Pumasok ang milyonaryong may-ari ng sarili niyang tindahan ng relo na nakadamit bilang isang mapagkumbabang kostumer…
Pumasok ang milyonaryong may-ari ng sarili niyang tindahan ng relo na nakadamit bilang isang mapagkumbabang kostumer…
BAHAGI 1
“Hindi namin pinaglilingkuran ang mga taong mukhang kakababa lang ng subway,” sabi ni Fernanda, ang boses ay hindi natitinag.
Ang lalaking kakapasok lang ay nakatayong hindi gumagalaw sa harap ng pintuang salamin ng isang marangyang tindahan ng relo sa Presidente Masaryk Avenue sa Polanco. Nakasuot siya ng kupas na kulay abong t-shirt, lumang maong, at mga sapatos na pang-isports na luma na aakalain ng sinuman na napadpad siya sa maling lugar.
Pero hindi pala.
Ang lalaking iyon ay si Mateo Herrera, may-ari at CEO ng Grupo Herrera, isa sa mga pinaka-eksklusibong tatak ng relo sa Mexico. Walang nakakaalam nito sa sangay na iyon. Sawang-sawa na sa mga pagpupulong, pekeng hapunan, at pekeng ngiti, nagpasya siyang pumasok sa isa sa sarili niyang tindahan na nakadamit na parang hindi siya nakikita.
Gusto niyang makita kung paano nila tinatrato ang mga taong tila walang pera.
Si Fernanda, ang pinakamayabang na tindera sa lugar, ay tiningnan siya mula ulo hanggang paa na parang kinulayan niya ang sahig na marmol.
"Kung nandito ka lang para magtanong tungkol sa mga presyo, mas mabuting sabihin ko sa iyo ngayon din: mahal ang mga ito."
Mula sa kabilang counter, tumingala si Lucía. Siya ay dalawampu't pitong taong gulang, ang kanyang buhok ay nakatali, at mayroon siyang katahimikan na tila hindi kontrolado. Ibinaba niya ang tela na ginagamit niya sa paglilinis ng isang relo ng kolektor at lumapit.
"Magandang hapon po, ginoo. Maligayang pagdating. Gusto mo bang ipakita ko sa iyo ang isang modelo?"
Itinuro ni Mateo ang isang relo na may rose gold na lalagyan at itim na leather na strap.
"Mukhang interesante iyan."
Humahagikgik si Fernanda.
"Mas mahal pa iyan kaysa sa kotse mo, kung mayroon ka man lang."
Hindi siya pinansin ni Lucía. Nagsuot siya ng puting guwantes, binuksan ang display case, at sinimulang ipaliwanag ang mekanismo, ang kasaysayan ng disenyo, ang pagkakagawa na ginawa sa Querétaro, at ang limitadong bilang ng mga piraso na magagamit. Sa loob ng dalawampung minuto, tinrato niya ito na parang siya ang pinakamahalagang kostumer sa araw na ito.
Tahimik siyang pinagmasdan ni Mateo. Walang awa sa tingin nito. Ni nagkunwaring interesado. Paggalang lamang.
"Tatanggapin ko," sa wakas ay sabi niya.
Agad na lumapit si Fernanda, nanlalaki ang mga mata.
"Pasensya na?"
Inabot ni Mateo ang kanyang bulsa sa likod. Pagkatapos ay ang kanyang bulsa sa harap. Pagkatapos ay ang kanyang dibdib. Kumunot ang noo niya.
"Hindi pwede... Parang nawala ko ang pitaka ko."
Nakakabingi ang katahimikan.
Humagalpak ng tawa si Fernanda.
"Alam ko na! Kita mo, Lucía? Lahat dahil sa pagganap bilang si Mother Teresa. Dumating lang ang lalaking ito para sayangin ang oras natin."
Huminga nang malalim si Lucía.
"Fernanda, itigil mo na. Kustomer siya."
"Kustomer?" sabi ni Fernanda. "Isa siyang walang kwentang tao. At siyempre, ipinagtatanggol mo siya dahil magkakilala kayong dalawa." Galing ka rin sa mababang uri, 'di ba? Mula sa mga kapitbahayan kung saan iniisip ng mga tao na sapat na ang pagiging mabait para mabigyan ka ng pagkakataon.
Tumigas ang mukha ni Lucía, ngunit hindi siya tumingin sa ibaba.
"Oo, nagmula ako sa simpleng buhay. Nagtitinda ang aking ina ng mga tamale sa labas ng istasyon ng Hidalgo Metro, at iniwan kami ng aking ama ng mga utang sa halip na apelyido. Pero nagtatrabaho ako, nag-aaral ako, at tinatrato ko ang mga tao nang maayos. Nagtatrabaho ka rito tulad ko. Ang pagkakaiba ay naiintindihan ko na ang uniporme na ito ay para sa paglilingkod, hindi para sa pagpapahiya."
Lumapit ang ilang mga kostumer. Namula si Fernanda.
Nakaramdam ng kirot sa dibdib si Mateo. Walang sinuman ang nanindigan para sa kanyang dignidad, iniisip na siya ay mahirap. Walang sinuman.
Lumapit sa kanya si Lucía.
"Huwag mong alalahanin ang relo. Ang mahalaga ay mahanap ang kanyang pitaka. Mayroon ba siyang ID?"
"Oo," bulong ni Mateo.
"Kung gayon, hanapin natin ito. Baka nahulog niya ito pagkababa niya ng kotse o sa bangketa."
Nang hindi umaasa ng gantimpala, humingi ng permiso si Lucía sa manager, kinuha ang kanyang dyaket, at sumama sa kanya. Naglakad sila sa bangketa ng Masaryk Avenue, naghanap malapit sa mga puno, sa ilalim ng isang bangko, at maging sa tabi ng isang alulod. Nagsimula nang gumabi ang lungsod, at amoy ulan at gasolina ang hangin.
Yumuko si Lucía, walang pakialam sa pagdumi ng kanyang itim na pantalon. Binuksan niya ang flashlight ng kanyang cellphone at naghanap sa mga tuyong dahon.
"Hindi mo kailangang gawin ito," sabi ni Mateo, na nakakaramdam ng matinding guilt.
"Siyempre naman. Ang nawawalang pitaka ay isang seryosong problema. Dumarating at umaalis ang pera, ngunit ang paglabas ng iyong ID, card, at mga papeles ay isang pahirap."
Tiningnan ni Mateo ang kanyang mga kamay na may mantsa ng dumi. Hindi na ito basta pagsubok lamang. Ito ay malupit.
Naglakad siya papunta sa lumang kotse na inupahan niya para sa kanyang pagbabalatkayo, binuksan ang pinto, at nagkunwaring naghanap sa ilalim ng upuan.
"Eto na," sabi niya, habang hawak ang pitaka. Nakakahiya. Nahulog ito.
Huminga ng malalim na buntong-hininga si Lucía at saka tumawa, pagod na pagod.
"Naku po, ginoo, muntik na akong mahulog sa imburnal dahil sa inyo."
Ngumiti si Mateo, ngunit may kung anong pumutok sa loob niya.
"Bibilhan kita ng hapunan, para makabawi."
"Salamat, pero hindi naman kailangan. Ingatan mo na lang ang mga gamit mo."
Bumalik si Lucía sa tindahan na medyo marumi ang damit at nakataas ang ulo.
Nang gabing iyon, sa kanyang napakalaking bahay sa Lomas de Chapultepec, sinuri ni Mateo ang employment file ni Lucía Ramírez. Walang ina. Nawawala ang ama. Nagsimula sa unibersidad noong dalawampu't apat. Mataas ang GPA. Walang koneksyon sa pamilya.
Isinara ni Mateo ang file nang may kahihiyan.
Gusto niyang subukin ang puso ng isang empleyado nang hindi alam na matagal na pala itong nabubuhay nang mag-isa.
o punit-punit.
At kinabukasan, nang makita ni Fernanda si Lucía na pumasok, ngumiti siya nang may nakakakilabot na malisya.
Hindi siya makapaniwala sa mangyayari…
BAHAGI 2
"Tingnan mo nga, dumating na ang bida ng mga mahihirap," sabi ni Fernanda sa harap ng lahat. "Nag-propose na ba sa iyo ang lalaking walang tirahan, o nag-iwan lang ba siya ng tip sa iyo na barya?"
Tinakpan ni Mariana, isa pang tindera, ang kanyang bibig para pigilin ang tawa. Nagkunwari ang manager na hindi narinig. Inaayos ni Lucía ang mga kahon ng imbentaryo sa likod ng counter at piniling manahimik.
Pero ayaw ni Fernanda ng katahimikan. Gusto niya ng kahihiyan.
"Linisin din ang display case ko," utos niya. "Nadumihan ka kahapon sa paghahanap ng basura, kaya siguro magaling ka rito."
Napalunok nang husto si Lucía. Gusto niyang sumagot, pero kailangan niya ang trabahong ito. Nagbabayad siya para sa isang kwarto sa kapitbahayan ng Santa María la Ribera, sa kanyang overdue na tuition, at sa gamot para kay Doña Elvira, isang kapitbahay na nagpalaki sa kanya na parang anak matapos mamatay ang kanyang ina.
Kaya naglinis siya.
Pag-alis niya, gabi na, nakita niya si Mateo na nakasandal sa isang simpleng kotse. Sa pagkakataong ito ay nakasuot ito ng asul na kamiseta at hindi gaanong magulo ang kanyang buhok.
"Lucía."
Nagulat siya.
"Paano mo nalaman ang pangalan ko?"
Itinuro ni Mateo ang kanyang name tag.
"Mahirap hindi makita."
Tumawa si Lucía sa unang pagkakataon buong araw.
"Totoo. Nakalimutan kong tanggalin."
Naglabas siya ng isang maliit na bag.
"Gusto kong bumili ng relo para sa isang taong espesyal, pero hindi sa isang tindahan na ganoon. May alam ka bang magagandang lugar, kung saan hindi ako makakakuha ng kakaibang hitsura para sa pagtatanong ng presyo?"
Nag-atubili si Lucía, ngunit sa huli ay dinala siya sa isang mas simpleng tindahan ng relo malapit sa Reforma. Habang naglalakad sila, nag-usap sila tungkol sa mga simpleng bagay: mga taco, trapiko, at ang hindi pangkaraniwang panahon sa lungsod. Tila malamya si Mateo, ngunit maasikaso. Dahil doon ay nabawasan ang kanyang pagbabantay.
Sa tindahan, pumili siya ng isang maliit na relo na bakal.
"Para sa isang kasintahan?" tanong niya, medyo nagbibiro.
"Para sa isang labindalawang taong gulang na lalaki," sagot ni Mateo. "Nakatira siya sa isang group home. Kaarawan niya ngayon."
Tumigil sa pagngiti si Lucía.
"Nagboboluntaryo ka ba roon?"
"Minsan."
Wala na siyang sinabi pa. Ngunit nagbago ang kanyang mga mata. Nakilala ni Lucía ang ganoong uri ng katahimikan. Ito ang katahimikan ng mga taong labis na nawalan.
Nang gabing iyon, nag-text si Mateo sa kanya.
"Naistorbo ka na naman ba ni Fernanda?"
Tiningnan ni Lucía ang mensahe mula sa kanyang maliit na silid, nakaupo sa tabi ng isang mangkok ng instant soup.
"Ayos lang ako. Huwag kang mag-alala. Nagsasalita ang mga tao dahil kaya nila. Nagtatrabaho ako dahil kailangan ko."
Galit na hinawakan ni Mateo ang kanyang telepono. Sa kanyang pribadong opisina, binuksan niya ang mga security camera ng sangay. Nakita niya si Fernanda na hindi pinapansin ang mga customer, kinukutya si Lucía, binibigyan siya ng karagdagang trabaho, itinatago ang komisyon, at siniraan siya sa manager.
Sine-save niya ang mga video.
"Akala nila sila ang may-ari ng kumpanya ko," bulong niya. "Nakalimutan nila kung sino ang pumipirma sa mga kontrata."
Noong Linggo, pumunta si Lucía sa isang tahanan ng mga bata sa Coyoacán dala ang mga notebook at krayola para sa mga bata. Pagpasok niya sa looban, natigilan siya.
Nakaupo si Mateo sa isang bangko, nakikipag-usap sa isang batang lalaki na magulo ang buhok. Ang relo na binili nila nang magkasama ay kumikinang sa pulso ng batang lalaki.
"Mateo?"
Tumayo siya, tunay na nagulat.
"Lucía… Hindi ko alam na pumunta ka rito."
Naupo siya sa tabi niya.
"Lumaki akong pumupunta sa lugar na ito. Noong may sakit ang aking ina, tinutulungan kami ng mga madre sa pagkain."
Tumingala si Mateo.
"Lumaki ako rito."
Nakatitig si Lucía sa kanya, hindi kumukurap.
“Namatay ang mga magulang ko noong sampung taong gulang ako,” sabi niya. “Pagkatapos, inalagaan ako ng lolo ko, pero namatay din siya. Ito lang ang bahay na meron ako.”
Naramdaman ni Lucía na parang may lumambot sa loob niya.
“Hindi namatay ang tatay ko,” bulong niya. “Sana namatay siya. Nagsugal, uminom, at nauntog sa dingding para tahimik na umiyak ang nanay ko. Noong nagsimula akong mag-kolehiyo, kinailangan kong huminto para magtrabaho. Namatay ang nanay ko dahil sa mga bayarin sa ospital. Nalaman ko noon na walang magliligtas sa iyo.”
Gusto sanang hawakan ni Mateo ang kamay niya, pero hindi siya naglakas-loob.
Mabilis na pinunasan ni Lucía ang isang luha, na parang galit na tumakas ito.
“Pero tapos na ngayon. Nandito pa rin tayo, 'di ba?”
Pagkatapos ay tumakbo siya papunta sa mga batang babae para turuan sila kung paano gumawa ng mga bulaklak na papel.
Tiningnan siya ni Mateo, nanikip ang dibdib niya. Hindi na ito kuryosidad. Hindi na niya kasalanan.
In love na siya.
May you like
Ngunit naunawaan din niya ang isang bagay na kakila-kilabot: habang lalo niya itong minamahal, lalo namang nagiging hindi mapapatawad ang kanyang kasinungalingan.
At kinabukasan ay nagpasya siyang ibunyag ang katotohanan, nang hindi iniisip na ang katotohanang ito ay maaaring sumira sa lahat…
