Nakalimutan ng Nobya Ko na Patayin ang Baby Monitor Bago Umalis – Narinig Ko ang Isang Babaeng Tumatawa sa Aming Silid-tulugan
Gumugol si Laika ng ilang buwan sa pag-iisip kung ang postpartum depression ba ay nagpapahinala sa kanya. Pagkatapos ay may boses ng isang babae na lumabas sa camera ng nursery at tinanong ang kanyang nobya, si Steve, kung sigurado ba siyang hindi babalik si Laika.
Mayroon kaming anim na buwang gulang na sanggol at isang kasal na paulit-ulit naming ipinagpaliban.
Tila mas mabilis ding dumating ang aming mga bayarin kaysa sa aming mabayaran.
Si Steve ay nagsimulang magtrabaho nang late at tinitingnan ang kanyang telepono habang kumakain.
Gigising siya nang naiirita sa mga bagay na hindi niya kailanman naabala noon.
"Nasa ilalim lang ako ng pressure, Laika."
Gusto kong maniwala sa kanya.
Pagkatapos ipanganak si Nolan, mas nahihirapan ako kaysa sa inaasahan ko.
May mga umaga, umiiyak ako bago pa man ako bumangon sa kama.
Sa ibang mga gabi, gising ako nang matagal matapos makatulog ang sanggol, kumbinsido na nabibigo ako sa lahat ng bagay.
Sinabi ni Steve na naiintindihan niya, ngunit sa paglipas ng panahon, sinimulan niyang ituring ang bawat alalahanin na ibinahagi ko na parang isa pang sintomas.
Kung tatanungin ko kung bakit siya late umuwi, masyado akong nag-iisip.
Kung mapapansin ko siyang itinatago ang kanyang telepono, para akong balisa.
Kung sasabihin kong pakiramdam ko ay nag-iisa ako, sinasabi niya sa akin na ginagawa niya ang lahat ng makakaya niya.
Kaya tumigil na ako sa pagtatanong ng maraming tanong.
Sinubukan kong maging mas madali ang pakisamahan.
Noong nakaraang linggo, dinala ko si Nolan sa bahay ng aking mga magulang para makasama nila siya.
Ang aking ina, si Grace, ay ilang linggo nang humihingi.
Ang aking ama, si Evans, ay nakabili na ng sapat na mga laruan ng sanggol para mapuno ang isang buong silid.
Dapat ay sasama sa amin si Steve.
"Hindi ako makakapunta," sabi niya. "Nahuhuli ako sa trabaho."
"Nagtrabaho ka nang late tuwing gabi ngayong linggo."
"Tama. Kaya kailangan ko ng weekend para matapos ang aking trabaho."
Inilipat ko si Nolan sa aking balikat.
"Hindi pa tayo nagkakasama sa isang weekend sa loob ng ilang buwan."
"Laika, huwag ka nang magsimula."
Tumahimik ako.
Naging karaniwan na ang pangungusap na iyon simula nang ipanganak si Nolan.
"Huwag mo nang simulan."
Ibig sabihin noon ay masyado akong emosyonal.
Simula nang ma-diagnose akong may postpartum depression, sinabi ni Steve na sobra na ako.
Sabi niya hindi niya alam kung kaninong bersyon ako uuwi.
Kaya sinimulan kong paliitin ang sarili ko.
Itinigil ko na ang pagbanggit na binabantayan niya ang kanyang telepono o naliligo pagkauwi niya.
Gusto kong mabuhay kami.
Akala ko nangangahulugan iyon ng pagiging mas madali kong mahalin.
Noong Sabado ng umaga, umalis si Steve para sa sinabi niyang ilang oras sa opisina.
Hinalikan niya ang ulo ni Nolan.
Pagkatapos ay hinalikan niya ang pisngi ko.
"Tatawag ako mamayang gabi."
Nagmaneho ako ng dalawang oras papunta sa bahay ng mga magulang ko.
Kinuha ako ni Grace kay Nolan bago ko pa man maipasok ang dalawang paa ko sa pinto.
"Ang sweet kong anak."
Tiningnan ako ni Evans at kumunot ang noo.
"Mayroon akong sanggol na maraming kailangang harapin."
"Mukhang pagod ka bago ang sanggol."
Tiningnan siya ni Grace ng nagbabalang tingin.
Itinaas niya ang dalawang kamay.
"Ang ibig kong sabihin ay dapat siyang magpahinga."
Nakatulog ako habang pinapanood ng mga magulang ko si Nolan. Pagkagising ko, tinulungan ko ang nanay ko na magluto ng tanghalian.
Naghihiwa ako ng kamatis nang biglang tumunog ang telepono ko nang static.
Tiningnan ko ang screen.
Nagpi-ping ang baby monitor app.
Naka-mount ang camera sa nursery ni Nolan sa bahay namin.
Noong una, inakala kong may glitch ang app.
Pero nang buksan ko ito, may narinig akong babaeng tumawa.
Mahina ito at malapit sa mikropono.
Natigilan ako sa paggalaw.
Tumingin si Grace.
Itinaas ko ang isang daliri.
Tumawa ulit ang babae.
Pagkatapos ay sinabi ni Steve, "Sige na, mahigit dalawang oras na siyang malayo. Huwag ka nang mag-alala."
Naramdaman kong sumakit ang tiyan ko.
Nilakasan ko ang volume.
Tinawagan ko si Steve.
Tinanggihan niya ang tawag.
Tumawag ulit ako.
Dumiretso ito sa voicemail.
Pagkatapos ay nagsalita ang babae.
Humagalpak ng tawa si Steve.
"Magtiwala ka sa akin. Marami pa tayong oras."
Dumulas ang kutsilyo mula sa aking kamay at tumama sa cutting board.
Bumulong si Grace, "Laika."
Kinuha ko ang aking telepono at tumakbo sa pasilyo.
Hindi siya sumagot.
Kailangang may isa pang paliwanag, sabi ko sa aking sarili.
Maaaring ito ay isang kaibigan o isang katrabaho.
Siguro isang taong tumutulong sa bahay.
Ngunit walang inosenteng paliwanag ang kasama ang pagtawa sa aking kwarto at isang lalaking nagsasabing ang kanyang kasintahan ay dalawang oras ang layo.
"Ibigay mo siya sa akin."
Tumayo si Evans.
"Anong nangyari?"
"Kailangan ko nang umuwi."
Pumasok si Grace sa likuran ko.
"Ayos lang ako."
"Nanginginig ka."
"Sabi ko ayos lang ako."
Mas malakas ang mga salita kaysa sa aking inaasahan.
Nagulat si Nolan at nagsimulang umiyak.
Huminga ako ng hininga.
"Pasensya na. Kailangan ko nang umalis."
Kinuha ni Evans ang mga susi niya.
"Ako na ang magdadrive."
"Hindi. Kung mali ako, ayokong nandoon kayong dalawa."
Tumingin ako kay Nolan.
"Kailangan ko itong makita mismo."
Sinubukan akong pigilan ng mga magulang ko, pero naihagis ko na ang diaper bag sa balikat ko.
Nahawakan ni Grace ang pulso ko sa pinto.
"Tawagan mo kami pagkarating mo doon."
Parang walang katapusan ang biyahe pauwi.
Paulit-ulit kong pinaulit-ulit ang audio sa isip ko.
"Mahigit dalawang oras ang layo niya."
"Magtiwala ka sa akin."
"Marami tayong oras."
Tumigil na ang audio.
Minsan, parang may narinig akong mga yabag.
Minsan, may nagsara na pinto.
Tapos tumahimik.
Sinubukan kong kumbinsihin ang sarili ko na mali ang pagkakaintindi ko.
Siguro nagbibiro lang ang babae.
Siguro ang isip ko, na mahina na dahil sa ilang buwan ng pagod, ay hindi pa naging kakila-kilabot ang lahat.
Iyan ang sasabihin ni Steve.
Gagawin niyaSasabihin niya sa akin na hindi ako ang sarili ko simula nang ipanganak si Nolan.
Pagdating ko sa driveway, nanginginig na ang mga kamay ko kaya halos hindi ko na maisara ang sasakyan.
Isinakay ko si Nolan papasok.
Walang tao sa sala.
Malapit sa hagdan ang sapatos ni Steve.
Nakasabit ang pulang amerikana ng isang babae sa sandalan ng upuan.
Tinitigan ko ito.
Inilagay ko si Nolan sa playpen sa ibaba.
Tumingala siya sa akin, nanlalaki ang mga mata at kalmado.
"Babalik din si Mommy," bulong ko.
Umakyat ako sa hagdan nang paunti-unti.
Bahagyang bukas ang pinto ng aming kwarto.
"Bigyan mo lang ako ng ilang linggo pa."
Sumagot ang isang babae, "Paulit-ulit mo nang sinasabi iyan."
Itinulak ko ang pinto pabukas.
Naupo si Steve sa aming kama.
Sa tabi niya ay isang babaeng hindi ko pa nakikita.
Blonde ang buhok niya, pulang lipstick, at walang sapatos.
Nakahawak ang kamay niya sa tuhod ni Steve.
Sa loob ng ilang segundo, walang gumalaw.
Pagkatapos ay tumingin siya sa akin at ngumiti.
Tila hindi siya kinakabahan o nakonsensya.
"Oh," sabi niya. "Asawa mo ba ito?"
Napatitig si Steve sa sahig.
"Oo."
Mas tumatak sa akin ang sinabi niya kaysa sa kung sumigaw siya.
Hindi pa kami kasal.
Ngumisi ang babae.
"Kung gayon, gawin mo ang ipinangako mong gagawin mo kung sakaling mahuli niya tayo."
Dahan-dahang tumayo si Steve mula sa kama.
Nagsimula siyang maglakad papunta sa akin.
Humakbang ako paatras sa pasilyo.
Sa halip, kinuha ko ang telepono ko at pinindot ang record.
Gusto kong magkaroon ng ebidensya sa anumang sasabihin niya.
"Sige," sabi ko.
Huminto si Steve.
"Ano?"
Nagbago ang mukha niya.
"Laika, ibaba mo ang telepono."
"Hindi."
Tumayo rin ang babae.
Pero nabawasan ang kumpiyansa niya.
Itinutok ko sa kanya ang kamera.
"Sino ka?"
Pinagkrus niya ang mga braso.
"Helen."
"Gaano ka na katagal natutulog kasama ang fiancé ko?"
"Tigilan mo na ang pagre-record."
Lumipat ako sa paligid niya.
"Gaano ka na katagal?"
Tumingin si Helen kay Steve.
Umiling siya.
Mas lalo ko pang diniinan.
"Alam ba niya ang tungkol sa anak natin?"
Lumipat ang mga mata ni Helen sa pasilyo.
"Siyempre alam ko ang tungkol kay Nolan."
Nanlamig ang dugo ko.
"Paano?"
Sabi ni Steve, "Laika, please."
Tumalim ang ekspresyon ni Helen.
"Anong ibig mong sabihin, paano?"
"Paano mo nalaman ang pangalan ng anak natin?"
"Pinag-uusapan niya siya."
"Gaano mo na katagal kilala si Steve?"
Naninikip ang panga niya.
"Halos isang taon."
Tumagilid ang kwarto.
Buntis ako halos buong taon na iyon.
Inabot ni Steve ang braso ko.
Napaatras ako nang padabog.
"Huwag mo akong hawakan."
Mukhang nalilito na ngayon si Helen.
Pumikit siya.
Tumaas ang boses ni Helen.
"Sinabi mo sa akin na hindi mo pa nga anak ang sanggol."
Ibinaba ko nang bahagya ang telepono, pero nagre-record pa rin ito.
"Ano?"
"Sabi niya hindi niya anak si Nolan."
Mabilis na nagsalita si Steve.
"Hindi iyon ang sinabi ko."
Humarap siya sa kanya.
"Oo, totoo iyon. Sinabi mo sa akin na nagtaksil siya bago ang pagbubuntis. Sinabi mong mananatili ka hanggang sa gumaling siya."
"Gumaling mula sa ano?"
Tinitigan ako ni Helen.
"Ang iyong postpartum depression."
Sa loob ng isang napakasamang segundo, walang nagsalita.
Pagkatapos ay tumingin ako kay Steve.
Lumunok siya.
"Maipapaliwanag ko."
"Sinabi mo sa kanya na hindi sa iyo si Nolan?"
"Naging komplikado ang mga bagay-bagay."
"Anong naging komplikado?"
Tila mas natakot siya kaysa sa pagsigaw.
Lumayo si Helen sa kama.
"Sabi mo matutulog ka sa guest room."
Natawa ako minsan.
Parang nabasag ang tunog.
Namutla si Helen.
"Sabi mo tinapos mo na ang engagement."
Itinaas ko ang kaliwang kamay ko.
Nandoon pa rin ang singsing.
Lumipat ang mga mata niya rito.
"Ipinakilala mo ako sa nanay mo."
Iyon ang sumunod na dagok.
Nakilala na ng nanay niya si Helen.
Bilang kasintahan niya.
Nagsimulang maglakad si Helen.
"Sabi mo hindi matatag si Laika. Sabi mo hindi ka makakaalis dahil natatakot kang saktan niya ang sarili niya."
Ang sakit ko ay naging pabalat na kwento niya.
Bawat mahirap na umaga, bawat luha, at bawat oras na nagdududa ako sa sarili ko.
Kinuha niya ang lahat ng ito at ginawang isang kasinungalingan na nagpapamukha sa kanya na marangal.
Itinuro siya ni Helen.
"Nanghiram siya sa akin ng $12,000."
"Para saan?"
Tiningnan ako ni Helen.
"Sabi niya nag-iipon kami para sa isang lugar."
Bumulong si Steve, "Helen, tumigil ka na nga."
"Hindi. Hindi mo ako pwedeng patahimikin ngayon."
"May mga transfer, mensahe, at listahan ng apartment. Nangako siyang lilipat kami nang magkasama pagkatapos ipanganak ang sanggol."
Umupo ako sa upuan sa tabi ng pinto dahil tumigil sa paggana ang mga binti ko.
Yumuko si Steve sa harap ko.
"Laika, makinig ka sa akin."
Itinaas ko ang telepono.
Natigilan siya.
"Nagkamali ako," sabi niya.
"Ilan?"
"Ano?"
"Ilang babae?"
Napatawa si Helen nang mapait.
"Kaya pala nagsisinungaling at nanloloko ka sa lahat ng oras na ito?"
Mukhang desperado na si Steve ngayon.
"Nasa ilalim ako ng pressure. Ang sanggol, ang kasal, ang depresyon mo, at ang trabaho."
Ayan na.
Tumayo ako.
"Mayroon kang isang oras para umalis."
Nawalan ng malay ang mukha niya.
"Laika."
"Kayong dalawa. Lumabas kayo!"
"Hindi ko alam na nagsisinungaling siya. Naniniwala talaga akong tapos na kayong dalawa."
Tiningnan ko siya.
May bahagi sa akin na gustong kamuhian siya.
Pero totoo ang pagkagulat sa mukha niya.
Naniniwala siyang siya ang kinabukasan niya.
Dalawang buhay ang binuo ni Steve at pinaisip niya kaming dalawa na kami ang espesyal.
Lumapit si Helen sa pinto.
Pagkatapos ay tumigil siya.
"Pasensya na."
Hindi ako sumagot.
Nanatili si Steve. Sinusubukan pa rin niyang humingi ng tawad sa akin.
"Kailangan nating mag-usap."
"Hindi. Tapos na tayo."
"May anak tayo."
"Hindi sa iyo ang batang sinabi mo. Ikaw ang may hawak nito.""hindi karapat-dapat sa kanya."
"Hindi mo maaaring kunin sa akin si Nolan."
"Hindi ko pinag-uusapan ang kustodiya habang nakatayo ka sa kwarto kung saan mo dinala ang kasintahan mo."
"Hindi ko siya kasintahan."
Tiningnan ko siya.
Huli na niyang napagtanto kung gaano katanga iyon.
Sumagot siya agad.
"Laika?"
"Kailangan kita."
Nagbago ang boses niya.
"Papunta na kami."
"Isama mo si Cole."
Narinig ni Steve ang pangalan.
"Pinapunta mo ba sa kanya ang abogado ng pamilya mo?"
"Sinabi ko nang umalis ka."
"Bahay ko rin ito."
"Nasa pangalan ko ang titulo."
Nang bilhin namin ang bahay, mahina ang credit ni Steve. Akin ang mortgage at titulo.
Alam niya iyon.
Nakalimutan niya lang na mahalaga ito.
Dumating ang aking ama makalipas ang dalawang oras kasama ang aking ina at si Cole.
Dumaan si Evans kay Steve at binuhat si Nolan mula sa playpen.
Hindi niya tinanong kung ano ang nangyari.
Nakita niya ang mukha ko at binalot Niyakap ako ng dalawang braso.
Nagsimulang umiyak si Steve.
"Mahal ko siya."
Lumingon ang aking ama.
Napaatras si Steve.
Kalmadong ipinaliwanag ni Cole na kailangan nang kunin ni Steve ang kanyang mahahalagang gamit at umalis.
Maaaring asikasuhin ang mga pormal na isyu mamaya.
Inimpake ni Steve ang dalawang maleta.
Patuloy niya akong sinubukang kausapin.
Hindi ako sumagot.
Kinabukasan, nag-print ako ng listahan.
Pansamantalang panukala para sa kustodiya, pagsisiwalat ng pananalapi, pagbabalik ng mga susi, at pagkuha ng mga natitirang gamit.
Walang pribadong pag-uusap nang walang nakasulat na rekord.
Pagbalik ni Steve na kasama si Cole, iniabot ko ito sa kanya.
Mukhang pagod na pagod siya.
Wala akong sinabi.
"Tatapusin ko na ito kay Helen."
Muntik na akong mapangiti.
"Tapos na kay Helen."
Kumunot ang kanyang mukha.
"Hindi."
"Paano si Nolan?"
"Dapat naisip mo na siya bago mo sabihin sa ibang babae na hindi siya sa iyo."
Tumingin siya sa ibaba.
Iyon ang sandaling alam kong wala nang natitira pa iligtas.
Naghain ako ng pangunahing kustodiya at kinansela ang kasal.
Ibinahagi ko ang recording online at ipinaliwanag kung bakit wala na kami ni Steve.
Hindi ko pinrotektahan si Steve mula sa kahihiyan.
Masyado ko nang matagal na pinoprotektahan siya mula sa mga kahihinatnan.
Pinadalhan ako ni Helen ng mga kopya ng bawat mensahe at bank transfer.
May mga gabi, nakaupo ako sa aking beranda kasama si Nolan sa aking kandungan.
Mas tahimik ang bahay ngunit mas ligtas.
Mahirap pa rin ang mga araw ko.
Pero ang boses sa aking ulo ay hindi na parang si Steve na nagsasabi sa akin na sobra na ako.
Parang akin na.
Ang babaeng dati kong nakikita sa paligid niya ay maliit at tahimik.
Humingi siya ng paumanhin sa pag-okupa ng espasyo.
Nagduda siya sa kanyang narinig at sa kanyang nararamdaman.
Wala na ang babaeng iyon.
Isang gabi ay inabot ni Nolan ang aking pisngi.
May you like
"Magiging maayos din tayo," bulong ko.
Sa unang pagkakataon sa mahabang panahon, naniwala ako sa aking sarili.
