Nagbabantay Ako ng Anak ng Kapitbahay Ko Nang Magtanong Siya Kung Bakit Nasa Akin ang Kwintas ng Kanyang Ina – Kwento ng Araw
Nang pumayag akong magbantay ng anak ng aking kapitbahay, inaasahan ko ang tawanan at krayola, hindi isang tanong na magpapawasak sa aking mundo. Tiningnan niya ako nang nanlalaki ang mga mata at nagtanong, "Bakit mo suot ang kwintas ng aking ina?", at sa sandaling iyon, wala nang katuturan sa buhay ko.
Wala nang mas hihigit pang kaligayahan sa buhay kaysa sa pagiging isang ina, kahit papaano iyon ang lagi kong pinaniniwalaan.
At nang sa wakas ay mabuntis ako, mas lalong lumakas ang paniniwalang iyon. Napagkasunduan namin ni Ethan na simulan ang isang taon sa aming pagsasama.
Pareho kaming naghintay para sa dalawang maliliit na linyang iyon sa pagsusulit na parang mga batang naghihintay ng Pasko.
Nang sa wakas ay lumitaw ang mga ito isang tahimik na umaga, napasigaw ako nang napakalakas kaya nagising ako kay Ethan sa pamamagitan ng pagtalon sa kama, iwinagayway ang pagsusulit sa harap ng kanyang inaantok na mukha.
Ang pagiging ina ay parang aking layunin. Gumugol ako ng maraming oras sa pag-iisip kung ano ang magiging hitsura ng aming sanggol, kung ano ang pakiramdam na mayakap sila sa unang pagkakataon, kung anong klaseng mga magulang kami.
Isang umaga, noong ako ay pitong buwan pa lamang, lumabas ako sa hardin dala ang isang tasa ng herbal tea.
Pagkatapos ay nakarinig ako ng tawanan at isang boses ng babae na nagmumula sa kabilang panig ng bakod. Ang aking kapitbahay, si Hannah, ay hinahabol ang kanyang apat na taong gulang na anak na babae patawid sa bakuran.
Hinangaan ko si Hannah. Isang solong ina, masipag magtrabaho, laging matiyaga, laging maamo sa kanyang munting anak na babae.
Hindi ko maisip kung gaano kahirap iyon, ang magpalaki ng isang bata nang mag-isa. Ang aking kamay ay nakapatong sa aking tiyan, isang tahimik na pasasalamat sa aking puso para sa asawang nakibahagi sa paglalakbay na ito sa akin.
Naglakad ako palapit sa bakod. "Magandang umaga, Hannah!"
"Hoy! Kumusta ang pakiramdam mo?"
"Malaki at mabagal," natawa ako. "Kumusta ka naman?"
"Sa totoo lang? Hindi maganda. Natanggal lang ako sa trabaho. Kaya ngayon ay sinusubukan kong maghanap ng bago bago muling magbayad ng upa."
“Pasensya na po,” mahina kong sabi. “Sigurado akong may mahahanap ka rin sa lalong madaling panahon.”
“Salamat. Sinusubukan kong manatiling positibo. Anyway, dapat na akong umalis, nangako akong ihahatid ko si Lily sa bahay ni mama bago mananghalian.”
“Good luck sa lahat,” sabi ko, at kumaway siya bago tumakbo papasok kasama ang kanyang anak na babae.
Pagkalipas ng ilang araw, pabalik na ako mula sa paglalakad nang makita ko si Hannah na nakaupo sa kanyang hagdanan sa harap, ang kanyang ulo ay nasa kanyang mga kamay. Tahimik na naglalaro si Lily sa tabi niya, gumuhit sa bangketa gamit ang chalk.
Tinawid ko ang bakuran. “Uy, maayos ba ang lahat?”
“May job interview ako bukas, pero may sakit ang mama ko, at wala akong magbabantay kay Lily. Baka kailangan kong mag-cancel.”
“Cancel? Hindi pwede,” sabi ko. “Puwede ko siyang bantayan.”
Kumurap si Hannah. “Naku, hindi, hindi ko pwedeng itanong sa iyo iyan.”
“Hindi ka nagtatanong, nag-aalok ako,” sabi ko. “Walang problema. Mahilig ako sa mga bata, at sa totoo lang, kailangan ko pang magsanay.”
Lumagay ang mga balikat niya. “Sigurado ka ba?”
“Oo naman. Ituloy mo ang interbyu.”
Ngumiti siya nang may pasasalamat. “Isa kang tagapagligtas.”
Nagsimula akong maglakad pauwi, pagkatapos ay tumalikod. “Hannah, may itatanong ba ako sa iyo?”
Nagkibit-balikat siya. “Sige.”
“Tatay ni Lily… nakakatulong ba siya?”
Tumawa nang maikli si Hannah. “Tulong? Hindi man lang niya inaamin na anak niya ito. Gago talaga.”
“Nakakainis 'yan. Bakit hindi mo na lang siya dalhin sa korte para sa sustento sa bata?”
“Ayaw ko ng kahit ano sa kanya,” matatag niyang sabi. “Ayos lang kami nang mag-isa.”
“Pero responsibilidad niya iyon,” sabi ko.
“May pamilya na siya ngayon,” mahina niyang sagot. “Sana nagbago na siya.”
Kumunot ang noo ko. “Hindi nagbabago ang mga lalaking ganyan. Bibigyan ko siya ng pagkakataong mag-isip kung kaya ko lang.”
Napahagikgik si Hannah. “Pareho tayong dalawa. Simulan na natin ang hapunan. Salamat ulit para bukas.”
“Siyempre,” nakangiti kong sabi, pero habang naglalakad ako pauwi, mas matagal ko pang tinandaan ang mga sinabi niya kaysa sa inaasahan ko.
Nang gabing iyon, pagkatapos kumain, sumandal ako sa mesa at niyakap si Ethan. Tumawa siya, medyo nagulat.
“Para saan iyon?” tanong niya.
“Para sa iyo,” sabi ko. “Para sa pagsama rito. Para sa pagiging pinakamahusay na asawa at magiging ama.”
“Sige, ang ganda naman niyan, pero saan naman nanggagaling ‘yan?”
“Kausap ko si Hannah ngayon,” sabi ko. “Kinuwento niya sa akin ang tungkol sa tatay ni Lily. Naiisip mo ba? Hindi man lang niya inaamin na anak niya ito. Mag-isa niyang pinapalaki ang batang babaeng ‘yan.”
Nawala ang ngiti ni Ethan. “Masakit ‘yan. Pero, alam mo, may mga nangyayari. Hindi mo talaga alam kung ano ang nangyari sa pagitan nila.”
Umiling ako. "Hindi, hindi 'yan dahilan. Kung anak mo 'yan, ikaw ang mananagot. Lagi. Hindi ko mapapatawad ang sinumang lumayo nang ganoon, at hindi ko siya hahayaang mamuhay nang mapayapa pagkatapos nito."
Mukhang gusto ni Ethan na makipagtalo pero tumango siya. "Tama ka. Ang mga taong gumagawa niyan ay mga gago."
"Tama," sabi ko. "Mga gago."
Kinabukasan, pumunta ako sa bahay ni Hannah para bantayan si Lily. Maayos ang pananamit ni Hannah para sa kanyang interbyu, medyo kinakabahan pero nakangiti.
"Grace, salamat ulit," sabi niya. "Wala kang ideya kung gaano ito kahalaga sa akin."
"Walang problema," sabi ko. "Good luck, kaya mo 'yan." Ngumiti siya, hinalikan si Lily sa ulo, at umalis.
Pagsarado ng pinto, humarap ako kay Lily. "So, ano ang gusto mong unang gawin?"
"Maglaro!" sabi niya, hawak angItinaas niya ang kanyang stuffed bunny.
Naglaro kami ng mga bloke, sumayaw sa mga nakakatawang kanta, at kalaunan ay ginawa ko siya ng inihaw na keso at hiwa ng mansanas.
Humagikgik siya habang may mga mumo sa kanyang mga pisngi, at saglit, pinagmasdan ko lang siya, iniisip kung gaano siya kabait na bata.
Pagkatapos ng tanghalian, naupo kami sa mesa sa kusina na may mga krayola at papel. Iginuhit ni Lily ang kanyang ina, ang kanyang bahay, at isang higanteng kulay rosas na araw.
Yumuko ako para abutin ang isa pang lapis, at ang aking kuwintas ay natanggal mula sa ilalim ng aking sweater, na sinalubong ng liwanag.
Napasinghap si Lily. "Bakit mo suot ang kuwintas ng aking ina?"
Ngumiti ako nang mahina. "Oh, mahal, akin ito. Siguro may kuwintas lang ang iyong ina na kamukhang-kamukha."
Umiling siya. "Hindi, pareho lang! Sabi ni Inay kapag lumaki na ako, ibibigay niya ito sa akin."
Nagsimulang kumabog ang aking puso. Ngumiti ako para hindi niya makita kung paano nanginginig ang aking mga kamay. "Ang ganda niya talaga."
Pero sa loob-loob ko, nanginginig ako. Hindi basta-basta mabibili ang kuwintas na iyon.
Bahagi ito ng tradisyon ng pamilya ni Ethan, isang gintong palawit na ginawa para sa bawat babae sa pamilya noong unang beses siyang nabuntis.
Bawat isa ay pasadyang ginawa, magkapareho ang disenyo, imposibleng mahanap kahit saan pa.
Ibinigay sa akin ni Ethan ang akin isang buwan matapos naming malaman na buntis ako. Sinabi niya na sumisimbolo ito sa simula ng aming pamilya, ang aming kinabukasan na magkasama.
Hinawakan ko ang palawit, pakiramdam ko ay nilalamig ako sa buong katawan ko. Nagsimulang magkonekta ang isip ko ng mga piraso na ayaw kong makita.
Pagbalik ni Hannah mula sa kanyang interbyu, natutulog na si Lily. Isinuot ko lang siya, maingat na hindi siya magising.
Pumasok si Hannah, suot pa rin ang kanyang maayos na blazer, bahagyang namumula ang kanyang mga pisngi dahil sa malamig na hangin.
"Kumusta?" tanong ko, sinusubukang maging kalmado.
"Sa tingin ko ay maayos naman ang lahat," sabi niya, habang nakangiti nang may kaba. "Maganda ang kutob ko tungkol dito."
"Masaya talaga ako para sa iyo," sabi ko, pilit na ngumiti.
Nagkaroon ng sandaling katahimikan. Tiningnan ko siya, sa maliit na ginintuang kislap na sumisilip mula sa ilalim ng kanyang sweater.
“Hannah, maaari ba akong magtanong sa iyo ng isang bagay na medyo kakaiba?”
“Sige, ano iyon?”
“Maaari mo bang ipakita sa akin ang iyong kuwintas?” tanong ko.
Kumurap siya, nalilito ngunit hindi naghihinala, at hinugot ang pendant mula sa ilalim ng kanyang sweater. Sa sandaling nakita ko ito, lumabas ang hangin mula sa aking baga. Kapareho ito ng sa akin.
Napuno ng luha ang aking mga mata. “Hannah,” bulong ko, “ang ama ba ni Ethan Lily?”
Bumukas ang kanyang bibig, ngunit walang salitang lumabas. Sa loob ng mahabang sandali, nakatayo lang siya roon, namumutla at tahimik. “Umaasa ako na hindi mo malalaman,” mahina niyang sabi.
“Gusto kong maniwala na hindi ito totoo. Diyos ko, totoo nga.”
“Pasensya na,” bulong niya. “Hindi ko sinasadyang saktan ka. Gaya ng sinabi ko sa iyo, wala akong gusto mula sa kanya. Sana lang… maging mas mabuting ama siya sa anak mo kaysa sa akin.”
“Hindi tama 'yan. Dapat humingi ka ng sustento sa anak, kahit papaano. Hindi niya ito maaaring iwasan.”
“Ayokong sirain ang pamilya mo,” sabi niya.
“Hindi ikaw ang sumira,” mapait kong sabi. “Ginawa niya iyon nang mag-isa.”
Pinunasan ko ang aking mga mata at huminga nang malalim. “Saan mo nakuha ang kuwintas noon, kung hindi niya inamin na kanya si Lily?”
“Sa kanyang ina. Sa kanya iyon. Sabi niya hindi niya ako mabibigyan ng pera para manahimik, kaya ibinigay niya na lang ito sa akin. Sinabihan niya akong ibenta ito kung kailangan ko ng pera.”
“Nakakadiri 'yan. Anong klaseng tao ang gumagawa niyan?”
“Hindi ko ito maibebenta,” mahina niyang sabi. “Gusto kong magkaroon din nito si Lily balang araw.”
Dahan-dahan akong tumango. “Tama ang ginawa mo. Ngayon, wala na siyang maitatanggi.”
Pag-uwi ni Ethan nang gabing iyon, naimpake ko na ang mga gamit niya. Ang mga maleta niya ay nasa tabi ng pinto, maayos na nakasalansan sa tabi ng sapatos niya.
Nang bumukas ang pinto at makita niya ang mga ito, natigilan siya. “Anong nangyayari?” tanong niya.
“Alam ko,” simpleng sabi ko. “Alam kong ikaw ang ama ni Lily.”
Namutla ang mukha niya. “Grace, pakiusap, hindi ito—”
“Huwag,” pinutol ko ang sasabihin niya. “Ayokong marinig iyon. Hindi ko kayang tingnan ka ngayon.”
“Grace, isang pagkakamali iyon. Isang katangahan, minsan lang nangyari—”
“Tinatawag mo bang pagkakamali ang anak mo?” sigaw ko.
“Hindi ko sinasadya iyon!” mabilis niyang sabi. “Bago pa iyon sa amin, bago pa kami ikasal. Sumusumpa ako, pagkatapos noon, hindi ko kailanman—”
Tumawa ako nang mapait. “Sa tingin mo ba tanga ako? Niloko mo ako noong nagsimula tayong mag-date, noong bagong lipat pa lang tayo sa bahay na ito. Tapos pinanood mo siyang palakihin ang anak mo sa kapitbahay na parang walang nangyari.”
Hindi siya sumagot.
“Tapos na ako,” sabi ko. “Hindi ko palalakihin ang anak ko kasama ang isang sinungaling na tumatakas sa sarili niyang anak.”
“Grace, please,” sabi niya. “Maaayos natin ito.”
“Hindi,” mariin kong sabi. “Hindi mo inaayos ang pagtataksil. Ikaw ang may hawak nito. Ikaw ang may responsibilidad, isang bagay na malinaw na hindi mo natutunang gawin.”
Naikuyom niya ang kanyang mga kamao. “Hindi ka seryoso sa diborsyo.”
“Naghahain na ako para dito,” sabi ko. “At sisiguraduhin kong kukuha rin ng abogado si Hannah. Babayaran mo ang sustento ng anak para sa parehong bata. Iyon ang pinakamaliit na utang mo.”
“Hindi ka maglalakas-loob,” singhal niya.
Napatitig ako sa kanya. “Bantayan mo ako.”
Tinitigan niya ako nang matagal, pagkatapos ay kinuha ang kanyang maleta at padabog na lumabas, isinara ang pinto nang napakalakas na halos yumanig ang mga dingding.
May you like
Nakatayo ako roon nang ilang sandali, huminga nang malalim, pagkatapos ay idiniin ang aking mga kamay sa aking tiyan. Dahan-dahang sumipa ang sanggol, na parang ipinapaalala sa akin nahindi nag-iisa.
Bumulong ako, “Pangako, munti, palalakihin kita na hindi katulad ng iyong ama.”
