Tinawagan ako ng anak ko mula sa ospital at bumulong, “Nay, binugbog at ikinulong ako ng pamilya ni Ethan”—pagkatapos ay pumasok ang mga Prescott sa kanyang silid, tinawag siyang sinungaling, at binalaan akong kaya ng pera nila ang mga korte, ang media, at sinumang sinubukan kong tawagan. Pinagtawanan nila ang aking uniporme ng Hukbo at sinabing walang kahulugan ang aking ranggo, ngunit nang sandaling tumawag ako at nagpakilala bilang si Colonel Victoria Hart, nawala ang ngiti sa bawat mukha sa silid na iyon.
Naka-uniporme pa rin ako nang marating ko ang Mercy General.
Natagpuan ko si Emily na nakakulot sa ilalim ng kumot ng ospital.
Namamaga ang isang mata.
Nabasag ang labi.
Mga pasa sa magkabilang braso.
Sa isang segundo, nakalimutan ko ang bawat aral na itinuro sa akin ng Hukbo tungkol sa pananatiling kalmado.
Pagkatapos ay nakita niya ako.
“Nay…”
Ibinalot ko ang aking mga braso sa kanya.
“Anong nangyari?”
Humigpit ang kanyang mga daliri sa aking manggas.
“Hindi nila ako pinayagang umalis.”
Bago ko pa man maitanong kung sino, may tumawa mula sa pintuan.
Ethan Prescott.
Ang asawa ng anak ko.
Sa tabi niya ay nakatayo ang kanyang ina, si Margaret, at ang kanyang kapatid na si Brandon.
Ang mga Prescott ay isa sa pinakamayamang pamilya sa North Carolina.
At dinala nila ang kanilang mga sarili na parang mga kahihinatnan lamang ang dinaranas ng mga mahihirap.
Ngumiti si Margaret.
“Koronel Hart. Nagkaroon ng emosyonal na yugto si Emily at bumagsak.”
“Hindi,” bulong ni Emily.
Bumuntong-hininga si Ethan.
“Ayan na.”
Tumingin sa akin si Emily.
“Kinulong nila ako sa guest house. Kinuha nila ang telepono ko. Nang sabihin kong gusto kong umalis kay Ethan…”
Nabasag ang kanyang boses.
“Sinaktan nila ako.”
Tumawa talaga si Brandon.
“Mag-ingat ka sa mga paratang na ganyan.”
Humarap ako sa kanya.
Lumapit si Margaret.
“Ang aming pamilya ay may mga hukom, pulitiko, opisyal ng pulisya, mamamahayag—mga taong nakakaintindi kung paano nawawala ang mga hindi pagkakaunawaan.”
Pagkatapos ay sumulyap siya sa aking mga medalya.
“At bago mo kami subukang takutin, ang iyong ranggo sa militar ay walang kahulugan dito.”
Ngumisi si Ethan.
“Iuwi mo na si Emily. Tahimik.”
Wala akong sinabi.
Tila napalakas ang loob nila.
Sumandal si Brandon sa pintuan.
“Matalinong babae.”
Inilabas ko ang telepono ko.
Lumawak ang ngiti ni Margaret.
“Tumatawag ng abogado?”
“Hindi.”
Nag-dial ako ng numerong hindi ko nagamit nang halos dalawang taon.
Sumagot ang lalaki sa pangalawang ring.
“Hart?”
“Si Colonel Victoria Hart. Kailangan kong i-activate ang emergency liaison.”
Katahimikan.
Pagkatapos ay nagbago ang boses niya.
“Lokasyon?”
“Mercy General. Charlotte.”
“May kaugnayan ba ito kay Prescott?”
Kumurap ang ekspresyon ni Margaret.
Tumingin ako nang diretso sa kanya.
“Oo.”
Naging malamig ang boses sa telepono.
“Huwag kang umalis. Naghahanda na ng kaso ang mga imbestigador ng pederal laban sa pamilyang iyon.”
Walang gumalaw.
Nawala ang ngiti ni Ethan.
Unat si Brandon.
Pero mukhang takot na takot si Margaret.
Nainteresado ako roon.
Pagkatapos ay hinila nang mahina ni Emily ang manggas ko.
“Nay… may iba pa.”
Inabot niya sa akin ang ilalim ng kanyang kumot at inabot ang isang maliit na memory card.
“Ninakaw ko ito bago ako nakatakas.”
Sumugod si Margaret.
“IBIGAY MO SA AKIN IYAN!”
Humakbang ako sa pagitan niya at ng aking anak na babae.
At doon ko lang naintindihan.
Hindi sila takot sa aking ranggo.
Takot sila sa anumang dinala ni Emily mula sa bahay na iyon.
Isinara ko ang aking kamao sa memory card at naramdaman ang pagkataranta ni Margaret Prescott na parang biglang pagbaba ng temperatura sa silid.
“Hawakan mo ulit ang anak ko,” sabi ko, “at aalis ka rito nang nakaposas.”
Napangiwi si Brandon, ngunit patuloy na lumilingon ang kanyang mga mata sa aking kamay. Namutla si Ethan, nakatitig kay Emily na parang nagbago ang kanyang anyo mula sa pag-aari patungo sa isang banta.
“Ano ang kinuha mo?” Bulong niya.
Mas lumapit si Emily sa akin. "Ang totoo."
Dumating ang mga ahente ng pederal nang wala pang labinlimang minuto. Hindi sila kumatok nang magalang o humingi ng pahintulot sa mga abogado ng mga Prescott. Pumasok sila na may dalang mga badge, warrant, at ang uri ng katahimikan na nagpapaisip sa mga makapangyarihang tao na hindi na sa kanila ang silid.
Kinuha ni Agent Morales ang memory card mula sa aking palad.
Itinaas ni Margaret ang kanyang baba. "Wala kang ideya kung sino kami."
Hindi kumurap si Morales. "Sa totoo lang, Mrs. Prescott, kaya kami nandito."
Inilipat nila kami sa isang ligtas na silid habang sinusuri ang mga file. Umupo si Emily sa tabi ko, nanginginig sa ilalim ng kumot, ang kanyang mga pasa na daliri ay nakayakap sa akin. Lumabas sa screen ang security footage mula sa Prescott estate: mga nakakandadong pinto, mga nakatagong camera, mga palitan ng pera, mga opisyal na pumapasok pagkatapos ng hatinggabi, mga babaeng pinagbabantaan na patahimikin.
Pagkatapos ay dumating ang guest house.
Umiwas ng tingin si Emily.
Hindi ako.
Ipinapakita ng footage na hinaharangan ni Ethan ang pinto habang kinukuha ni Brandon ang kanyang telepono. Nakatayo si Margaret sa likuran nila, kalmadong parang bato, inutusan ang lahat na "hawakan ito nang tahimik." Narinig ang boses ng anak ko sa recording, nanginginig ngunit malinaw.
"Gusto ko nang umuwi."
Sumagot si Margaret, "Wala kang tahanan maliban kung papayagan namin."
Pinahinto ni Agent Morales ang video. "Kinumpirma nito ang pamimilit, pananakit, ilegal na pagkulong, at pananakot sa mga saksi. Iniuugnay din nito ang mga ito sa mas malaking imbestigasyon."
Biglang humarap si Ethan sa kanyang ina. "Sabi mo binura ang mga camera."
Sinampal siya ni Margaret sa mukha bago pa man siya mapigilan ng sinuman.
Iyon ang unang tapat na bagay na ginawa niya.
Pagsapit ng madaling araw, naaresto na si Brandon.Sumunod na dinala si Ethan, at sinisigawan na sinira ni Emily ang buhay niya. Nanatiling tahimik si Margaret hanggang sa nabanggit ng mga ahente ang basement server na natagpuan sa estate.
Pagkatapos ay tiningnan niya si Emily nang may poot.
“Dapat ay nanatili kang nagpapasalamat.”
Inangat ni Emily ang kanyang namamagang mukha at bumulong, “Dapat ay umalis na ako nang mas maaga.”
Tumunog ang telepono ni Agent Morales. Nakinig siya, pagkatapos ay tumingin sa akin.
“Koronel, nakakita kami ng isa pang nakakandadong silid sa Prescott estate.”
Nanginig ang kamay ni Emily sa akin.
May you like
At pagkatapos ay sinabi niya, “Nay… doon nila itinatago ang iba.”
SAGOT """" OO """" KUNG GUSTO MONG IPATULOY ANG PANOORIN ANG BUONG ISTORYA SA BAHAGI 3
