Sabi ng Kasintahan Ko sa Loob ng 9 na Taon, 'Hindi Kita Asawa, Kaya Tigilan Mo Na Ang Pag-asa Na Mag-arte Ka Na Parang Asawa Mo' – Kinabukasan, Nakatayo Siyang Nanigas sa
Matapos ang siyam na taon ng pagsuporta sa musika ng kasintahan ko, inakala kong ang isang bayad na gig ay nangangahulugan na sa wakas ay umuusad na kami. Nagplano ako ng hapunan para ipagdiwang siya, kahit na pagod na pagod na ako sa pagdadala sa amin. Pagkatapos, isang pabaya na pangungusap ang nagpaiba sa pananaw ko sa aking kinabukasan.
Noong gabing sinabi sa akin ni Scott na hindi niya ako asawa, sa wakas ay naniwala na ako sa kanya.
Hindi dahil tama siya sa sinabi niya.
Pero dahil pagkatapos ng siyam na taon ng upa, mga grocery, mga bayarin, mga late-night pep talk, at pagpapanggap na pangarap namin ang kanyang mga pangarap, napagtanto kong nag-audition ako para sa isang papel na hindi niya kailanman planong ibigay sa akin.
Kinabukasan, umuwi siyang nakangiti.
Inaasahan pa rin niya ang hapunan. Inaasahan niya ang papuri.
At inaasahan niya ako.
Sa halip, natigilan siya sa pintuan, nakatitig sa apartment na tumigil na ako sa pagpapanggap na amin.
***
Nakilala ko si Scott noong ako ay 23, sa likurang sulok ng isang mataong bar. Nasa entablado siya na may dalang hiniram na gitara, kumakanta na parang libu-libong tao ang nanonood sa halip na 27 pagod na estranghero.
Ganito kami nagsimula.
Talentado si Scott. Kaya niyang gawing mas malambot ang isang simpleng silid kapag tumutugtog siya. Pero ang talento ay hindi nakakabayad ng upa.
Kaya, dahan-dahan, ginawa ko.
Noong una, hinati namin ang mga bagay-bagay hangga't maaari. Pagkatapos ay nagkaroon siya ng mabagal na buwan. Pagkatapos ay natigil ang isang gig. Pagkatapos ay kinailangan niya ng mga bagong string, oras sa studio, at isang telepono na nananatili para sa mga venue.
"Pansamantala lang ito, Ari," lagi niyang sinasabi.
Tinatawag niya akong Ari kapag gusto niya akong maging mahinahon.
Nagtrabaho ako sa client support para sa isang software company, na nangangahulugang mahabang oras, magagalang na email, at patuloy na pasensya.
Sa bahay, nanatili rin akong kalmado.
Nakalimutan ni Scott ang bill ng kuryente, kaya ako ang nagbayad nito.
Kulang si Scott sa upa, kaya ako ang nagbayad ng iba pa.
Naiwan ni Scott ang mga pinggan sa lababo bago mag-ensayo, kaya hinugasan ko ang mga ito.
Sinabi ko sa sarili ko na tapat ako.
Iba ang tawag dito ng matalik kong kaibigan na si Chelsea.
***
Isang Biyernes ng umaga, naabutan niya ako sa mesa sa kusina, inaayos ang mga bayarin bago ang trabaho.
"Ari," sabi niya, habang inilalagay ang isang tasa sa tabi ng aking laptop, "tumutulong ba si Scott sa upa ngayong buwan?"
Nakatutok ang aking mga mata sa screen. "Mayroon siyang trabahong may bayad na paparating. Kailangan niyang mag-focus."
"Hindi iyon patas."
Sumandal si Chelsea sa counter. "Ang hindi patas ay ang pagtrabahuhan mo ang iyong sarili sa lupa habang ipinapahinga niya ang kanyang mga kamay para sa isang pangarap na patuloy mong pinopondohan."
Isinara ko ang aking laptop sa kalagitnaan.
Tumingin si Chelsea sa paligid ng apartment, ang kanyang mga mata ay napunta sa stand ng gitara ni Scott sa sulok kung saan dating naroon ang aking upuan sa pagbabasa.
"Ikaw ang bumili ng halos lahat nito, hindi ba?" tanong niya.
Kinapa ko ang aking manggas. "Karamihan."
Binigyan ako ni Chelsea ng pagod na tingin. "Ari."
Nandidiri ako noong binabanggit niya ang pangalan ko nang ganoon.
"Ano?" tanong ko.
Itinuro niya ang patungan ng gitara. "Inilipat mo ang upuan mo dahil kailangan niya ng espasyo. Kumuha ka ng dagdag na shift dahil kailangan niya ng pera. Kailan niya ibabalik ang isang bagay?"
Tumingin ako sa alpombra sa halip na sa kanya.
Lumambot ang boses ni Chelsea. "Kung gayon, bakit ikaw lang ang may dalang ladrilyo?"
Wala akong masagot.
***
Nang gabing iyon, mas sinikap kong maging mabait kaysa dati.
Sa wakas ay nakapag-book na si Scott ng isang bayad na weekend gig, at nagplano ako ng isang maliit na sorpresang hapunan para sa susunod na gabi para ipagdiwang. Umorder na ako ng pagkain, bumili ng panghimagas, at inimbitahan si Chelsea at ilang mga kaibigan.
Pagsapit ng alas-10:30, nasa mesa pa rin ako sa kusina, tinatapos ang isang report na dapat gawin ng alas-otso ng umaga. Nag-init ang mga mata ko.
Nasa sofa si Scott at nanonood ng TV, ang kanyang mga takeout box ay nakakalat sa coffee table. Ang trash bag ay nakatali sa likurang pinto. Puno ang lababo.
"Scott?"
Hindi niya inalis ang tingin sa screen. "Oo?"
"Pwede mo bang itapon ang mga lalagyan na 'yan at lagyan ng dishwasher bago matulog? Hindi ko talaga kayang magising bukas na may ganitong kalat."
Bumuntong-hininga siya. "Sabi ko mamaya ko na gagawin."
"Sinabi mo 'yan dalawang oras na ang nakalipas."
"Nagrerelaks lang ako, Ariana."
"Kailangan ko lang ng tulong, Scott."
Hininaan niya ang volume ng TV. "Tumigil ka na sa pag-arte na parang pag-aari mo ako."
Hindi tumigil ang kamay ko sa paghawak sa upuan. "Ano?"
"Palagi mo akong sinasabihan kung ano ang gagawin."
"Inutusan kitang itapon ang sarili mong basura."
Tumawa siya nang isang beses, matalas at pangit.
"Hindi mo ako asawa, kaya huwag mo nang asahan na aarte akong parang asawa mo."
Tumahimik ang silid.
Hinintay ko siyang bawiin ito.
Hindi niya ginawa.
Sa halip, kinuha niya ulit ang remote.
"Huwag kang magsimula," sabi niya.
Tiningnan ko ang mga lalagyan, ang mga pinggan, ang gitara niya, at ang kumikinang na reminder sa laptop ko.
Siyam na taon akong naupo sa mesa.
"Tama ka," sabi ko.
Kumurap siya. "Ano?"
Lumambot ang mukha niya sa ginhawa, parang inakala niyang naiintindihan ko na siya.
"Tama. Kaya tigilan mo na ang pagbibigay ng pressure sa akin."
Tumango ako nang isang beses. "Sige."
Tinitigan niya ako, hindi sigurado kung nanalo siya.
Pagkatapos ay tumayo siya, kinuha ang gitara niya, at natulog.
Nanatili ako sa kusina.
Akala ko malakas ang heartbreak. Sa halip, parang may ilaw na umiilaw.
Binuksan ko ang banking app ko.
Upa. Kuryente. Internet. Groceries. Telepono ni Scott. Dalawang bayad sa kagamitan.
Lahat ako.
***
Nang gabing iyon, nagpapasalamat ako sa bawat papel na naipon ko.
Pagkatapos ang kalendaryo koNag-ping.
"Hapunan para kay Scott."
Tinitigan ko ang paalala, pagkatapos ay ang pinto ng kwarto. Natutulog siya na parang walang nangyari.
Kinuha ko ang telepono ko at tinawagan si Chelsea.
Sinagot niya sa ikatlong ring. "Ari? Anong problema? Gabi na."
"Sabi niya hindi niya ako asawa."
Nagbago ang paghinga niya. "Ulitin mo."
"Sinabihan niya akong huwag nang umasa na umakto siyang parang asawa."
"Pagkatapos mong hilingin sa kanya na gawin ang ano?"
"Itapon mo ang mga takeout box at ilagay ang dishwasher."
Natahimik si Chelsea.
Pinunasan ko ang pisngi ko gamit ang sakong ng kamay ko. "Ang pinakamasama, tama siya."
"Hindi ko siya ipinagtatanggol. Sinasabi kong tama siya na hindi niya ako asawa. Kaya bakit ako nagbabayad nang parang asawa? Naglilinis nang parang asawa? Naghihintay nang parang asawa?"
"Anong gagawin mo?"
Tiningnan ko ulit ang paalala sa hapunan.
"Kakain pa ako ng hapunan bukas."
"Ari."
"Hindi para sa kanya."
***
Kinabukasan, nagising ako bago ang alarm ko. Tulog pa rin si Scott, nakatakip ang isang braso sa mukha, humihinga na parang walang bayarin.
Nagtimpla ako ng kape para sa sarili ko.
Ako lang.
Pagkatapos ay ipinadala ko ang aking ulat ng 7:42 at humiling ng personal na araw.
Tinext ko ang ilang kaibigang inimbitahan ko at sinabi sa kanila na nakansela ang sorpresang hapunan. Si Chelsea na lang ang hiniling kong pumunta pa rin.
Sumunod kong tinawagan si Mr. Clement, ang aming landlord.
"Hello, Ariana. Okay lang ba ang lahat?"
"Kailangan kong magtanong tungkol sa lease."
"Sige."
"Nasa pangalan ko lang, 'di ba?"
"Kung magbibigay ako ng wastong abiso, ako ang mananagot sa buong panahon ng abiso, pero hindi pagkatapos?"
"Tama, basta maibalik nang maayos ang unit."
"At si Scott?"
"Kung gusto niyang manatili pagkatapos ng panahon ng iyong abiso, kailangan niyang mag-apply nang mag-isa."
Prangka at patas.
"Maaari mo bang dalhin ang mga papeles ng abiso ngayong gabi?"
"Maaari akong dumaan bandang alas-sais."
"Salamat."
Pagbaba ko ng telepono, hinawakan ko ang counter hanggang sa tumigas ang aking mga kamay.
Bumukas ang pinto ng kwarto.
Pumasok si Scott sa kusina, kinukuskos ang kanyang mga mata. "Nagtimpla ka ba ng kape?"
"Sapat na para sa isang tasa sa palayok," sabi ko.
Nagsalin siya nito nang hindi napansin ang mga folder sa mesa. "Makikipagkita ako sa banda halos buong araw. Huwag mo akong hintayin."
Hinalikan niya ang tuktok ng aking ulo na parang walang nangyari, kinuha ang kanyang dyaket, at umalis.
Bumukas ang pinto.
Pagkatapos ay umalis na ako.
Inilagay ko lang ang mga gamit ko: ang aking mga libro, ang mga pinggan ng aking lola, ang aking monitor sa trabaho, ang aking mga litrato kasama si Chelsea, ang asul na throw blanket, at ang coffee maker.
Nag-alangan ako tungkol doon, saka ko rin ito inimpake.
Dumating si Chelsea na may dalang packing tape at tiningnan ang mga folder.
"Mga perang papel ba ito lahat?"
"Mga kopya."
Binuksan niya ang isa. "Ari, ito ang amplifier niya."
"Alam ko."
"Mas malaki pa ito kaysa sa bayad ko sa kotse."
"Sigurado ka ba?"
Itinali ko ang kahon. "Sa unang pagkakataon sa loob ng siyam na taon."
Tumango si Chelsea. "Sabihin mo sa akin kung ano ang iimpake."
Kaya ko minahal si Chelsea. Hindi niya ako kinuha. Iniabot niya sa akin ang tape nang abutin ko ito.
***
Alas-5:30, dumating ang pagkain.
Dinala ni Chelsea ang mga bag at huminto sa may counter. "Umorder ka pa rin ba ng hapunan?"
"Umorder na ako kahapon," sabi ko. "Hindi ako mag-aaksaya ng pera nang dalawang beses."
"Ano ang gusto mong gawin dito?"
Tumingin ako sa mesa. Maayos na nakasalansan ang mga folder ngayon. Upa. Mga utility. Mga grocery. Telepono ni Scott. Mga kagamitan. Lease.
"Ihanda mo na, Chels."
Binuksan ni Chelsea ang isang bag. "Parang party?"
"Oo," sabi ko. "Paalam na party."
Sumulyap siya sa akin, pagkatapos ay tumango. "Sige."
Inilagay namin ang pagkain sa counter. Walang mga dekorasyon. Walang mga kandila. Hapunan lang, mga kahon, mga papeles, at ang buhay na napagkamalan ni Scott na ingay sa paligid.
Alas-sais, kumatok si Mr. Clement.
Iniabot niya ang isang simpleng sobre. "Dala ko ang notice form at isang kopya para sa iyong mga rekord."
"Salamat. Maaari ka bang pumasok habang pumipirma ako?"
"Siyempre."
Pumasok siya, napansin ang mga folder at kahon, at hindi nagtanong ng mga personal na tanong.
Pumirma ako sa aking pangalan.
Ariana.
Hindi halos-asawa.
Ako lang.
Isinusulat ni Mr. Clement ang nilagdaang kopya sa sobre nang iikot ng susi ni Scott ang kandado.
Ang kanyang boses ang unang narinig.
"Babe, ang bango naman niyan. Pakisabi naman sa akin na mayroon kang maanghang na pansit."
Bumukas ang pinto.
Pumasok si Scott nang nakangiti, hawak ang lalagyan ng gitara.
Nakita niya si Chelsea, at nawala ang kanyang ngiti.
Nakita niya si Mr. Clement, at nawala ang kanyang ngiti.
Pagkatapos ay nakita niya ang mga kahon na nakasabit sa dingding at ang mga folder sa mesa.
Sa loob ng isang buong segundo, nakatayo siya nang hindi gumagalaw sa pintuan.
"Ano ito?" tanong niya.
Nanatili ako sa tabi ng mesa. Kumakabog nang malakas ang puso ko, ngunit nanatiling matatag ang boses ko.
"Hapunan," sabi ko. "Hindi lang ito ang inaasahan mo."
Pumasok si Scott. "Bakit nandito si Mr. Clement?"
"May dala siyang mga papeles sa pag-upa."
"Anong mga papeles sa pag-upa?"
Nanliit ang kanyang mga mata. "Ano ang pinirmahan mo?"
"Ang notice ko na mag-vacuate."
"Hindi mo basta-basta magagawa iyon."
"Kaya ko. Ang pag-upa ay nasa pangalan ko."
Tumingin si Scott kay Mr. Clement, hinihintay na itama niya ako.
Tumikhim si Mr. Clement. "Si Ariana ang nakalistang nangungupahan. May karapatan siyang magbigay ng abiso."
"Pero nakatira ako rito," sabi ni Scott.
"Kung gayon, kailangan mong pag-usapan ang sarili mong kasunduan," sagot ni Mr. Clement. "Hindi mananagot si Ariana pagkatapos ng kanyang panahon ng abiso."
Humarap muli sa akin si Scott. "Lahat ng ito ay dahil hindi ako naghugas ng pinggan?"
Ang dating ako ay sana ay pinapalambot ang katotohananhanggang sa kaya niya itong lunukin.
Hindi ko ginawa.
"Hindi. Ito ay dahil kagabi, sinabi mo nang malakas ang mga bagay na sinusubukan kong hindi pansinin."
Tumingin siya sa mesa. "Ano ang mga iyon?"
"Mga resibo. Sige, basahin mo ang mga iyon."
Binuksan niya ang unang folder. Nagbago ang mukha niya sa bawat pahina.
"Bakit mo ilalabas ito?" tanong niya.
"Dahil kailangan ko itong makita. At dahil kailangan mong itigil ang pagtawag sa akin ng labor love kapag nakatulong ito sa iyo."
Tumingin siya kay Chelsea. "Alam mo ba ang tungkol dito?"
Pinanatili ni Chelsea ang kanyang kalmadong boses. "Tinawagan niya ako pagkatapos mong matulog."
Tumigas ang bibig ni Scott. "Kaya pinlano mo ito sa likod ko?"
Lumapit ako sa mesa. "Hindi, Scott. Nagplano ako ng hapunan para sa iyo. Binago mo kung ano ang naging resulta nito."
"Palagi mong sinasabi na naniniwala ka sa akin."
"Kaya ano ang nagbago?"
Tiningnan ko ang lalagyan ng gitara sa tabi ng kanyang mga paa.
"Sa wakas ay naunawaan ko na ang paniniwala sa iyo ay naging dahilan para tumigil sa paniniwala sa aking sarili."
Hinumas niya ang kanyang noo. "Ari, tara na."
Muntik na akong madapa.
"Ari, tara na," napigilan ako sa galit, pamamahinga, mga tanong, mga plano, at pag-alis.
Iniabot ko ang folder.
"Nasa loob nito ang timeline ng abiso, ang mga bayarin na nabayaran ko, at ang mga account na tatanggalin ko ang aking card. Walang bagay sa iyo ang itinapon. Walang nasira. Mayroon kang 30 araw para gumawa ng sarili mong plano."
Napatitig dito si Scott. "Ano ang dapat kong gawin?"
Sa loob ng siyam na taon, ang tanong na iyon ay akin para sagutin.
"Hindi ko alam," sabi ko.
Nanlaki ang kanyang mga mata. "Hindi mo alam?"
"Hindi. At kailangan kong marinig mo kung gaano kapayapa ang pakiramdam na iyon."
"Ari, maaari nating ayusin ito."
Umiling ako. "Hindi, Scott. Hindi ko kayang ayusin ang isang taong gustong-gustong maalagaan ngunit ayaw maging responsable."
Kinuha niya ang folder. Hinaplos ng mga daliri niya ang sulat.
"Tama ka. Hindi mo ako asawa.
Kaya tapos na ako sa pagiging panangga mo."
"Hindi ko sinasadya," sabi niya.
"Sa tingin ko, oo. Hindi mo lang inisip na may magagastos ka."
Humina ang boses niya. "Pwede ba tayong mag-usap nang mag-isa?"
"Siyam na taon mo akong kasama. Ginamit mo ang mga iyon para hayaan akong magdala ng lahat."
Walang gumalaw.
Kinuha ko ang overnight bag ko. Kumuha si Chelsea ng isang kahon. Iniabot sa akin ni Mr. Clement ang may lagdang paunawa.
Sa pinto, bumulong si Scott, "Kaya iiwan mo na ako?"
Tumalikod ako.
"Hindi. Iiwan ko na ang walang bayad na papel na ibinigay mo sa akin. Yung walang titulo, respeto, o pagmamahal."
Nang gabing iyon, tumunog ang telepono ko hanggang sa dumilim ang screen.
"Ayos ka lang ba?" tanong ni Chelsea.
"Hindi pa," sabi ko. "Pero akin na ulit ako sa wakas."
Sa unang pagkakataon sa loob ng siyam na taon, hindi ko hinintay na piliin ako ni Scott.
May you like
Pinili ko ang aking sarili.
At pagsapit ng umaga, sa wakas ay nakatatak na ang pangalan ko sa aking kinabukasan.
