Tatlong taon ng pagsasama… at tuwing gabi ay palihim na natutulog ang kanyang asawa sa kwarto ng kanyang ina. Isang gabi ay sinusundan niya ito—ang natuklasan niya ay nanakaw ang kanyang hininga.
Tatlong taon ng pagsasama… at tuwing gabi ay palihim na natutulog ang kanyang asawa sa kwarto ng kanyang ina. Isang gabi ay sinundan niya ito—ang natuklasan niya ay nanakaw ang kanyang hininga.
Tatlong taon nang kasal sina Claire at Daniel. Para sa lahat, mukhang perpektong magkasintahan sila—si Daniel ay banayad, masipag, at maasikaso. Ngunit may isang ugali na unti-unting lumalason sa kapayapaan ni Claire.
Tuwing gabi, malapit nang maghatinggabi, humihinga si Daniel sa kama, maingat na hindi ito magising. Aalis siya sa kanilang kwarto, maglalakad sa pasilyo patungo sa kwarto ng kanyang ina—si Ginang Alina—at hindi siya babalik hanggang madaling araw.
Sa unang taon, sinubukan ni Claire na maging maunawain.
"Hindi makatulog ang nanay ko," sasabihin ni Daniel. "Kailangan niya ng kasama."
Pagdating ng ikalawang taon, nag-ugat ang pagdududa. Masyado ba siyang nahuhumaling? Nakatira ba siya kasama ang isang "mama's boy" na ang ina ang nauna?
Pagsapit ng ikatlong taon, ang selos ay naging mas matalas. Parang may ikatlong tao sa kanilang pagsasama.
Mga Advertisement
“Bakit ka natutulog diyan?” tanong ni Claire isang gabi. “Asawa mo ako. Bakit ka nakakulong sa kwartong iyan hanggang umaga?”
Mukhang pagod na pagod si Daniel—maitim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata, nanlalabo ang boses. “Claire… pakiusap. May sakit siya. Kailangan niya ako.”
“May sakit? Mukhang maayos naman siya sa araw—kumakain, nanonood ng TV. Parang dahilan lang ito,” singhal ni Claire. “Parang ayaw mo akong makasama.”
Hindi na nakipagtalo si Daniel. Yumuko siya at lumabas ng kwarto nang tahimik.
Nakumbinsi si Claire na kailangan niya ang katotohanan.
Kaya nagpasya siyang sundan siya.
Pagdating ng hatinggabi, bumangon si Daniel gaya ng dati, sa pag-aakalang natutulog si Claire. Naghintay siya ng ilang minuto, pagkatapos ay lumabas nang walang sapin sa paa, tahimik na naglakad sa pasilyo. Bahagyang bukas ang pinto ng kanyang ina.
Yumuko si Claire—handa nang harapin sila.
Pagkatapos ay tumigil ang kanyang puso.
Sa loob, naliliwanagan ng mahinang lampara sa tabi ng kama, si Ginang Alina—na tila kalmado at normal sa araw—ay dahan-dahang ikinabit sa kama gamit ang malambot na telang panali. Siya ay nanginginig, basang-basa ng pawis, ang mga matang galit na galit. Kumakapit ang bula sa kanyang bibig.
“Mga demonyo—lumabas kayo!” paos niyang sigaw. “Huwag ninyong patayin ang anak ko!”
Hawak siya ni Daniel, pinipigilan siyang masaktan. May marka ang kanyang mga braso—mga gasgas, pasa, at marka ng kagat.
“Shh… Nay,” bulong niya, na nababasag ang boses. “Si Daniel ito. Ligtas ka.”
“Hindi!” sigaw niya. “Hindi ikaw si Daniel! Patay na si Daniel! Pinatay nila siya!”
Kinagat niya ang balikat nito.
Napaigtad si Daniel sa sakit—ngunit hindi siya bumitaw. Nakita ni Claire ang mga luhang tumutulo sa kanyang mukha habang tinitiis niya ito, hindi galit, kundi desperado lamang na protektahan siya.
Ilang minuto ang lumipas, sumuka ang kanyang ina sa kanyang damit. Umabot ang maasim na amoy sa pintuan. Hindi umatras si Daniel. Maingat niyang pinunasan ang mukha nito, nilinis ang sarili, at saka pinalitan ang lampin nang may magiliw na pag-iingat.
Nanghina ang mga tuhod ni Claire. Mahigpit niyang hinawakan ang hamba ng pinto para manatiling nakatayo.
Pagkalipas ng halos isang oras, sa wakas ay kumalma na si Ginang Alina. Sandaling luminaw ang kanyang mga mata.
“D-Daniel?” bulong niya.
“Opo, Nay. Ako po.”
Hinawakan niya ang mukha nito, nakita ang mga marka, at nagsimulang umiyak.
“Sinaktan ba ulit kita? Patawarin mo ako… Bumalik ka na sa asawa mo. Kawawang babaeng iyon… pinababayaan mo siya.”
Umiling si Daniel habang inaayos ang kumot.
“Hindi po, Nay. Mananatili ako. Ayokong makita ito ni Claire. Ayokong matakot siya—o linisin ito. Anak mo ako. Kaya kong buhatin ito. Hayaan mo siyang matulog nang mapayapa.”
“Pero pagod na pagod ka na…”
“Kakayanin ko,” bulong niya. “Mahal ko kayong dalawa. Poprotektahan ko siya sa araw… at ikaw sa gabi.”
Iyon ang sandaling nawalan ng malay si Claire.
Mga Anunsyo
Binuksan niya nang buo ang pinto at pumasok sa loob.
Lumingon si Daniel, gulat na gulat, sinusubukang itago ang mga mantsa sa kanyang damit. “Claire—anong ginagawa mo rito? Bumalik ka… hindi… mabaho ang amoy—”
Hindi nagsalita si Claire. Lumapit siya sa kanya, lumuhod, at inakbayan siya, habang humahagulgol.
“Pasensya na,” nabulunan siya. “Patawarin mo ako. Naisip ko ang pinakamasama sa iyo… at mag-isa mo lang itong dinadala.”
Humarap si Claire kay Ginang Alina, na ngayon ay tumingin sa kanya nang may hiya.
“Bakit hindi mo sinabi sa akin?” malumanay na tanong ni Claire, sabay hawak sa kamay nito. “Dementia ito… lumalala ang mga gabi, hindi ba?”
“Ayaw ka naming maging pabigat,” bulong ni Ginang Alina. “Napakasipag mo sa trabaho.”
“Hindi ka pabigat,” matatag na sabi ni Claire.
Nagdala siya ng maligamgam na tubig at mga tuwalya. Hinugasan niya ang mga braso ni Daniel, pagkatapos ay ang mukha ng kanyang biyenan, gamit ang matatag na mga kamay.
“Daniel,” sabi niya, mahinahon ang boses habang umiiyak, “matatapos ngayong gabi ang tatlong taon ng pag-iisa. Asawa mo ako. Sa ginhawa man o sa kasamaan—at kasama na roon ang pag-aalaga sa iyong ina.”
Sinubukan niyang tumutol.
May you like
“Hindi,” malumanay na putol ni Claire. “Magpapalitan tayo. Maghahatid tayo ng tulong kung kinakailangan. Pero hindi mo na ito magagawa muli nang mag-isa.”
Niyakap siya ni Daniel, at sa unang pagkakataon sa loob ng maraming taon, lumuwag ang kanyang mga balikat—na parang ang bigat na tahimik niyang dinala ay sa wakas ay naibahagi na.
