral nang magkakasama sa loob ng maraming taon.

"Ayokong isipin ang isa pang kabanata nang wala ka," sabi niya. "Gusto mo ba..."

"Oo," sagot ko bago pa man siya matapos magtanong.

Tumawa siya.

"Hayaan mo na lang akong tapusin ang tanong sa susunod."

Pagkalipas ng limang taon, nagmamay-ari kami ng isang maaliwalas na bahay na tatlong kalye lang ang layo mula sa aming kinalakihan.

Nagsisimula ang bawat umaga sa kape nang magkasama.

Nagtatapos ang bawat gabi sa iisang sopa.

***

Tatlong linggo bago ang aming ikalimang anibersaryo ng kasal, napagdesisyunan kong karapat-dapat si Matthew sa isang espesyal na bagay.

Nabanggit niya ang isang relo ilang buwan na ang nakalilipas habang naglalakad kami sa isang tindahan ng alahas sa downtown.

Hindi niya ito binili.

Tahimik kong kabisado ang modelo.

Pagkatapos ng ilang linggong pag-iipon, sa wakas ay inorder ko na ito.

Dumating ang tindahan noong Lunes ng umaga.

Sinabi ko kay Matthew na may mahalagang meeting ako pagkatapos ng tanghalian.

Sa halip, ginamit ko ang araw ng bakasyon.

Habang nagmamaneho patawid ng bayan, hindi ko mapigilang mapangiti.

Ang maliit na itim na gift bag ay nakapatong sa passenger seat habang pauwi.

Naisip ko ang mukha niya nang buksan niya ito.

Siguro aasarin niya ako dahil sa sobrang paggastos.

Siguro hahalikan niya ako bago ako pasalamatan.

Nag-park ako sa driveway pagkalipas ng alas-dos.

Nandoon ang kotse ni Matthew.

Kakaiba.

Karaniwan ay hindi niya tinatapos ang trabaho hanggang alas-singko.

Binuksan ko nang mahina ang pinto sa harap.

Pagkatapos ay narinig ko ang pangalan ko.

Natigilan ang kamay ko sa hawakan ng pinto.

Nakatayo si Matthew sa sala, may kausap sa telepono.

"...huwag kang mag-alala." Tumawa siya nang mahina. "Diretso siyang pumasok sa bitag ko noong high school."

Nagsara ang lahat ng kalamnan sa katawan ko.

Pagkatapos ay nagsalita siyang muli.

Nawala ang ngiti.

"Pinagtatrabahuhan ko na ito simula pa noong mga tinedyer pa tayo," dagdag niya.

Dumulas ang gift bag sa binti ko.

Humigpit ang mga daliri ko hanggang sa masakit na bumaon ang mga hawakan ng papel sa balat ko.

Sino ang kausap niya?

Anong bitag?

Bakit ako ang nasangkot?

Nanatili ang katahimikan sa pagitan ng kanyang mga pangungusap.

Pagkatapos ay lalong humina ang kanyang boses.

"Itinago ko ang lahat."

Isang panlalamig ang dumaloy sa aking katawan.

Lahat?

Lumapit ako nang hindi nag-iisip.

Lumangitngit ang sahig na matigas ang kahoy.

Tumigil ako sa paghinga.

Hindi napansin ni Matthew.

Nagpatuloy siya sa paglalakad.

"Sa totoo lang, hindi ako sigurado kung maniniwala siya na magagawa niya iyon."

Kumikirot ang aking tiyan.

Saan ito gagawin?

Tumawa siya nang mahina.

"Hindi... hindi, hindi pa rin niya alam."

Mabilis na umagos ang dugo sa aking mga tainga.

Gusto kong sumugod sa silid.

Gusto kong humingi ng mga sagot.

Sa halip, nanatili akong nakatago.

Ang takot ay nagpatatag sa akin sa aking kinatatayuan.

Ang kanyang susunod na pangungusap ay may nabasag sa loob ko.

"Kung naunawaan niya ito nang mas maaga, ang lahat ng ito ay malamang na nagiba na."."

Kumabog nang mabilis ang puso ko.

Ano kaya ang itinatago niya?

Umiling ako, desperado nang makarinig pa.

Pagkatapos ay sinabi niya ang mga salitang nagpaatras sa akin patungo sa pintuan.

"Malapit nang gumana ang plano ko."

Tumigil ang kanyang mga yabag.

Hindi ko na narinig ang iba pa.

Hindi ko na kaya.

Nilamon ng takot ang bawat makatuwirang kaisipan.

Sumakay ako palabas bago pa niya ako makita.

Pagdating ko sa aking sasakyan, nabura na ng mga luha ang windshield.

Nakaupo ako roon na nanginginig nang labis na hindi ko maipasok ang susi sa ignition.

Isang panghabambuhay.

Ang aming buong relasyon.

Bawat kaarawan.

Bawat anibersaryo.

Bawat pangako.

Paano kung wala sa mga ito ang totoo?

Nagmaneho ako nang walang direksyon nang halos isang oras bago nag-park sa tabi ng isang tahimik na lawa.

Niyugyog ng hangin ang mga hubad na puno.

Tumunog ang aking telepono.

Matthew.

Hinayaan kong mag-ring ito.

Lumabas ang isang text.

Nasaan ka? Parang narinig ko ang sasakyan mo kanina. Ayos ka lang ba?

May dumating na isa pang mensahe wala pang isang minuto ang lumipas.

Ashley? Tinatakot mo ako.

Tinitigan ko ang screen hanggang sa magdilim ito.

Pagkatapos ay may isa pang alaala na lumitaw.

Unang taon ko sa kolehiyo.

Nag-fill up ako ng application para sa isang prestihiyosong summer program.

Gumugol ako ng tatlong araw sa pagkumbinsi sa sarili ko na huwag itong isumite.

Sa wakas, nilukot ko ang mga papeles at itinapon ito sa aking backpack.

Pagkalipas ng isang linggo, nakatanggap ako ng email ng pagtanggap.

Naalala kong umiyak ako sa tuwa.

Sinabi ko sa lahat na hindi ako makapaniwala na naipadala ko na talaga ito.

Ako ba?

O... May iba na ba?

Bigla akong napaisip kaya napabuntong-hininga ako.

Ang isang alaala ay naging dalawa.

Ang dalawa ay naging sampu.

Maliliit na sandali na lagi kong itinuturing na swerte.

Maliliit na pagkakataon.

Bumubukas ang mga pinto nang eksakto kung kailan handa na akong sumuko.

Ang pattern ay imposibleng balewalain kapag nagsimula akong maghanap.

At bigla, hindi ako tumigil sa pagtingin.

***

Sa susunod na tatlong araw, ako ay naging isang estranghero sa sarili kong buhay.

Nakangiti ako habang kumakain.

Sinagot ko ang mga tanong ni Matthew.

Hinalikan ko siya bago mag-gabi.

Bawat kasinungalingan ay parang abo.

Samantala, naghanap ako.

Mga kahon ng imbakan.

Mga drawer sa mesa.

Wala.

Nagsimula akong magtaka kung guni-guni ko lang ang lahat.

Pagkatapos, noong ikaapat na hapon, natagpuan ko ang unang siwang.

Naiwan ni Matthew na bukas ang kanyang laptop habang sumasagot ng tawag sa labas.

Hindi ako proud sa ginawa ko.

Pero nasira na ang tiwala.

Nanginginig ang aking mga kamay habang naghahanap ako ng mga naka-archive na email.

Isang folder ang may label na Drafts.

Daan-daang mensahe.

Karamihan ay hindi natapos.

Isang subject line ang nagpatigil sa akin.

Aplikasyon para sa Fellowship ni Ashley

Agad na bumukas ang attachment.

Aplikasyon ko iyon.

Nakumpleto na.

Naisumite na.

Tatlong araw matapos kong magdesisyong huwag itong ipadala.

Napunta na sa sarili kong inbox ang kumpirmasyon ng pagsusumite.

Siguro ginamit ni Matthew ang email account ko mula sa kanyang laptop, Siya mismo ang nagpadala ng aplikasyon, at iniwan ang mensahe doon para mahanap ko.

Noong mga panahong iyon, inakala kong isinumite ko ito sa huling minutong paglakas ng loob at halos hindi ko na maalala na ginawa ko ito dahil labis akong nabigla.

Ngayon alam ko na ang katotohanan.

Hindi ko pinindot ang "Isumite."

Si Matthew ang pinindot.

Tinitigan ko ang screen hanggang sa lumabo ang mga salita.

"Hindi..." bulong ko. "Kailangan may isa pang paliwanag."

Wala.

Hindi maikakaila ang mga timestamp.

Naghanap ako ng isa pang taon.

Isa pang folder.

Isa pang aplikasyon.

Pagkatapos ay isa pa.

Graduate school.

Isang kumperensya sa pagsusulat.

Isang seminar sa pamumuno.

Isang pagsusumite ng manuskrito.

Ang manuskrito na iyon ang naging una kong nailathalang nobela, isang bagay na pinaniniwalaan kong nangyari dahil sa wakas ay natagpuan ko na ang aking lakas ng loob.

Sunod-sunod na pagkakataon.

Bawat aplikasyon ay akin.

Bawat tagumpay ay nangailangan pa rin ng aking pagsisikap.

Ngunit sa sandaling nakumbinsi ako ng takot na huminto, may isang taong tahimik na tumanggi na payagan ako.

Ang aking asawa.

Ang lalaking pinakapinagkakatiwalaan ko sa mundo.

Pagbalik ni Matthew sa loob, naisara ko na ang laptop.

Ngumiti siya ng parehong ngiti na minahal ko simula noong labinlimang taong gulang ako.

Tiningnan ko siya.

Sa unang pagkakataon sa buhay ko, naisip ko kung gaano kalaki ang bahagi ng kwento ko na pag-aari ko.

***

Nang gabing iyon, pagkatapos ng hapunan, hindi ko na kayang magpanggap.

"Sino ang kausap mo?"

Tumingala si Matthew mula sa paghuhugas ng plato.

"Yung tawag sa telepono." Nabanggit mo ang isang patibong."

Nawalan ng ekspresyon ang kanyang mukha.

"Maaga akong umuwi." Bahagyang dumulas ang plato sa kanyang mga kamay bago niya ito nasalo. "Narinig mo..."

"Sapat na ang narinig ko."

Natahimik ang kusina.

Sa wakas, naitanong ko ang tanong na pumupukaw sa bawat iniisip.

"Anong patibong, Matthew?"

Dahan-dahan niyang inilagay ang plato sa drying rack.

Pagkatapos ay humarap siya sa akin.

"Sana hindi mo marinig iyon nang ganoon."

"Kung gayon, sabihin mo sa akin ang tamang paraan."

Hinilap niya ang kanyang mukha gamit ang kanyang dalawang kamay.

Sa halip na makipagtalo o tumanggi, mahina niyang sinabi, "Sumama ka sa akin."

Inakay niya ako papasok sa garahe.

Sa likod ng mga lumang dekorasyon para sa kapaskuhan ay nakapatong ang isang lumang baul na sedro na hindi ko kailanman binubuksan.

Lumuhod si Matthew sa tabi nito.

Sa loob ng ilang mahabang segundo, ipinatong niya lang ang kanyang kamay sa takip.

Nang sa wakas ay mabuksan niya ito, nakalimutan ko kung paano huminga.

Walang mga litrato sa loob.

O mga alaala.

May mga journal.

Dose-dosenang sila.

Bawat kuwaderno ay maingat na tinatakan.

Bawat taon ng ating buhay.

Mula ikalawang taon sa hayskul... hanggang ngayon.

"Ang akingIto ba?"

"Pagkamali ko," malumanay niyang sagot.

Iniabot niya sa akin ang pinakamatandang journal.

Binuksan ko ang unang pahina.

Setyembre 14

Itinaas ni Ashley ang kanyang kamay sa biology ngayon.

Minsan lang.

Muntik na siyang humingi ng tawad pagkatapos.

Ang susunod na pahina.

Oktubre 2

Umorder siya ng tanghalian nang hindi ako tinatanong kung ano ang dapat niyang bilhin.

Isa pa.

Nobyembre 18

Hindi sumang-ayon si Ashley sa aming guro sa kasaysayan.

Mukhang takot na takot siya.

Ipinagmamalaki ko siya.

Mas mabilis kong binuklat ang mga pahina.

Hindi iyon mga nagawa.

Tiwala sa sarili.

Bawat maliit na sandali ay mas tuwid ako.

Sa bawat pagkakataon ay nagtiwala ako sa sarili kong boses.

Walang kahit isang entry ang nagdiwang ng aking mga marka.

O mga promosyon.

O mga parangal.

Ako lang.

Ang babaeng hindi ko pinaniwalaan ay sapat na.

Bumuhos ang mga luha sa papel.

Mahinahong nagsalita si Matthew.

"May napansin ako noong labinlima tayo."

Hindi ako makasagot.

"Hindi ka nagkulang kakayahan, Ashley." Basag ang boses niya. "Umalis ka na bago mo pa matuklasan."

Naalala kong pinapanood niya ako noong mga debate tryout.

Iwanan ang mga art competition.

Punitin ang mga application.

"Paulit-ulit kong iniisip..." Napalunok siya nang malalim. "...kung ang takot ang gumawa ng bawat desisyon para sa iyo... baka may kailangang pumigil sa takot."

Tumingala ako.

"Kaya ikaw ang naging taong iyon."

"Akala ko nakakatulong ako."

"Nagsinungaling ka. Minamanipula mo ako."

"Ikaw ang nagdesisyon sa kinabukasan ko."

"Ako..."

Nawala ang sagot niya bago pa man ito umabot sa kanyang mga labi.

Isinara ko ang journal.

"Hindi mo ako pinagkatiwalaan, Matthew."

Kumunot ang kanyang noo.

"Lubos akong nagtiwala sa iyo."

"Hindi." Sa wakas ay nabasag ang boses ko. "Nagtiwala ka sa plano mo."

Hindi ipinagtanggol ni Matthew ang sarili niya.

Sa unang pagkakataon simula nang makilala ko siya, mukhang tunay siyang naliligaw.

"Hindi ko kailanman hinangad ang tagumpay mo." Bulong niya sa sarili. "Gusto kong makita mo ang nakita ko."

Umiling ako.

"Hindi mo ako binigyan ng pahintulot na mabigo."

Ang katahimikang sumunod ay parang walang katapusan.

Pagkatapos ay naglakad pabalik si Matthew sa baul na sedro.

Mula sa pinakailalim, kinuha niya ang isang huling kuwaderno.

Hindi tulad ng iba, hindi ito puno.

Ang unang pahina lang ang may nakasulat.

Iniabot niya ito sa akin.

Nanginig ang mga kamay ko habang nagbabasa.

Nang sa wakas ay maniwala si Ashley na hindi na niya ako kailangan... tapos na ang trabaho ko.

Ang tibok ng puso ko Bumagal.

"Ang plano," bulong ko.

Tumango si Matthew.

"Sabi ko, 'Malapit nang gumana ang plano ko. Sa wakas ay naniniwala si Ashley na hindi na niya ako kailangan. Tapos na ang trabaho ko.'"

Muling namula ang mga mata ko.

"Hindi ko ipinagdiwang ang pagkahuli ko sa iyo." Malungkot siyang ngumiti. "Sinasabi ko sa tatay ko na sa tingin ko ay halos tapos na ang plano ko."

"Kausap mo ba ang tatay mo?"

"Tinatanong ka pa rin niya tungkol sa iyo linggo-linggo."

Sumubsob ako sa upuan.

Lahat ng kakila-kilabot na posibilidad na naisip ko ay naglaho.

Para lamang magbunyag ng isang bagay na mas masakit.

Hindi ginugol ni Matthew ang buong buhay niya sa pagsisikap na kontrolin ako.

Ginawa niya iyon dahil mahal niya ako.

At kahit papaano, mas masakit pa iyon.

"May kailangan akong itanong sa iyo."

Tumango si Matthew.

"Kung nabigo ako... Kung napahiya ko ang sarili ko... Kung gumawa ako ng mga kakila-kilabot na desisyon... Sasamahan ka ba sa bawat pagkakataon?"

Dumating ang sagot sa kanyang katahimikan.

Tumayo ako.

"Iyon mismo ang problema."

Bumagsak ang kanyang mga balikat.

"Hindi." Pinunasan ko ang aking mga mata. "Sa palagay ko ay hindi mo ginagawa."

Naglakad ako patungo sa pintuan.

"Naniwala ka sa ako."

"Higit pa sa kahit kanino," bulong niya.

"Salamat."

Mukhang umaasa siya.

Pagkatapos ay nagpatuloy ako.

"Pero hindi ka naniwala na karapat-dapat akong magmay-ari ng sarili kong buhay."

Nawala ang pag-asa.

"Kailangan ko ng espasyo," dagdag ko.

"Hindi." Itinaas ko ang aking kamay. "Sa unang pagkakataon, kailangan kong magdesisyon kung ano ang susunod na mangyayari."

Tumango siya nang isang beses.

Sa unang pagkakataon, hinayaan akong umalis ni Matthew nang hindi sinusubukang hubugin kung saan ako pupunta.

***

Ang mga sumunod na buwan ay naging mahirap.

Masakit.

Kailangan.

Nagsimula kaming magpatingin sa isang therapist.

Nahuli ni Matthew ang kanyang sarili nang maraming beses.

Sisimulan niyang magsaliksik ng mga solusyon bago ako magtanong.

Pagkatapos ay titigil.

Magtatanong siya, "Ano sa palagay mo?"

Sa halip na, "Nahawakan ko na ito."

Noong una, hindi ko alam kung paano sasagutin.

Pagkatapos isang hapon, gumawa ako ng desisyon sa negosyo na tahimik na hindi sinasang-ayunan ni Matthew.

Alam ko dahil nakita ko itong sumulpot sa kanyang mukha.

Ngumiti siya gayon pa man.

"Ano ang kailangan mo sa akin?" tanong niya.

Pinagmasdan ko siyang mabuti.

Tumango siya.

"Sige."

Sa unang pagkakataon, natuklasan ko kung gaano kasaya ang magtagumpay o mabigo dahil ang pagpili ay tunay na akin.

***

Pagkalipas ng halos isang taon, tumayo ako sa backstage sa paglulunsad ng aking kumpanya ng paglalathala.

Ang dating Ashley ay makakahanap ng dahilan para mawala.

Ang Ashley na ito ay naglakad papunta sa entablado.

Pagkatapos, nakita ko si Matthew sa likurang hanay.

Isang matandang lalaki sa tabi niya ang nagtanong, "Siguro ay proud ka."

"Noon pa man ay proud na proud ako," sagot ni Matthew. "Sa wakas ay natutunan ko na na ang pagmamahal sa kanya ay hindi nangangahulugang pagpapasya kung sino ang dapat niyang maging."