Tumawa ang Buong Paaralan Nang Dumating Ako sa Prom na Naka-dress Kasama ang Kasintahan Ko – Pagkatapos ay Tinawag Kami ng Punong-guro Paakyat sa Entablado, at Ang Kanyang mga Salita ay Nag-iwan sa Lahat ng Gulat
Tumawa ang Buong Paaralan Nang Dumating Ako sa Prom na Naka-dress Kasama ang Kasintahan Ko – Pagkatapos ay Tinawag Kami ng Punong-guro Paakyat sa Entablado, at Ang Kanyang mga Salita ay Nag-iwan sa Lahat ng Gulat
Nagsuot ako ng bestida sa prom dahil gusto ko ng isang gabi na hindi ko kailangang magtago. Nang pagtawanan ako ng buong paaralan, at inamin ng boyfriend ko ang ginawa niya sa likod ko, muntik na akong umalis bago kami tinawag ni Dr. Morrison sa entablado.
Hindi ang tawa ang tunog na nanatili sa akin.
Ang nanatili ay ang katahimikan pagkatapos tawagin ni Dr. Morrison, ang aming prinsipal, ang pangalan ko.
Ang tawa ay nagpapanggap kang bobo lang ang mga tao. Ang katahimikan ay nagpapaisip kung seryoso sila.
***
Dalawang oras bago iyon, nakatayo ako sa harap ng salamin sa kwarto ko, nakatitig sa madilim na berdeng bestidang binili ko gamit ang tatlong buwang tip sa coffee shop at isang kaduda-dudang online coupon.
Simple lang ito, malambot sa baywang, at sapat na maganda para hindi ko mapanggap na biro lang ang pagsuot ko nito.
Si Jada, ang matalik kong kaibigan, ay nakaupo sa kama ko, kumakain ng fries at nagme-makeup, na para bang hindi ako limang minuto na lang magpapalit ng backup na suit na nakasabit sa pinto ng aparador ko.
"Well?" tanong ko.
Ikiniling niya ang ulo. "Damien, ang mahal mo tingnan."
"Hindi 'yan sagot... hindi para dito."
"Sige," sabi niya, ibinaba ang plato. "Mas ikaw ang itsura mo ngayon kaysa dati."
Tumingin ako pabalik sa salamin.
**
Sa senior year ko, alam na ng lahat sa paaralan na bakla ako. May mga sumusuporta. May iba na apat na taon akong pinaalalahanan na kabilang lang ako kapag pinadali kong balewalain ako.
"Paano kung pagtawanan nila?" tanong ko.
"Saka boring ang buhay nila, D."
"Jada..."
Nakatayo siya sa likod ko. "Nakaraos ka na ng apat na taon ng mga bulong at pekeng biro. Ngayong gabi, pwede kang pumasok bilang ikaw."
Pinakinis ko ulit ang palda.
"Tigilan mo na. Ang ganda mo."
Tumunog ang doorbell sa ibaba.
Kumapit ang sikmura ko nang mabilis kaya pinisil ko ang bestida ko.
Bumitiw ako. "Paano kung isipin niyang sobra ito?"
"Noah?" Tiningnan niya ako. "Yung batang nagse-save ng order mo sa kape sa phone niya na parang allergy sa gamot?"
"Hindi ibig sabihin na handa na siyang sumama sa prom na ganito ako."
"Eh tanungin mo siya."
"Ang ayaw ko, kapag may sense ka."
Lumapit siya sa likod ko at pinisil ang balikat ko. "Ikaw muna ang magsabi."
"Sabi ng ano?"
"Na pinili mo ito."
Hindi ito isang hamon. Hindi ito costume. Binili ko ito dahil gusto ko minsan na pumasok sa isang lugar nang hindi nagbibihis para sa kaginhawaan ng iba.
"Pinili ko ito."
"Ayan na siya. Sige, tatakbo ako pauwi magpapalit. Kita tayo sa prom."
***
Nang buksan ko ang pintuan, nakatayo si Noah sa porch na naka-itim na tux, may hawak na berdeng corsage. Napakatigil niya na parang bumagsak ang sikmura ko.
"Sige," mabilis kong sabi. "Gamitin mo ang mga salita mo, Noah. Nasa taas ang suit ko. Magpapalit ako."
Kumikindat siya. "Damien. Ang ganda mo."
Lumayo ako bago ako mapahiya ng mga mata ko. Pumasok si Noah.
"Pwede ba?"
Tumango ako.
Pinako niya ang corsage sa strap ng bestida ko gamit ang maingat na mga daliri, tapos tumingin sa akin. "Nanginginig ka. Ano'ng nangyayari?"
"Ako... Sobra ba ito?"
Ngumiti siya, pero nakatuon pa rin ang mga mata niya sa akin. "Ito ba ang bestidang gusto mo?"
"Oo."
"Kaya hindi ito sobra."
Nagsubo ako. "Ayokong mapahiya ka."
Huminto ang kamay niya sa pin. "Damien."
"Ano?"
"Puwede kang pumasok na naka-trafic cone, at ipagmamalaki ko pa rin hawakan ang kamay mo."
***
Sa loob, tumitibok ang musika sa likod ng mga pinto ng ballroom. Huminto ako na nakahawak sa hawakan.
Naghintay si Noah.
Huminga ako ng isang beses, tapos binuksan ang pinto.
Tumahimik ang silid.
May isang tao malapit sa photo booth na bumulong, "Oh my God, Damien?"
Unang tumawa ng mahina. Sumunod ang isa pa. Tumaas ang tawanan.
Lumabas ang mga telepono.
Higpit na hinawakan ni Noah ang kamay ko. "Damien."
"Alam ko," bulong ko.
Pero tumingin ako sa mga telepono.
Lumapit si Jada sa tabi ko, sapat na lapit na napadampi ang balikat niya sa akin. "Huwag mong ipakita sa kanila ang takot."
Nagsubo ako at itinaas ang baba.
Tumingin si Noah sa akin. "Pwede pa tayong umalis."
"Hindi," sabi ko, kahit manipis ang boses ko kaysa gusto ko. "Pumunta kami sa prom. Kinakabahan ako, pero ayos lang ako."
Tumango si Jada papunta sa dance floor. "Sige, sumayaw ka!"
Halos tumawa ako. "Ngayon?"
"Ngayon."
Bahagyang humawak si Noah sa kamay ko, naghihintay na pumili ako.
Mahalaga iyon, kaya lumakad ako pasulong.
Mga limang hakbang lang ang nalakad namin nang dumating ang mga football players. Lumagay si Chad sa harap namin. Sumunod si Nathan, nakangiti na parang siya ang may pinakakatawang nakita sa silid.
Tahimik si Ali sa likod nila, sapat na tahimik para magkunwaring hindi siya kasama.
Tiningnan ako ni Chad mula ulo hanggang paa. "Wow."
Huminto ako. "Gumamit ng buong pangungusap."
Napangiti siya ng bahagya. "Malaking pasok."
"Umakyat ka, Chad," sabi ni Jada.
"Hindi ako nakaharang."
Tiningnan ni Nathan si Noah. "Talaga bang pumasok kayo na ganito?"
Nagtigas ang panga ni Noah. "Siyempre."
Tumawa ng maikli si Chad. "Sige na, Damien. Alam mong may sasabihin sila."
"Alam kong ikaw," sabi ko. "Iba 'yan."
Nagbago ang mukha niya ng kalahating segundo.
Tumingin si Nathan sa paligid at pinataas ang boses. "Gagawa ba tayong lahat na parang normal ito?"
Masakit ang salitang iyon kaysa inaasahan ko.
Normal ang salitang pilit kong hindi pinapansin sa buong high school.
Tumalim ang boses ni Jada. "Nathan, kung kailangan mo ng tulong ng lahat para malaman kung ano ang normal, problema mo 'yan."
"Huwag kang makialam," sabi ni Chad.
"Hindi, dapat makialam ka," sabi ko.
Nagulat siya sa akin.
Nakita kong tumingin din si Noah sa akin.
Malamig ang mga kamay ko, pero pinanatili kong hindi kumilos.
Nagsimulang magtipon ang mga tao. May ilang lumapit mula sa punch table. May umalis sa pila sa photo booth, at may ilang tumigil sa pagsayaw malapit sa DJ.
Tumaas ang mga telepono.
Doon nagbago ang silid.
Hindi na ito prom ang dating, kundi parang isang bagay na gusto ng mga tao kuhanan ng larawan.
Pumalakpak si Nathan ng isang beses. "Sige na."
Nakangiti ako ng bahagya. "Sige ano?"
"Nakabihis kayo. Bigyan sila ng sandali."
May ilang tumawa.
Ngumiti si Chad. "Oo. Sumayaw ka."
Ulit ng isang tao sa likod niya.
"Sumayaw."
Ulit-ulit na ang salita hanggang naging chant.
"Sumayaw. Sumayaw. Sumayaw."
Hindi sila nagche-cheer para sa amin.
Sinusubukan nilang patunayan na kaya naming tiisin.
Lumapit si Noah. "Umalis na tayo."
Gusto kong tumalo, pero lumabas ang totoo.
"Sige. Gusto ko."
Lumambot ang mukha niya. "Sige."
Umalis na kami nang gusto ko nang umikot, pero hinawakan ni Jada ang pulso ko.
"Sandali."
Tumingin ako sa kanya. "Jada, please."
Tumingin siya kay Noah, at bumagsak ang sikmura ko bago pa siya magsalita.
"Hindi mo ba sinabi sa kanya?"
Tumigil si Noah.
Naglabo ang chant sa paligid ko.
Hinalikan ko ang kamay niya. "Ano'ng sasabihin?"
Tumingin si Noah sa akin, at unang beses na iyon, mas natakot siya sa akin kaysa sa mga tao.
"Isasabi ko sa'yo pagkatapos."
"Pagkatapos ng ano?"
Huminga siya. "Pinasok ko tayo sa Prom Court."
Naging mahinang ingay ang chant.
"Pinagsama mo ang mga pangalan natin? Nang hindi tinatanong?"
Nilingon niya ang mga mata pababa. "Akala ko mabuti iyon."
"Para kanino, Noah?"
Tumingin siya sa akin. "Para sa'yo. Para sa atin."
Umiling ako. "Noah."
"Akala ko karapat-dapat kang mapasama sa balota tulad ng iba."
"Karapat-dapat akong malaman bago ako naging bahagi ng plano mo," sabi ko. "Hindi mo pwedeng piliin kung kailan ako magiging matapang."
Namatay ang mukha niya ng bahagya.
"Ito ang pangalan ko," sabi ko.
Tumahimik siya.
Lumapit si Chad, bumalik ang ngiti niya. "Sandali. Nasa balota kayo?"
Tumawa si Nathan nang bahagya. "Ang hirap."
Tumingin si Noah sa kanila. "Lumayo kayo."
Hinawakan ko ang braso niya. "Hindi."
Tumingin siya sa akin.
Hinarap ko si Chad at Nathan.
Nanginginig ang boses ko, pero hindi ko pinayagang mawala.
"Matagal na kayong naghihintay na maramdaman kong tanga," sabi ko. "Congrats. Oo, tanga ako."
Tumahimik ang bilog.
Tapos sinabi ko, "Pero mas pipiliin ko pa rin maging ako sa bestidang ito kaysa kayo na nakikiusap sa isang silid na tumawa kasama ninyo."
Doon nag-crackle ang mga speaker, at tumigil ang musika.
***
"Mga ginoo at ginang, maaari ko bang makuha ang inyong pansin?"
Nakatayo si Dr. Morrison sa entablado na may mikropono. Tiningnan niya ang silid, ang bilog, ang mga telepono, ang mukha ni Chad, si Noah sa tabi ko, at ako sa berdeng bestidang bigla kong naramdaman na sobrang dami ng atensyon.
Tumingin siya nang diretso sa amin.
"Damien. Noah. Pakiusap, pumunta kayo rito."
Nagsipaghiwalay ang tao.
"Nalalagay tayo sa problema," bulong ko.
"Wala naman tayong ginawa na mali," sabi ni Noah.
"Mahalaga ba 'yon?"
Pinisil ni Jada ang kamay ko. "Lumakad ka na parang pinlano mo ito."
Lumakad ako pasulong. Bawat mata ay sumusunod sa amin. Kasabay ko si Noah na hindi humahawak sa akin.
Umakyat kami sa entablado.
Mula doon, nakita ko si Jada sa unahan na nakatawid ang mga braso at si Chad malapit sa dance floor, nakatigas ang panga.
Naghintay si Dr. Morrison hanggang humupa ang ingay.
"Nagsara na ang pagboto para sa Prom Court bago magsimula ang event ngayong gabi," sabi niya.
May bulong na kumalat sa ballroom.
"Bilang ng boto ay binilang habang kumakain kami ng hapunan. Ang mga nanalo sa Prom Court ngayong taon ay sina Damien at Noah."
Natuwa ang silid.
May isang huminga nang malakas.
Pumutol si Chad sa katahimikan. "Hindi pwede."
Tumingin si Dr. Morrison nang diretso sa kanya. "Pwede."
"Walang bumoto sa kanila."
"Malinaw na marami."
May ilang estudyante na mahinang pumalakpak.
Itinaas ni Dr. Morrison ang isang kamay. "Bago kayo pumalakpak, gusto kong maging malinaw. Mahalaga ang nangyari sa dance floor ngayong gabi. Hindi dahil dalawang estudyante ang dumating sa prom sa paraang hindi inaasahan ng iba. Mahalaga ito dahil maraming tao ang nanood ng isang taong pinahiya at ginawa itong libangan."
Unti-unting ibinaba ang mga telepono.
"Hindi sapat ang pribadong kabaitan kapag malakas ang pampublikong kalupitan," sabi niya. "Marami sa inyo ang bumoto para kina Damien at Noah nang walang nakakakita. Ngayong gabi, hinihiling ko sa inyo na ipakita ang parehong respeto kapag nakikita ng lahat."
Walang gumalaw.
Tapos nagsimula si Jada na pumalakpak.
Sumunod ang isang babae sa klase ko sa English. Nanginig ang mga kamay niya, pero pumalakpak pa rin.
Sumunod ang mga teatro kids.
Sumunod ang isang mesa sa likuran.
Sumunod pa.
Lumaganap ang palakpakan hanggang mapuno ang ballroom.
Tumingin si Dr. Morrison sa akin. "Damien, gusto mo bang magsalita?"
Ang unang salita sa isip ko ay hindi.
Tumingin ako kay Noah. Hindi niya ako pinilit. Mukhang nagsisisi lang siya.
Lumapit ako sa mikropono at pinagsama ang nanginginig kong mga kamay sa likod ko.
“Halos umalis na ako,” sabi ko.
Biglang tumahimik ang kwarto.
“Halos umalis ako dahil napagod na ako. Hindi dahil nahihiya. Napagod lang talaga.”
Tumingin ako pababa sa suot kong damit, tapos muling tumingin sa lahat.
“Hindi ko ito sinuot para maging aral. Sinuot ko ito dahil gusto ko. Dahil gusto kong sumayaw kasama ang boyfriend ko nang hindi humihingi ng pahintulot na maging ako.”
Nangingitim ang lalamunan ko, pero nagpatuloy ako.
“At alam kong marami sa inyo dito ang nakakaalam kung ano ang pakiramdam nito. Siguro hindi dahil sa damit. Siguro dahil sa pera, pamilya, katawan mo, kung sino ang mahal mo, o pagiging iba sa paraang napapansin ng iba bago pa man ang lahat. Kaya oo, halos umalis na ako. Pero masaya akong nanatili.”
Nilagyan ni Dr. Morrison ng sash si Noah sa balikat, tapos ako naman. Ang tela ay nakapatong sa damit ko, nakakatawa pero perpekto.
Bumalik siya sa mikropono. “Ang mga estudyanteng nang-bully at nagtawanan sa kanilang mga kaklase ngayong gabi ay makikipagkita sa akin at sa kanilang mga magulang bago lumahok sa anumang senior recognition events sa susunod na linggo. Hindi ipagdiriwang ng paaralang ito ang pamumuno sa publiko habang pinapabayaang mangyari ang kalupitan sa pribado.”
Tumingin si Chad sa paligid na parang inaasahan niyang may tatawa kasama niya.
Walang tumawa.
Isinilid ni Nathan ang kanyang telepono sa bulsa. Sa likuran nila, umiling si Ali at lumayo.
Sa unang pagkakataon ngayong gabi, mukhang mas maliit sila kaysa sa silid na sinubukan nilang kontrolin.
Nang bumaba kami ni Noah, huminto siya malapit sa gilid ng dance floor.
“Pwede ba tayong mag-usap ngayon?” tanong niya.
"Oo."
“Dapat tinanong mo muna ako bago mo kami ipasok.”
“Oo. Dapat talaga.”
“Pasensya na.”
“Alam ko kung bakit mo ginawa iyon.”
Kumikinang ang mga mata niya sa ilaw ng ballroom. “Gusto ko lang makita nila kung paano kita nakikita.”
“Gusto ko ‘yan,” sabi ko. “Pero sa susunod na gusto mo akong tumayo sa harap ng maraming tao, tanungin mo muna kung handa na ang mga binti ko.”
Napailing siya at napatawa nang bahagya. “Sige, deal.”
Nagsimula ang DJ ng isang mabagal na kanta.
Inabot ni Noah ang kamay niya. “Pwede ba kitang yayain sumayaw, Prom Court royalty?”
Ngayon, nang lumakad kami papunta sa gitna ng dance floor, nanonood pa rin ang mga tao. Pero mas mababa na ang mga telepono. Wala na ang tawanan.
Hinila niya ako nang mas malapit.
“Mabuti ka ba?” bulong niya.
Naisip kong magsinungaling.
Pero pinili ko ang katotohanan.
“Hindi pa ganap,” sabi ko. “Pero nandito pa rin ako.”
May you like
Marahang pinigilan ng kamay niya ang sa akin.
“Oo,” sabi niya. “Nandito ka.”
