Walong Buwang Buntis ang Anak Ko Nang Pinatulog Siya ng Kanyang Ate sa Air Mattress, Sabi, 'Wala Nang Natitirang Silid' – Kaya Ang Aking Paghihiganti ay Matamis
Inaasahan kong makikita ko ang aking walong buwang buntis na anak na babae na nagpapahinga bago dumating ang kanyang sanggol. Sa halip, natagpuan ko siyang natutulog sa air mattress sa aking pasilyo dahil kinuha ng kanyang biyenan ang pinakamagandang kwarto at tumangging pasamahin ang kanyang mga anak na babae. Wala siyang ideya kung sino ang pupunta sa hapunan nang gabing iyon.
Tinawagan ako ni Susan noong Martes ng hapon.
Narinig ko ang pagod sa kanyang boses nang magsalita siya.
"Nay, maaari po ba kayong lahat na gumugol ng katapusan ng linggo sa bahay sa lawa bago dumating ang sanggol? Kailangan ko lang ng kaunting kapayapaan."
Sa walong buwang buntis, binibilang niya ang mga araw hanggang sa ipanganak ang aking unang apo.
Wala akong ibang hinangad kundi bigyan siya ng isang tahimik na katapusan ng linggo bago magbago ang kanyang buong mundo.
"Siyempre," sabi ko. "Kunin mo kung sino ang gusto mo. Sasamahan kita pagkatapos ng trabaho."
Ang bahay sa lawa ay palaging tahimik kong sulok ng mundo.
Nakatago ito sa pagitan ng matataas na puno ng pino at mala-salaming bahagi ng tubig na nagiging kulay rosas sa pagsikat ng araw.
Ito ang uri ng lugar kung saan nawawalan ng signal ang mga telepono at tuluyang nababawasan ang mga balikat.
"Tinanong ni Clarissa kung maaari rin siyang sumama kasama ang mga batang babae. Hindi ko alam kung paano tatanggi."
Tumigil ako.
Hindi kailanman naniniwala si Clarissa na sapat na ang aking anak na babae para sa kanyang anak na lalaki.
Sinabi ko sa aking sarili na ang isang weekend sa ilalim ng iisang bubong ay hindi maaaring magpalala ng sitwasyon.
Hindi ako maaaring mas mali.
"Ayos lang 'yan, mahal ko. Malaki ang bahay. Maraming espasyo para sa lahat."
"Salamat," bulong niya. "May business trip si Rick, kaya hindi siya makakapunta. Ayoko lang mag-isa."
Pagkatapos naming ibaba ang telepono, matagal akong nakatayo sa bintana ng kusina, iniisip ang aking anak na babae.
Walong buwan na ang lumipas, namamaga ang mga bukung-bukong, at hindi maayos ang tulog.
Siya ang laging tagapamayapa.
Ang nagpapagaan ng loob kahit na ang sarili niyang kaginhawahan ang nakataya.
Kinuha ko ang telepono ko at tinext ang kapatid ko.
Kailangan kong ipahayag ang aking mga alalahanin sa isang tao.
Kinwento ko sa kanya ang tungkol sa biyahe noong weekend, at tinapos ang mensahe sa "Darating din si Clarissa. Ipagdasal mo kami."
Sumagot siya pagkalipas ng isang minuto.
"Nag-aalala ka ba?"
"Medyo," tipa ko. "Alam mo naman kung gaano kahirap si Clarissa."
Natawa ako.
Dahil sa sandaling iyon, hindi ko talaga maisip kung gaano kasama ang magiging sitwasyon.
***
Ginugol ko ang Biyernes na nakabaon sa mga papeles.
Sinusubukan kong linisin ang aking mesa para walang makahila sa akin pabalik sa weekend.
Nagpadala sa akin si Susan ng litrato noong oras ng hapunan.
Nakita nito ang kanyang mga paa na nakasandal sa barandilya ng deck.
Ang lawa ay nagiging ginto.
"Nakarating dito nang ligtas. Nag-ayos ang mga babae. Kinuha ni Clarissa ang kapitan. Mahal kita."
Dalawang beses kong binasa ang linyang iyon.
Kinuha ni Clarissa ang master.
Karaniwan ay hindi binabanggit ni Susan ang mga ganoong bagay.
Kung binanggit man niya ito, pinaghihinalaan kong hindi ito ang buong kwento.
Pero sinabi ko sa sarili ko na wala lang iyon.
Si Clarissa ay nasa edad sisenta at madalas magreklamo tungkol sa kanyang likod.
May katuturan naman.
Mabilis akong nag-type ng heart at sinabi kay Susan na magkikita kami sa umaga.
Gayunpaman, may maliit at hindi mapakali na bagay na nanatili sa aking sikmura habang iniimpake ko ang aking overnight bag.
Pinili kong balewalain ito.
***
Umalis ako ng lungsod bago sumikat ang araw noong Sabado.
Walang tao at makulimlim ang kalsada.
Binigyan ako ng oras ng pagmamaneho para isipin ang sanggol, ang tungkol sa pagiging ina ni Susan.
Tungkol sa uri ng lola na gusto kong maging.
Mainit.
Kasalukuyan.
Kabaligtaran ni Clarissa, kung magiging tapat ako sa aking sarili.
Pagdating ko sa gravel driveway, sumisilip na ang araw sa itaas ng mga puno.
Mukhang payapa ang bahay, nakasara ang mga kurtina, wala pang gumagalaw.
Limang sasakyan ang nakaparada sa tabi ng mga puno ng pino.
Kinuha ko ang susi ko para makapasok ako nang hindi nagri-ring ng bell.
"Hayaan mo silang matulog," bulong ko sa sarili ko. "Hayaan mo si Susan na matulog."
Dahan-dahan kong binuksan ang pinto sa harap.
Unti-unti ko itong binuksan nang paunti-unti.
Hindi lumangitngit ang mga bisagra.
Walang tunog ang sapatos ko sa sahig na kahoy.
Pumasok ako sa tahimik na bahay.
Hindi ako handa sa nakakagambalang tanawin na naghihintay sa akin sa pasilyo.
Sumikat ang liwanag ng umaga sa pasukan na parang maputlang mga laso.
Inilapag ko ang bag ko sa banig at hinubad ang sapatos ko.
Pagkatapos ay nakita ko siya.
Nakatagilid si Susan sa gitna ng pasilyo.
Nakatakip ang isang braso sa kanyang malaking tiyan, ang isa naman ay nakatago sa ilalim ng patag na unan.
Lumubog ang air mattress sa ilalim niya sa gitna.
Nakatakip ang kamay ko sa aking bibig.
Tinawid ko ang pasilyo nang tatlong mahahabang hakbang at lumuhod sa tabi niya.
Malamig ang sahig sa ilalim ng aking mga tuhod.
Naiisip ko lang kung ano ang pakiramdam ng kanyang likod pagkatapos ng isang buong gabi sa manipis na plastik na iyon.
"Susan," bulong ko, habang hinawi ang kanyang buhok palayo sa kanyang pisngi. "Sweetheart, gumising ka na."
Nangiwi ang kanyang mga mata, hindi nakapokus noong una.
Pagkatapos ay nanlambot nang makilala niya ako.
"Honey, bakit ka natutulog sa sahig?"
Sinubukan niyang umupo at napangiwi.
Ang isang kamay ay nakadikit sa kanyang maliit na likod.
Inabutan ko siya para tulungan, hinawakan ang kanyang siko para hindi siya matumba patagilid mula sa kutson.
"Hindi ito maayos. Isang"Sumagot ka sa akin."
Sumulyap siya sa mga nakasarang pinto ng kwarto at hininaan ang kanyang boses.
"Sabi ni Clarissa masakit daw ang likod niya. Kailangan niya ng kama para sa sarili niya."
"Alam ko. Kinuha ng tatlo niyang anak na babae ang iba pa. Iginiit niya. Sabi niya mga malalaki na raw sila at hindi inaasahang magsasama."
Naramdaman kong nanigas ang panga ko.
Mas mabagal ang paglabas ng mga salita kaysa sa gusto ko.
"Kaya ka niya inilagay, walong buwang buntis, dito sa labas?"
Tumingin si Susan.
"Sabi niya mas tahimik daw ang pasilyo. Para mas makakatulog ako nang maayos nang walang mag-aalangan."
Tumingin ako sa kutson.
May manipis na kumot na bulak na nakapulupot malapit sa kanyang mga paa.
May isa siyang unan na halatang natanggal sa sofa.
Walang kumot.
Walang comforter.
Wala.
"Simula pa noong mga alas-diyes kagabi."
"Binibiro mo lang siguro ako." Halos hindi ka makatayo sa upuan sa yugtong ito ng pagbubuntis!"
Napatitig ako sa namamagang bilog sa ilalim ng kanyang mga mata.
Sa paraan ng paghawak niya sa isang kamay na nagpoprotekta sa kanyang tiyan kahit na nagsasalita siya.
"Halika, humiga ka sa sofa sa sunroom," mahina kong sabi. "Mas mainit doon, at walang mang-iistorbo sa iyo."
"Nay, ayoko pong magsimula ng kahit ano."
Tinulungan ko siyang tumayo.
Mas mabigat siya kaysa noong isang buwan pa lang ang nakalipas, at wala siyang balanse.
Lalo akong nagalit sa babaeng mahimbing na natutulog sa likod ng pinto ng master bedroom.
Napaupo ko si Susan sa sunroom daybed.
Pagkatapos ay naglakad ako pabalik at tumayo sa pasilyo.
Napatitig ako sa air mattress.
Kumakabog ang puso ko, pero hindi dahil sa takot.
Parang mas malamig at mas matalas.
Naisip ko ang mga pagkakataong kinagat ko ang dila ko sa mga hapunan ng holiday.
Ang mga pagkakataong nagkomento si Clarissa tungkol sa pagluluto ni Susan, sa kanyang timbang, sa kanyang karera.
Ang mga pagkakataong sinabi ko sa sarili ko na hindi ko karapatan ang magsabi ng kahit ano.
Nagkamali ako sa bawat pagkakataon.
Naglakad ako papunta sa master bedroom.
Itinulak ko ang pinto nang hindi kumakatok.
Nakasandal si Clarissa sa tatlong malalambot na unan.
Nag-i-scroll siya sa kanyang telepono sa isang malambot na king-size na kama na kasinglaki ng isang maliit na probinsya.
"Magandang umaga," sabi niya, nang hindi tumitingin.
"Ipaliwanag mo sa akin kung bakit nagpalipas ng gabi sa sahig ang buntis kong anak."
Bumuntong-hininga siya na parang ako ang abala.
"Naku, pakiusap. Walang mangyayari kay Susan. Matanda na ang mga anak ko. Hindi sila maaasahang magsasama ng kama na parang mga bata."
"Aba, napakasama ng likod ko. Kailangan ko ng maayos na pahinga, at sa totoo lang, maayos naman si Susan. Bata pa siya." "Bumabalik ang mga kabataan."
"Walong buwan na siyang buntis."
"Kaya nga dapat siyang matutong magpakatatag bago pa man dumating ang sanggol."
Tinitigan ko siya.
Halos humanga ako sa katapangan niya.
"Hindi mo siya kailanman nagustuhan," sabi ko.
"Naku, huwag kang mag-drama. Palagi ko na lang nararamdaman na mas makakapili sana ang anak ko ng mas mabuti." Hindi iyon krimen."
"Hindi," dahan-dahan kong sabi. "Pero malapit na ito."
Lumabas ako bago pa ako makapagsalita ng isang bagay na pagsisisihan ko.
Ang pagsigaw kay Clarissa ay magbibigay sa kanya ng eksaktong gusto niya: patunay na ako ay naghi-hysterical.
Pagkatapos ay naalala ko ang isang bagay na nangyari ilang taon na ang nakalilipas sa kasal ni Susan.
Isang pag-uusap na halos nakalimutan ko na.
Pumasok ako sa sala at kinuha ang aking telepono.
May isang tao sa mundong ito na sinasagot pa rin ni Clarissa.
Isang tao na ang pangalan ay nagpatuwid sa kanya.
Nag-scroll ako sa aking mga contact hanggang sa mahanap ko ang numero.
Lumagayway ang aking hinlalaki sa pangalan.
Pagkatapos ay pinindot ko ang tawag at sinimulang planuhin ang hapunan na magbabago ng lahat.
"Hello?"
"Hi, ako ito. Ang ina ni Susan. Pasensya na sa biglaang pagtawag."
Huminga ako ng malalim na hininga.
"Nasa lake house kami ngayong weekend. Nandito si Clarissa kasama ang kanyang mga anak na babae, at pati na rin si Susan." Gustong-gusto ko kung makakasama ka namin sa hapunan mamayang gabi. Matutuwa si Susan na makita ka bago dumating ang sanggol."
"Gusto ko sana 'yan. Ilang buwan ko nang hindi nakikita si Susan. Anong oras?"
"Alas-sais. At sana, gawin mo itong sorpresa. Huwag mong tawagan si Clarissa. Hayaan mong maging isang magandang maliit na sorpresa ito."
Tinapos ko ang tawag.
Makakakuha sana si Clarissa ng isang aral na hindi niya malilimutan.
Pumasok si Susan sa kusina noon.
"Nay, sana huwag mo siyang awayin. Ayoko ng eksena."
"Honey, maupo ka."
Humila ako ng upuan at iniupo siya nang paunti-unti.
Namumula ang mga mata niya, at tumingin siya sa kanyang mga kamay.
"Ayokong lumaki ang aking sanggol na may lola na galit sa kanyang ina. Iniisip ko pa rin na kung magsisikap lang ako, lalayo siya."
Lumapit ako at hinawakan ang kanyang kamay sa aking dalawa.
"Sweetheart, makinig kang mabuti." Sinumang magpatulog ng buntis sa sahig ay hindi mapapalambot ng pasensya. Kailangan siyang turuan ng leksyon."
"Hindi ako, o ikaw. Ng isang taong iginagalang niya."
Napaangat ang ulo ni Susan.
"Anong ginawa mo?"
"May inimbitahan akong sumama sa hapunan natin."
Ngumiti ako.
Pagkatapos ay sinabi ko ang pangalan.
Napaungol si Susan.
"Diyos ko. Diyos ko, mababaliw na si Clarissa."
Itinakip ni Susan ang kanyang bibig, medyo takot at medyo iba ang dating.
Isang bagay na tila, sa unang pagkakataon buong umaga, ay parang ginhawa.
"Kailan mo pa nakilala si Evelyn?"
"Sa kasal mo. Hinila niya ako palayo at sinabing natutuwa siyang ikinasal ka sa pamilya. SSinabi rin niya sa akin, nang napakatahimik, na maaaring mahirapan si Clarissa, at kung sakaling lumagpas siya sa hangganan, dapat ko siyang tawagan nang direkta."
"Ibinigay niya sa iyo ang numero niya?"
Tumawa si Susan pagkatapos.
Ito ang unang tunay na tunog ng kagalakan na narinig ko mula sa kanya buong araw.
Pinisil ko ang kanyang kamay at tumayo.
"Maligo ka nang maligamgam." At iwan mo sa akin ang hapunan."
Nag-alangan siya sa may pintuan.
Tumango ako, hindi makapagsalita kahit na parang may bukol sa lalamunan ko.
***
Pagkalipas ng ilang oras, sinimulan ko nang kumain ng hapunan.
Humihingal si Clarissa sa sarili sa itaas.
Wala siyang kaalam-alam na tutunog ang doorbell ng alas-sais.
Tahimik at maayos akong naglakad sa kusina, nang hindi humihingi ng permiso.
Sa itaas ko, may tumutunog na sahig.
Si Clarissa ay naglalakad patungo sa kanyang banyo.
Bababa rin siya kalaunan, bagong pabango, inaasahan na naubos ko na ang lahat.
Hindi ko pa naubos ang lahat.
Tinakpan ko lang ang kaldero.
***
Kakasimula pa lang ng hapunan nang umalingawngaw ang doorbell sa buong bahay.
Kumunot ang noo ni Clarissa.
"Sa totoo lang," sabi ko, hindi maitago ang aking ngiti, "Oo."
Binuksan ko ang pinto sa harap.
Nawala ang kulay ni Clarissa bago pa man may magsalita.
Pumasok si Evelyn.
Sumulyap siya sa hangin kutson.
"Nay, anong ginagawa mo rito?" tanong ni Clarissa.
"Sasamahan niya tayo sa hapunan," sagot ko.
Inakay ko si Evelyn papunta sa mesa.
"Kaninong air mattress 'yan?" tanong niya habang nakaupo.
"Doon natulog si Susan kagabi," sagot ko. "Kinuha ni Clarissa ang master bedroom at sinabing hindi puwedeng mag-share ang mga anak niya sa ibang kwarto dahil matatanda na sila."
Ang katahimikang sumunod ay parang mas mabigat kaysa sa anumang sigaw.
Dahan-dahang lumingon ang ina ni Clarissa sa kanyang anak.
"ANO ang ginawa mo sa babaeng 'yan?"
"Likod mo?" Tumayo ang ina ni Clarissa, nanginginig ang mga kamay sa galit. "Tatlumpung taon na ang nakalilipas, umiyak ka sa mga bisig ko dahil inilapag ka ng biyenan mo sa malamig na sahig habang karga mo ang apo ko. Sumumpa ka sa akin. SUMUMPARA ka."
Yumuko si Clarissa.
"Hindi naman ganoon."
"Ganito talaga." At ngayon ginawa mo na naman ito sa asawa ng sarili mong anak?"
Napatitig si Susan sa kanyang plato, habang tumutulo ang luha sa kanyang mga pisngi.
Inabot ko ang kamay niya at pinisil.
"Pwede maghati ang mga anak mong babae na nasa hustong gulang na. O pwede silang lahat matulog sa sahig. Si Susan ang kukuha ng master bedroom. Ngayong gabi."
Namula ang mukha ni Clarissa.
"Hindi ka maaaring maging seryoso."
"Hindi pa ako naging ganito kaseryoso. At IKAW ang natutulog sa air mattress sa pasilyo para sa bawat natitirang gabi ng biyaheng ito. Bawat isa."
"Kung gayon, umakto kang parang isa."
Pinanood ko ang pagbagsak ng mga balikat ni Clarissa.
Tumango siya, hindi makapagsalita.
***
Mamaya nang gabing iyon, sinamahan ko si Susan papunta sa master bedroom at hinila ang malalambot na kumot para sa kanya.
"Nay, hindi mo naman kailangang gawin ang lahat ng ito."
"Opo, mahal ko. Ginawa ko." Dapat ginawa ko na 'yon ilang taon na ang nakalipas."
Ngumiti siya sa akin, ang kamay ay nakapatong sa kanyang tiyan.
Sa pasilyo, tahimik na inayos ni Clarissa ang kanyang unan sa manipis na kutson.
May you like
Dahan-dahan kong isinara ang pinto ni Susan.
Sa unang pagkakataon nang katapusan ng linggong iyon, sa wakas ay nakatulog na ang aking anak na babae nang may dignidad na nararapat sa kanya noon pa man.
