SA AMING VOW RENEWAL, ANG AMING 8-YEAR-OLD GRANDDAUGHTER AY TUMANGGI NA HAND OVER ANG MGA SINGSING AT NAGSABI, "HINDI HANGGANG ANG GRANDPA AY SABIHIN MO ANG GINAGAWA NIYA BAWAT BIYERNES SA BABAE NA IYO"

Pagkatapos ng tatlumpung pito na taong kasal at dalawang taon na naglalaban para sa buhay ng aming asawa, akala ko ang aming pagbabago ng vow ay magsisimula ng isang bagong simula. Sa halip, isang pangungusap mula sa aming anak ay naglantad ng isang lihim na rutina na hindi ako alam at napakahirap na magtanong kung ano ang binago ng pag-survive sa amin.

"Hindi ako magbibigay ng mga singsing sa Grandpa pa."

Ang ilang tao ay natawa.

Ako ay hindi.

Ni ang Robert.

Ang aming asawa ay nakatayo sa ilalim ng puting rosa arch sa likod ng tahanan ng aming anak, isang kamay na kalahati itaas tungo sa aming walong taong gulang na granddaughter, Lucy.

Siya ay kalahati sa aisle sa isang pale-blue na damit, hawak ang maliit na puting singsing box na kanyang na-decorate na may crooked na puso ng ginto.

"Lucy," sabi ng Robert na may pag-iingat. "Ano ang ginagawa mo?"

Pagkatapos ay tiningnan niya ako nang direkta.

"Hindi hanggang ang Abuelo ay sabihin mo kung ano ang ginagawa niya bawat Biyernes sa babae na iyo."

Ang bakuran ay naging tahimik.

Naramdaman ko ang aking mga daliri na nagsisipit sa aming bulaklak.

Lumiko.

Ang isang babae malapit sa likod ay ganap na naging maputla.

Kinikilala ko siya.

Ang Marianne.

Nakilala ko siya minsan sa panahon ng cancer treatment ng Robert. Dala niya ang pagkain sa aming tahanan, umupo sa tabi ng kanyang reclining chair, at kalmadong nagsalita sa kanya habang ako ay naghuhugas ng mga pinggan.

Ang Robert ay nagpakita sa kanya bilang isang taong nakilala niya sa pamamagitan ng isang grupo ng suporta.

Iyon ay ilang buwan na.

Hindi ko alam na siya ay nandito pa sa kanyang buhay.

"Kirsten," sabi ng Robert.

Ang kanyang tinig ay mayroon ng parehong pag-iingat na ginagamit niya bago ang mahirap na mga appointment.

Tiningnan ko siya.

"Sagutin ang iyong granddaughter, Robert."

"Maaari ba kaming magpunta sa loob?"

"Nag-imbita ka siya dito."

Ang kanyang bibig ay nagsimula.

"Ginawa ko."

Isang murmur ay lumipat sa mga upuan.

Ang Millie, ang aming anak at ina ng Lucy, ay kumapit sa Lucy at nagtakda ng isang kamay sa kanyang balikat.

Appreciated ko iyon. Hindi ako nangangailangan ng sinuman na iligtas sa akin.

Kailangan ko ang katotohanan.

"Ano ang nangyayari bawat Biyernes?" tanong ko.

Ang Robert ay bumukas ang bibig.

"Sila ay sumasayaw."

Ang bulaklak ay biglang naramdamang napakabigat.

Ang Robert ay sarado ang kanyang mga mata.

Tiningnan ko siya.

"Sumasayaw ka?"

"Pagkatapos ipakita sa akin kung ano ang ginagawa mo."

Gumagawa siya ng isang hakbang patungo sa akin.

Lumipat ako pabalik.

Tumigil agad.

Naghintay.

"Ang aking binti ay nananatiling naging mahigpit minsan. Nag-aalala kami na magsisipit ngayong araw. Si Marianne ay nag-alok na tumulong sa akin na magsanay."

Ang Lucy ay tumapik. "Siya ay pa rin na masama."

Isang takot na tawa ay tumakas mula sa isang taong sa likod ko.

Sa ilalim ng iba't ibang mga kalagayan, marahil ay natawa rin ako.

***

Tatlumpung pito na taon na ang nakaraang, sa aming unang kasal, ang Robert ay tumakbo sa aking damit at halos na ibalik sa amin sa cake.

Pagkatapos ang cancer ay dumating.

Sa loob ng dalawang taon, ang aming buhay ay lumaki sa mga corridor ng ospital, pill organizers, crackers sa aming bulsa, at ang reclining chair kung saan ang Robert ay natulog kapag ang pagkakalatag ay masyadong sakit.

Pagkatapos ng isang brutal na pag-round ng chemotherapy na nag-iwan sa kanya masyadong mahina upang umakyat sa mga hagdanan, siya ay nag-squeeze ng aming mga daliri at bumuwhisper, "Kung kami ay makakakuha sa pamamagitan nito, kasal sa akin muli."

"Lamang kung kayo ay sasayaw sa akin ngayong pagkakataon," sabi ko.

Ang Millie ay nagsalita tungkol sa mga bulaklak at pagkain bago ang bawat scan.

Ang Lucy ay nag-anunsyo na siya ay dadalhin ang mga singsing dahil "Grandpa ay hindi maaaring pinagkakatiwalaan sa mga mahalagang bagay."

Pagkatapos, tatlong buwan na ang nakaraang, ang doktor ng Robert ay sa wakas ay gumamit ng salita na halos ay pinapayagan ang amin na umasa.

Remission.

Kaya naman kami ay plano ang araw na ito.

At ngayon ang ibang babae ay nagturo sa aming asawa ng aming sayaw.

Ang Robert ay tiningnan ako.

"Iyon ay lahat ng nakita ng Lucy."

Hindi na iyon lahat.

Iyon ay lahat ng nakita ng Lucy.

Ibinaba ko ang bulaklak.

"Ano ang hindi niya nakita?"

Ang kanyang mukha ay nagbago.

Alam ko ang takot na mukha ng Robert.

Nakita ko ito bago ang mga scan.

Bago ang mga resulta ng test.

"Nagsimula kaming magsalita pagkatapos ng grupo ng suporta humigit-kumulang isang taon na ang nakaraang. Ang mga Biyernes ay naging regular pagkatapos na kayo ay bumalik sa libro club."

Isang taon.

Ang Millie sa wakas ay itinulak akong balbalik sa libro club.

"Ang Papa ay alam kung paano gumamit ng isang telepono, Nanay. Kailangan mo ng ilang oras sa labas."

Ang Robert ay kinilala ang aming pisngi. "Pumunta. Mangyari."

Kaya naman kami ay ginawa. Ang mga Biyernes ay mabagal na naging sa akin muli, dalawang oras kung kailan ko ay maaaring matawa tungkol sa mga bagay na walang kaugnayan sa cancer.

***

Lumiko ako patungo sa Marianne.

Siya ay tumayo.

"Dapat akong umalis."

"Hindi."

Siya ay nag-pause.

Ang Robert ay tiningnan ako. "Kirsten, siya ay hindi kailangan na mabuti sa ito."

Naging tahimik.

Inabot ko ang Marianne muli.

"Mangyari manatili."

Umupo siya pabalik.

"Sabihin sa akin."

Hinalo niya ang parehong kamay sa kanyang mukha.

"Ang Marianne at ako ay nagsimulang magsalita sa panahon ng pagsasagawa. Naintindihan namin ang ilang mga parehong bagay."

"Kami ay nandoon sa panahon ng pagsasagawa."

"Alam ko."

Ang salita ay lumabas na mas matalas kaysa inaasahan.

"Ikaw ay patuloy na nagsasabi na ang pagiging nandoon ay sapat. Ako ay ang iyong asawa."

***

Ang isang alaala ay bumalik nang malakas.

Pagkatapos ng kanyang pang-apat na pag-round ng chemotherapy, gumising ako sa paligid ng dalawang ng umaga at nahanap ang kanyang tabi ng kama na wala.

Umupo ako sa kanyang tabi.

"Makipag-usap sa akin."

"Kami ay mabuti."

Tumingnan siya.

"Magpunta pabalik sa kama."

Umupo ako sa kanyang tabi.

"Napagod ako, Kirsten."

"Pagkatapos, bakit hindi ka natutulog?"

Ang kanyang panga ay nagsimula.

"Maaari ba naming hindi gawin ito?"

"Gawing isa pang emergency bawat masamang gabi."

Tiningnan ko siya.

"Ikaw ay takot."

"Hindi ako."

"Pagkatapos sabihin sa akin kung ano ito."

Tiningnan ko ang malayo.

Ako ay tumayo dahil kung ako ay manatili, umiiyak ako sa harap niya.

"Mabuti."

Sinabi ko sa kanya na pareho kaming napagod at hinayaan ang pag-uusap na mamatay.

Pagkatapos ay umiiyak ako sa banyo kung saan hindi niya ko ay mararinig.

***

"Kausap mo ba si Marianne nang gabi? Alam mo kung ano ang sinasalita ko..."

Hindi siya sumagot.

Ito ay sapat.

"Ano ang sinabi mo sa kanya?"

Ang kanyang mga mata ay pumuno.

"Anong mga bagay?"

Tiningnan ang aming pamilya.

"Robert, lumampas na kami sa pag-protect ng mga hitsura."

Tumango.

"Nagsabi ako sa kanya na ako ay nakakatakot na hindi ako makakagawa nito."

Ang aming liblib ay nagsara.

"Nagsabi ako sa kanya na patuloy na akong nag-iisip na kayo ay gumising sa aking tabi at nakapagsimula na hindi ako respeto. Hindi ko sinundan na makita kayong mag-ahon upang alagaan ako."

"Sinabi mo nang lahat nito sa kanya?"

"Oo."

"Ngunit kapag hinangad ko, ikaw ay sarado ang aking."

"Hayaan mo akong dadalhin ang lahat maliban sa katotohanan."

"Natulog ako na may kamay ko sa iyong dibdib dahil ako ay nakakatakot na hindi ka respeto. Itayo ko ang aking mga araw sa pagpanatili sa iyo na buhay."

"Ngunit sa isang paraan ang iyong takot ay kabilang sa ibang lugar."

"Hindi ako sinisikap na sakatin ka."

Ang tahimik ay kumalat sa buong bakuran.

Pagkatapos ay nagsalita ang Marianne.

"Kirsten, sinabi ko sa kanya na kayo ay karapat-dapat na malaman."

Lumiko ako sa kanya.

"Alam mo na siya ay hindi nagsasabi sa akin?"

"Hindi sa unang pagkakataon."

Siya ay nag-atubili.

"Oo."

Ang Marianne ay itinawid ang aming paningin.

"Lo siento na ikaw ay ang iisang tao na hindi alam kung gaano katalino ang iyong mga malalim na takot. Ngunit kailangan mong malaman na walang nangyari sa pagitan namin. Walang intimate, walang romantic."

Sa unang pagkakataon sa buong hapon, walang nagsasaliksik kung ano ang nangyari.

Sila ay sa wakas na pangalan nito.

Oddly, naniniwala na walang romantic sa pagitan nila ay hindi na ginawa ang sakit nang mas maliit.

"Pagkatapos, bakit ang mga Biyernes ay patuloy?"

Ang Robert ay tiningnan ang Marianne.

Siya ay nagbigay sa kanya ng isang maliit na pagkikislap ng kanyang ulo.

"Kapag natapos ang pagsasagawa, lahat ng inaasahan na normal ako na makaramdam."

"Ngunit hindi ka."

"Hindi."

Ang Marianne ay nagsalita nang tahimik. "Ni ako."

Tiningnan ko siya.

"Ang mga tao ay patuloy na nagsasabi sa akin kung gaano swerte ako. Naghangad nila ng mahusay. Ngunit bawat sakit ng ulo, bawat appointment ay nag-atakot sa akin pa. Ang Robert ay naintindihan iyon."

"Ginawa niya ang parehong para sa akin."

Nagunaw ko.

"At kung saan eksakto ako ay dapat na magtakda ng aking takot?"

Ako ay kumapit sa mas malapit.

"Binigyan mo kami ng lahat na kailangan mo... Ngunit alam mo ba kung ano ang hindi ko nakuha na gawin?"

"Kirsten..."

"Hindi ko nakuha na makaupo sa aming porche at sabihin sa aming asawa na ako ay nakakatakot."

"Hindi ko nakuha na sabihin na ako ay nakakatakot na mawawalan ka at marinig na ikaw ay takot din. Hindi ko nakuha na bumagsak dahil ikaw ay nang plano na ako ay sinasaklaw."

Ang mukha ng Robert ay nagbago.

"Naisip mo na kayo ay nag-protect sa akin."

"Ginawa ko."

"Ngunit ikaw ay protektado akong sa kasal."

Ang tahimik ay lumipat sa buong bakuran.

Tiningnan ko ang Marianne.

Siya ay tumapik.

"Bahagi ng akin ay ginawa."

Sabi ng Robert, "Hindi ako nais na maging isa pang taong umalis dahil ang krisis ay tapos na."

Muling inabot ko ang Robert.

"Oo."

"At itago ito sa akin."

Siya ay huminga. "Oo."

Ang Millie ay kumapit sa mas malapit.

"Nanay, kailangan mo ba ng isang sandali? Maaari naming kanselahin ito?"

Tiningnan ko siya.

Siya ay dumating sa aking tabi at nanatiling tahimik.

Lumiko ako pabalik sa Robert.

"Ano ang nangyari sa mga Biyernes?"

"Karamihan kape. Pag-usapan. Ang sayaw ay nagsimula lamang ilang linggo na."

Ang Lucy ay itaas ang kanyang kamay.

Ang mga mata ng Robert ay naging malaki.

"Tungkol sa sayaw."

Ang Lucy ay kumulo.

"Sinabi mo na ito ay ang aming lihim."

Iyon ang oras na lahat ay nag-click sa lugar. Siya ay naintindihan ang lihim na eksakto tulad ng isang walong taong gulang.

"Naisip mo na si Grandpa ay naghihintay ng isang masamang bagay mula sa akin?"

Siya ay tumapik.

"Ang mga tao ay hindi dapat magkaroon ng lihim na girlfriend kapag sila ay may-asawa."

Ang Robert ay sumaklap sa kanyang mukha.

"Ang Marianne ay hindi ang aking girlfriend."

"Ako ba ay nasira ang kasal?"

Hinipo ko ang kanyang pisngi.

"Hindi, mahal. Hindi mo likhain ang problema na ito."

Pagkatapos ay tiningnan up sa Robert.

"Ang mga gulang ay."

"Hindi mo kailangang ayusin ito."

Ako ay tumayo at nagbigay ng aking bulaklak sa Millie.

"Manatili sa Lucy para sa akin."

Ang Millie ay tumapik.

Tiningnan ko ang Robert, pagkatapos ang Marianne.

Ang Robert ay bumukas ang bibig.

"Lumampas kami sa pag-protect ng mga hitsura," sinabi ko. "Ngunit ang natitirang bahagi ng ito ay sa amin."

***

Pumunta kami sa living room at sarado ang pinto.

Para sa isang sandali, walang nagsalita.

Ang Marianne ay nilikha ang gilid ng isang napkin sa pagitan ng kanyang mga daliri.

Ang Robert ay tiningnan ang napagod.

"Naniniwala ako na."

Parang iniwan ako sa katanungan.

"Naniniwala din ako sa iyo kapag sinasabing walang romantic sa pagitan mo at sa Marianne."

"Ngunit hindi nag-disappear ang lahat ng natitirang bahagi."

Siya ay tumapik.

Ako ay umupo.

"Robert, nauunawaan ko kung bakit mahalaga ang Marianne sa iyo."

Binaba niya ang sarili sa tuktok ng kama.

"Pareho kayong lumampas sa isang bagay na kami ay hindi kailanman lubos na maunawaan. Alam mo kung ano ang tulad na makasurvive at pa rin na maghintay ng masamang balita."

Ang kanyang mga mata ay pumuno.

"Eksakto ang ito."

"At respected ko na hindi mo siya iniwan kapag nagsimula kang gumawa ng mas mahusay."

Ang Robert ay tiningnan pababa.

"Ngunit kami ay ang iyong asawa."

Ang kanyang mga mata ay tumaas.

"Hindi ako kailangang maunawaan ang cancer sa parehong paraan na si Marianne. Kailangan ko na kayo ay igalang sa akin sapat upang sabihin sa akin kung ang isang tao ay naging mahalaga sa aming buhay."

"Dapat ko ay."

"Oo."

Ako ay lumipat papunta.

"Robert, ginawa ka mo sa isang binti na ay nananatiling mahigpit na minsan ang kasalukuyang dahilan. Kailangan mo ay pinili na ang iyong kasal kapag ang pagpili ay kailangang gawin."

Siya ay tumapik nang mabagal.

"Ito ay nangangahulugang walang karagdagang lihim na Biyernes."

"Walang karagdagang lihim na Biyernes."

"Hindi ako gagawa."

"At kung ikaw ay takot, sabihin sa akin na takot ka."

Ang tinig ng Robert ay bumagsak.

"Maaari ko itong gawin."

Ako ay tumayo.

"Kaya ba kami ay pa rin na mag-renew ng aming vow?"

***

Kapag bumalik kami sa labas, ang Lucy ay tiningnan ako ng kaagad.

Inilagay ko ang aking kamay.