Sa edad na 67, Nagbakasyon Ako sa Malta at Nagpasya na Magsabi ng 'Oo' sa Lahat – Hindi Ko Inaasahang Makakahanap Muli ng Pag-ibig
Sa edad na 67, naglakbay ako nang mag-isa sa Malta at nangakong sasabihing oo sa lahat. Pagkatapos ay sinundan ko ang lalaking aking minamahal — at narinig ko kung bakit hindi aksidente ang pagkikita namin.
Humakbang pa ako patungo sa patyo.
Si David ay nakatayo sa ilalim ng isang hanay ng mga dilaw na ilaw na nakatalikod sa akin.
Sa tapat niya ay isang babaeng nasa edad 40.
May kulay abo-asul na mga mata siya.
"Kailangan mong sabihin sa kanya ngayong gabi," sabi ng babae.
"Dapat sinabi mo sa kanya nang makilala mo siya."
Humigpit ang pagkakahawak ko sa pintuan na bato.
Nakilala mo ba ako?
Hinaan ni David ang kanyang boses.
"Hindi ko inaasahan na maiinlove ako sa kanya."
"Hindi naman niyan pinaliit ang kasinungalingan."
Natigilan ako sa paghinga.
Tumingin si David sa restawran.
"Aalis siya bukas."
"Tama."
"Kung sasabihin ko sa kanya ngayon, iisipin niyang planado ang bawat sandali sa pagitan namin."
Hindi siya sumagot.
Ang katahimikang iyon ay higit na nakapagpaalala sa akin kaysa sa anumang pag-amin.
Pumasok ako sa looban.
"Plano?"
Lumingon si David.
"Eleanor."
Pumikit ang babae.
Sa loob ng isang napakasamang segundo, walang gumalaw sa amin.
Pagkatapos ay tumingin ako kay David.
"Sino siya?"
Binigyan ako ni Clara ng isang maliit at malungkot na ngiti.
"Pasensya na at nagkita tayo sa ganitong paraan."
Halos hindi ko siya narinig.
Sumikip ang dibdib ko.
"Saan mo ako nakilala?"
Umatras ako.
"Hindi."
Agad siyang tumigil.
Ang ingay ng restaurant ay dumaan sa bukas na pinto ng kusina sa likuran namin. Mga basong tumutunog, mga taong nagtatawanan, at isang waiter na humihingi ng isa pang bote ng alak.
Limang minuto ang nakalipas, nakaupo ako sa isang mesa na tinatanaw ang daungan, naniniwalang may natagpuan akong isang bagay na sa tingin ko ay inalis na sa akin ng buhay magpakailanman. Ngayon ay nakatayo ako sa isang patyo kasama ang isang lalaking umamin na ang aming pagkikita ay hindi isang aksidente.
Sumulyap si David kay Clara.
Umiling siya.
"Wala nang tulong mula sa akin, Dad. Ikaw na ang magsabi sa kanya."
Mukhang mas matanda siya kaysa noong umagang iyon.
Hindi 70, matanda na.
Napatitig ako sa kanya.
"Ano?"
"Kilala ni Ruth si Michael."
Nangilabot ako nang marinig ang pangalan ng aking asawa sa boses ni David.
Apat na taon nang patay si Michael.
Tatlumpu't siyam na taong gulang na kaming kasal.
"Paano?"
Tumingin si David sa isang bakanteng mesa sa sulok ng patyo.
"Nagkita sila rito."
"Sa Malta?"
"Oo."
"Tatlumpu't dalawang taon na ang nakalilipas."
Natawa ako minsan, ngunit walang katatawanan dito.
"Hindi kailanman pumunta si Michael sa Malta."
Walang imik si David.
Ang katahimikang iyon muli.
Ang kanyang mga biyahe sa negosyo.
Mga kumperensya.
Mga naantalang flight.
Ang dalawang linggong ginugol niya sa paglalakbay sa Europa para sa trabaho noong siyam na taong gulang ang aming anak na babae.
Nag-uwi siya ng isang glass dolphin para sa kanya at isang silver bracelet para sa akin.
"Umupo ka," sabi ni David.
"Hindi."
"Eleanor, pakiusap."
"Sinabi mo sa akin na hindi ka pa nakakapunta sa restaurant na ito."
"Alam ko."
"Ilang beses na akong nakapunta rito."
"Ilang beses na?"
"Pito."
Naninikip ang lalamunan ko.
"Bakit?"
Umatras ulit ako.
"Isang sobre lang."
Inilagay niya ito sa mesa sa halip na ibigay sa akin.
Nakasulat ang pangalan ko sa harap.
Hindi sa sulat-kamay ni David.
Kilala ko ang bawat kurba.
Bawat naiinip na hagod.
Palagi niyang pinapalaki ang huling letra ng pangalan ko.
Eleanor.
Ang asawa ko ang sumulat ng sobreng iyon.
Humila si Clara ng upuan.
Sa pagkakataong ito, umupo ako.
"Saan mo nakuha 'yan?"
Lumuhod si David sa harap ko.
"Pagkamatay ni Ruth, nakakita ako ng kahon na nakatago sa likod ng lining ng isang lumang maleta."
"Oo."
"At ikaw ang nakakita nito noon?"
"Hindi agad. Ibinigay ko ang karamihan sa mga damit niya, pero itinago ko ang maleta. Natagpuan ko ang mga sulat noong nakaraang taon."
"Anong mga sulat?"
"Mahigit 40."
Tahimik na pumasok si Clara sa loob, iniwan kaming dalawa ni David.
Tiningnan ko ang sobre.
"Sumulat si Michael sa asawa mo?"
"Sa loob ng maraming taon."
Napuno ng galit ang mga mata ni David.
"Halos 11."
Itinulak ko ang sobre palayo.
"Hindi."
"Sana mali ako."
Hindi na nakipagtalo si David.
Dahil doon, kinamuhian ko siya sandali.
Gusto kong ipagtanggol niya ang aking asawa.
Gusto kong sabihin niya na hindi naunawaan ang mga liham.
Na sina Ruth at Michael ay matagal nang magkaibigan.
Sa halip, sinabi niya, "Nagkita sila sa isang kumperensya sa Valletta."
Naalala ko ang biyahe.
Si Michael ay nagtrabaho para sa isang kumpanya ng pagpapadala noong panahong iyon.
Madalas siyang naglalakbay.
Nanatili ako sa bahay kasama ang aming anak na babae, si Rebecca, na kakasimula pa lang mag-aral.
Sa palagay ko, ganoon nga.
Pagpapatuloy ni David.
"Nandito si Ruth para bisitahin ang kanyang kapatid. Nagkita sila ni Michael sa restawran na ito."
Tumingin ako sa paligid ng patyo.
Ang mga lumang pader na bato.
Ang daungan na nakikita sa pamamagitan ng isang arko.
Dito nakilala ng aking asawa ang asawa ng ibang lalaki.
"Nagkita silang muli?" tanong ko.
"Ilang beses."
"Dito?"
Boston.
Naalala ko ang Boston.
Umuwi si Michael na may pulang scarf at sinabing binili niya ito noong isang layover dahil nami-miss niya ako.
Sinuot ko ito sa loob ng 20 taon.
Itinakip ko ang dalawang kamay ko sa bibig ko.
"Mahal ba nila ang isa't isa?"
"Hindi ko alam."
"Huwag mo na akong sinungalingan ulit."
Bumalik ang tingin niya sa akin.
"Oo."
Hindi malakas.
Walang madamdaming pagbagsak.
Isang tahimik na pagbagsak sa loob ng isang buhay na akala ko'y tapos na.
Namatay si Michael sa tabi ko.
Kinuha siya ng kanserDahan-dahan.
Hinugasan ko ang buhok niya.
Pinalitan ang kanyang mga kumot.
Natulog sa isang upuan sa tabi ng kanyang hospice bed.
Sa kanyang huling umaga, pinisil niya ang aking kamay at sinabing, "Ikaw ang pinakamagandang bahagi ng buhay ko."
Naniwala ako sa kanya.
Iyon ang pinakamalupit na bahagi.
"Bakit natapos?" tanong ko.
"Sabi ni Ruth pinili nila ang kanilang mga pamilya."
"Napakarangal."
Napaigtad si David.
"Pero patuloy pa rin sa pagsusulat?"
"Saglit. Ang mga huling sulat ay mga paghingi ng tawad."
"Sa isa't isa?"
"Karamihan."
Tiningnan ko ulit ang sobre.
"Si Michael ang sumulat nito para sa iyo."
"Bakit hindi niya ito ibinigay sa akin?"
"Sa tingin ko ibinigay niya ito kay Ruth dahil natatakot siya."
"Natatakot sa akin?"
"Natatakot na mawala ka."
"Isinapanganib niya ang pagkawala ko sa loob ng 11 taon."
"Alam ko."
"Hindi, David. Alam mo ang ginawa ng asawa mo. Hindi mo alam ang ginawa ng asawa ko sa akin."
Tinanggap niya iyon nang hindi ipinagtatanggol ang sarili.
Mas lalo kong pinahirapan ang galit ko na pigilan ang sarili ko.
"Oo."
"Paano?"
"Sinusubaybayan niya ang pamilya mo online."
Nanlamig ako.
"Ganito mo ba ako nakilala?"
"May mga litrato sa kahon. Isa sa inyo ni Michael sa kasal ng anak mo. Isa pa mula sa isang hapunan ng anibersaryo."
Tumayo ako.
"Nakita mo akong gumagala sa Valletta na nakabaligtad ang mapa ko, at alam mo kung sino talaga ako."
"Oo."
"Tumawa ka at tinanong kung ito ang unang beses ko sa Malta."
"Nagkunwari kang hindi tayo magkakilala."
"Magpapakilala sana ako at ibibigay ko sa iyo ang sobre."
"Pero hindi mo ginawa."
"Hindi."
"Bakit?"
"Dahil ngumiti ka sa akin."
Naghintay ako.
"Parang kalokohan 'yan ngayon," sabi niya. "Pero mukhang naliligaw ka, tapos tinawanan mo ang sarili mo. Ilang buwan ko nang iniisip na pangalan mo ang nasa sobre. Bigla kang naging tao."
"Kaya niyaya mo akong magkape."
"Sinabi ko sa sarili ko na kape lang 'yan."
"Oo."
"Gozo."
"Oo."
"Ang huling hapunan ko."
Humina ang boses niya.
Nagbago ang bawat alaala nang aminin niya ito.
Ang kape na parang biglaan lang.
Ang pagsakay sa ferry kung saan hinawakan niya ang kamay ko nang lumipat ang kubyerta.
Noong hapon, binilhan niya ako ng lemon ice at pinunasan ang asukal sa hinlalaki ko.
Ang tahimik na sandali sa tabi ng dagat nang sabihin niyang natuwa siyang pumayag ako.
Nakilala ako ni David.
Sinundan niya ako.
Pinili niyang huwag sabihin sa akin kung bakit.
"Ginamit mo ako," sabi ko.
"Noong una, gusto ko ng mga sagot."
"Gusto kong malaman kung sinira ba ni Michael ang buhay mo tulad ng pagsira ng sikreto ni Ruth sa buhay ko."
Tinitigan ko siya.
"Mukha ba akong sira?"
"Hindi."
"Nadismaya ka ba?"
"Noong una? Siguro."
Pangit ang katapatan.
Pinahahalagahan ko pa rin ito.
Gumugol si David ng anim na taon sa paniniwalang tapat ang kasal nila ni Ruth.
Pagkatapos, pagkamatay nito, nakahanap siya ng isa pang buhay na nakatago sa loob nito.
Sa unang pagkakataon, umupo siya sa restawran nang tatlong oras at hindi umorder ng pagkain.
Bumalik siya nang sumunod na taon.
Pero muli.
Nang makita niya ang sobre ni Michael na naka-address sa akin, naghanap siya ng paraan para makontak ako.
Bago pa siya makapagdesisyon kung ano ang gagawin, nakita ni Clara ang post ng anak ko tungkol sa biyahe ko online.
"Sinulat niya na ipinagmamalaki ka niya dahil sa wakas ay naglakbay siyang mag-isa."
Pinikit ko ang aking mga mata.
Ganoon nalaman ni David kung saan ako pupunta.
"Hindi ko alam ang hotel mo," sabi niya. "Hindi ko alam ang iskedyul mo. Ang makita ka sa kalyeng iyon ay tunay na pagkakataon."
"Isang maginhawang pagkakataon."
"Pumunta ba rito si Clara para pigilan ka?"
"Pumunta siya dahil tinawag ko siya."
"Bakit?"
"Dahil natatakot akong hilingin kong manatili ka."
Iba ang sakit ng mga salita.
Huminga nang malalim si David.
"Mayroon akong maliit na bahay sa labas ng Valletta. Minana ito ni Ruth mula sa kanyang kapatid. Plano kong ibenta ito pagkatapos ng biyaheng ito."
"Nakatira ka sa England."
"Bahagi ng taon. Nagsimula akong magpalipas ng taglamig dito pagkatapos mamatay ni Ruth."
"Sinabi ko sa iyo na bibisita ako sa unang pagkakataon ngayong taon. Ipinaalam ko sa iyo ang inaasahan mo."
"Sabi mo, 'Unang beses sa Malta?' na parang unang beses mo rin."
"Alam ko."
Inabot ko ang sobre.
Nanginig ang mga daliri ko.
"Hindi."
"Paano ko nalaman 'yan?"
"Hindi mo alam."
Ang sagot na iyon ang unang sinabi niya buong gabi na nagpatiwala sa akin nang kaunti sa kanya.
Binuksan ko ang sobre.
Isinulat ito ni Michael 20 taon na ang nakalilipas.
Ikinuwento niya sa akin ang tungkol kay Ruth.
Hindi lahat ng detalye.
Sapat na.
Isinulat niya na napagkamalan niya ang pagtakas sa pag-ibig.
Sinabi niyang tinapos niya ito dahil napagtanto niya na ang buhay na gusto niyang takasan ay siya ring buhay na pipiliin niya kung mapipilitan siyang mawala ito.
Malapit sa dulo, isinulat niya:
"Eleanor, hindi ko alam kung ang pagsasabi sa iyo ay magpapalaya sa iyo o ilalagay ko lang ang aking pagkakasala sa iyong mga kamay."
Itinigil ko ang pagbabasa.
Iyon mismo ang ginawa niya.
Itinago niya ang katotohanan upang protektahan ang kanyang sarili, pagkatapos ay binalutan ang katahimikan ng pag-aalala para sa akin.
"Kung sakaling malaman mo ito, maaari mong isipin na ang buhay na ating binuo ay mali. Masasabi ko lang sa iyo na ang aking pagkabigo ay totoo, ngunit gayundin tuwing umaga ay gumigising akong nagpapasalamat na ikaw ay nasa tabi ko."
Itiniklop ko ang liham.
Sa loob ng 39 na taon, naniniwala akong ang katapatan ay isa sa mga haligi ng aking pagsasama.
Ngayon kailangan kong magdesisyon kung ang isang nakatagong silid ay nangangahulugan na ang buong bahay ay hindi kailanman naging totoo.
Pinagmasdan akong mabuti ni David.
"Hindi pa."
Ito ang katotohanan.
Kakaiba ang pagdadalamhati.
Hindi nito pinoprotektahan ang mga patay mula sa galit.
Ginagawa lamang nitong mas malungkot ang galit.
"Ginawa ko."
"At ngayon?"
"Ayaw ko sa ginawa niya. Namimiss ko kung sino siya."
Naintindihan ko iyonagad.
Siguro nga kaya niya ako natagpuan.
Dahil kaming dalawa lang ang nakakaintindi kung paano nananatili ang pagtataksil at pag-ibig sa iisang alaala.
Inilagay ko ang sulat sa aking bag.
"Aalis na ako."
Tumango si David.
"Ihahatid kita pabalik."
"Eleanor, gabi na."
"Sinabi kong oo ko ang lahat ngayong linggo."
Tumigas ang kanyang mukha.
Nagpatuloy ako.
"Hindi ibig sabihin noon na ikaw ang magdedesisyon kung ano ang sasabihin kong oo ngayon."
"Tama ka."
Iniwan ko siya sa looban.
Sa hotel, nag-impake ako hanggang sa pagsikat ng araw.
Umiyak ako habang tinutupi ang mga damit na binili ko nang isang linggo na parang hindi na akin.
Pagkatapos ay tumigil ako.
Nagsinungaling si Michael.
Pero nangyari pa rin ang pagsakay sa bangka.
Asul pa rin ang dagat.
Kumain na ako ng pugita kahit takot na takot ako rito.
Sumayaw ako nang hindi maganda sa isang parisukat habang pumapalakpak ang mga estranghero.
Walang taong lumikha nito.
Sa paliparan, natagpuan ko si David na nakaupo malapit sa mga check-in desk.
Hindi siya lumapit.
Isang maliit na paper bag ang nakapatong sa tabi niya.
Nang lumapit ako, nakatayo siya.
Naiwan ko ito sa restaurant.
"Salamat."
Iniabot niya ito sa akin.
Walang bulaklak.
Walang nagsasalita.
"Sabi ni Clara dapat kitang palayain."
"Matino siya."
"Nakakainis."
Inilagay ko ang libro sa bag ko.
"Ang mga sakay ko sa eroplano ay isang oras na lang."
Tiningnan niya ako.
"Pasensya na nakilala kita sa pamamagitan ng kasinungalingan."
"Ako rin."
"Pero hindi ako nagsisisi na nakilala kita."
Kinamuhian ko ang pagkakaintindi ko noon.
"Alam ko."
"At hindi ako maaaring maging isang consolation prize para sa ginawa ng ating mga asawa."
"Hindi ikaw."
"Hindi ikaw ang magdedesisyon niyan."
Tumango siya.
Muli.
Walang depensa.
Walang argumento.
Iniabot niya sa akin ang isang kard na may kasamang address at numero ng telepono niya.
"Kung hindi mo ako kailanman kokontakin, maiintindihan ko."
Hindi bilang pangako.
Hindi man lang bilang pag-asa.
Isa lamang itong pagpipilian na maaari kong gawin mamaya.
Pagkatapos ay sumakay ako sa aking eroplano pauwi.
Sa loob ng tatlong buwan, hindi ko siya kinontak.
Hindi kaagad.
Una, ikinuwento ko sa kanya ang tungkol sa Malta.
Ang pagkain.
Ang tubig.
Ang kakila-kilabot na mapa.
Umiyak ang anak ko.
Pagkatapos ay nagalit siya.
Pagkatapos ay tinanong niya kung sana ay hindi na lang ako pumunta.
"Hindi," sabi ko.
Nagulat kaming dalawa.
Sumali ako sa isang grupo ng paglalakad.
Kumuha ako ng klase sa pagluluto at sinira ang isang buong tray ng mga pastry.
Sumang-ayon ako sa mga bagay na walang kinalaman kay David.
Mahalaga iyon.
Noong ika-siyamnapu't tatlong araw pagkatapos ng Malta, sumulat ako sa kanya ng isang liham.
Isang totoong liham.
Sinabi ko sa kanya na hindi ko pa napapatawad ang paraan ng paglapit niya sa akin.
Sinabi ko sa kanya na naiintindihan ko kung bakit niya gusto ng mga sagot.
Sinabi ko sa kanya na ang pag-unawa ay hindi katulad ng paghingi ng tawad.
Pagkatapos ay nagtanong ako ng isang tanong.
"Kung magkikita tayong muli, magagawa mo ba ito nang hindi mo pa nalalaman kung sino ako?"
"Hindi. Pero maaari kong gugulin ang natitirang bahagi ng aking buhay sa pag-aaral kung sino ka sa halip na mag-assume na alam ko."
Binasa ko ang linyang iyon nang maraming beses.
Pagkatapos ay tinawagan ko siya.
Nag-usap kami nang 20 minuto.
Nang sumunod na linggo, 40.
Nanatili siya sa isang hotel.
Nakilala siya ni Rebecca bago ako.
Tinanong niya siya na parang isang detektib.
Minahal niya agad siya.
Hindi ko siya agad-agad pinagkatiwalaan.
Sinabi niya sa akin kapag natatakot siya.
Sinabi ko sa kanya kapag galit ako.
Tumigil na kami sa pagprotekta sa isa't isa mula sa mga hindi komportableng katotohanan.
Pagkalipas ng isang taon, bumalik ako sa Malta.
Naghintay si David sa paliparan.
Itinaas niya ang isang karatula na may nakasulat na:
ELEANOR, EDAD 68. OO PA RIN?
Natawa ako.
Pagkatapos ay pinalitan ko ang karatula gamit ang panulat mula sa aking pitaka.
MINSAN.
"Mas mabuti na iyon."
Kagabi, kumain kami sa parehong restawran sa daungan.
Binati ng waiter si David sa pangalan.
Hindi ako nakaramdam ng takot.
Sumama sa amin si Clara para sa panghimagas.
Sa isang segundo, naalala kong narinig ko siya roon.
Ang kasinungalingan.
Ang sobre.
Ang pakiramdam na ginawa akong tanga muli ng pag-ibig.
Pagkatapos ay hinawakan niya ang aking kamay.
"Mabuti."
"Walang nakatagong plano."
"Mas mabuti."
"Gusto kong gugulin ang anumang oras na natitira sa atin sa paglalakbay sa pagitan ng iyong tahanan at ng akin."
Tiningnan ko siya.
"Isa itong tanong."
Mahalaga ang pagkakaibang iyon.
Sumagot ako ng oo.
Hindi dahil nangako akong oo sa lahat.
Ang pangakong iyon ay pagmamay-ari ng isang babaeng takot na naniniwalang ang katapangan ay nangangahulugang hindi kailanman pagtanggi sa isang karanasan.
Minsan ang katapangan ay ang pag-alis sa bakuran.
Minsan ito ay ang pagsakay sa eroplano.
Minsan ito ay ang pagpapalakas ng looban ng isang lalaki na humingi muli.
Sa edad na 67, pumunta ako sa Malta dahil tinanong ng aking anak na babae kung kailan ako huling gumawa ng isang bagay na nagpasaya sa akin.
Akala ko ang kaligayahan ay magiging isang magandang lugar.
Hindi ito alinman sa dalawa.
Ang kaligayahan ay ang pagtuklas na kahit pagkatapos ng kalungkutan, pagtataksil, at takot, ang buhay ko ay akin pa rin.
Hindi ako binigyan ni David ng buhay na iyon. Nakilala niya lamang ako pagkatapos kong tuluyang mamuhay dito.
May you like
At nang matagpuan akong muli ng pag-ibig, hindi ako sumagot ng oo dahil nalulungkot ako.
Sumagot ako ng oo dahil, sa pagkakataong ito, alam kong pinapayagan din akong tumanggi.
