Bawat Babysitter na Kinuha Namin ay Nagbitiw Nang Walang Paliwanag – Kaya Nagsuot ng Peluka ang Aking Asawa at Nag-apply para sa Trabaho
Matapos tumakas ang pitong babysitter nang walang paliwanag, isang desperadong asawa ang nagbalatkayo para malaman kung bakit. Ngunit nang ipadala siya ng ahensya sa bahay ng isang dating yaya na may dalang lihim na sobre, ano ang itinago nilang lahat?
Ang paghahanap ng babysitter para sa aming limang taong gulang na anak na babae ay hindi dapat naging ganito kahirap.
Ang bawat yaya na kinuha namin ay nagmula sa parehong MATAAS NA RATING NA AHENSYA.
Bawat isa sa kanila ay may magagandang review.
Ang unang yaya ay tumagal ng tatlong araw.
Ang pangatlo ay tumawag sa akin habang umiiyak sa kalagitnaan ng kanyang shift.
Bawat isa sa kanila ay nagbigay ng parehong dahilan.
"PASENSYA NA... HINDI KO LANG KAYA ITO."
Wala sa kanila ang nagpapaliwanag kung bakit.
Maayos ang aming bayad.
Ang aming bahay ay may mga security camera sa bawat common area.
Walang mukhang kakaiba.
Gayunpaman… nawala silang lahat.
Matapos umalis ang ikapitong babysitter, sa wakas ay nagbiro ang aking asawang si Ben, "Siguro dapat akong MAG-APPLY."
Tumawa ako.
Pagkatapos ay tumigil ako.
Pagkalipas ng isang linggo, nakasuot ng peluka, salamin, at ginagamit ang pangalang "Megan," sinagot ni Ben ang ONLINE AD.
Laking gulat namin… HINARE nila siya.
Hindi para sa aming pamilya.
Para sa isa pa.
Napagkasunduan naming pananatilihin niya ang trabaho hangga't maaari at sasabihin sa akin ang lahat ng nakita niya.
Malinis ang opisina ng ahensya.
Walang tigil ang ngiti ng mga staff.
Parehong papeles ang pinirmahan ng bawat yaya.
Mukhang ordinaryo lang ang bawat pamilya.
Pagkatapos, sa ikalimang araw, may NAGBAGO.
Ngumiti siya.
"Kailangan naming MAGHATID ka ng isang huling pakete bago ka umuwi."
"Walang tanong," sabi niya.
"Iwan mo lang sa may pintuan at LUMAKAD PALAYO."
Sumulyap si Ben sa address.
Hindi man lang ito malapit.
Ito ang address ng isa sa mga babysitter na biglang umalis ilang buwan na ang nakalilipas.
Sa halip na ihatid ang sobre...
LIHIM niya itong BINUKSAN.
Sa loob ay may tseke ng cashier na nagkakahalaga ng $15,000, isang kasunduan sa pagiging kompidensiyal, at isang liham.
Pinasalamatan ng liham ang dating yaya sa pagpayag na huwag pag-usapan ang "mga pangyayaring nasaksihan habang nasa trabaho." Nagbabala ito na ang pakikipag-ugnayan sa pamilya, ibang empleyado, o sa mga tagapagpatupad ng batas ay maaaring lumabag sa kasunduan.
"Binabayaran nila sila para manahimik," sabi niya.
Umupo ako sa mesa sa kusina.
"Tungkol saan?"
"Hindi ko alam."
"May pangalan ba si Sophie dito?"
"Sinong yaya?"
"Carla. Siya ang pang-apat."
Naalala ko nang malinaw si Carla.
Mainit, may tiwala sa sarili, at kahanga-hanga siya kay Sophie. Sa kanyang ikalawang araw, gumawa siya ng homemade play dough kasama niya. Sa pang-apat, umalis siya sa kalagitnaan ng kanyang shift at hinarang ang aming mga numero.
"Hindi ko naman plano."
Kinopya ni Ben ang mga dokumento, muling isinara ang sobre, at nagmaneho papunta sa bahay ni Carla.
Iniwan niya ito sa may pintuan gaya ng itinagubilin, pagkatapos ay nag-park sa kabilang kalye.
Binuksan ni Carla ang pinto wala pang limang minuto ang lumipas. Kinuha niya ang sobre, tumingin sa magkabilang direksyon, at nagmadaling pumasok.
Naghintay si Ben ng isa pang oras bago kumatok.
Isinuot niya ang isang sulat sa ilalim ng pinto ng babae.
"Alam ko ang tungkol sa ahensya. Hindi ako nandito para saktan ka. Tawagan mo ako."
Walang nangyari nang gabing iyon.
Kinabukasan ng hapon, isang hindi kilalang numero ang tumawag kay Ben.
"Hindi mo dapat binuksan ang sobre," sabi ng isang babae.
"Sino ka?"
Sumulyap si Ben sa akin. Nilagay namin sa speaker ang tawag.
"Ako si Ben. Kinuha ka namin ng asawa ko para bantayan ang anak namin."
Tumahimik ang linya.
Pagkatapos ay bumulong si Carla, "Sophie?"
"Kailangan mong itigil ang paggamit ng ahensyang iyon," sabi niya.
"Bakit?"
"May pinirmahan ako."
"Nakita ko."
"Wala kang karapatan."
Nanginginig na napabuntong-hininga si Carla.
"Hindi mo naiintindihan ang pinagdadaanan mo."
"Kung gayon, tulungan mo kaming intindihin."
Tumanggi siyang makipag-usap sa telepono ngunit pumayag siyang magkita kami sa isang kainan sa labas ng bayan.
Dumating si Carla na nakasuot ng baseball cap at malalaking sunglasses. Pumili siya ng booth sa likod at patuloy na tumingin sa pasukan.
"Ang ibig mong sabihin sa amin?" tanong ko.
Tumango siya.
"Anong nangyari sa bahay namin?"
"Wala naman noong una."
Humigpit ang pagkakahawak niya sa tasa ng kape niya.
"Mabait si Sophie. Mabait kayong dalawa. Akala ko madali lang itong ilagay."
Tumingin si Carla nang diretso sa akin.
"Ang nanay mo."
Kumunot ang noo ko.
"Namatay ang nanay ko noong sanggol pa si Sophie."
Nagbago ang mukha ni Carla.
Alam ko agad kung sino ang tinutukoy niya.
Pati na rin si Ben.
"Ang nanay ko," sabi niya.
Ang nanay niya, si Diane, ay nakatira 20 minuto ang layo. Madalas siyang bumisita, pero hindi kailanman habang may nagtatrabahong tagapag-alaga, kahit papaano ay hindi namin alam.
"Ano ang ginawa niya?" tanong ni Ben.
"Imposible iyon," sabi ko. "Nairekord sana siya ng mga kamera."
"Alam niya kung nasaan sila."
Ipinaliwanag ni Carla na pumasok si Diane sa pintuan sa gilid, nanatili malapit sa mga blind spot malapit sa laundry room, at hiniling sa bawat yaya na sumama sa kanya sa guest bedroom, ang tanging kwarto na walang kamera.
Hindi pa kami nakakabit doon dahil walang gumamit nito.
"Anong nangyari sa kwartong iyon?" tanong ko.
Lumambot ang boses ni Carla.
"Mayroon itong mga medikal na rekord, mga tala sa therapy, mga litrato, at mga rekord mo."
"Mga rekord ko na ginagawa ang ano?"
"Umiiyak. Sumisigaw. Sinasabing hindi mo kayang maging isang ina."
Limang taon na ang nakalilipas, pagkatapos ng kapanganakan ni Sophie, dumanas ako ng matinding postpartumdepresyon sa tiyan. Dumalo ako sa therapy at gumugol ng maikling panahon sa pagtanggap ng inpatient treatment.
Gumaling ako.
Hindi namin ito itinago ni Ben, ngunit hindi namin pinag-usapan ang pinakamasamang araw sa mga estranghero.
"Sinabi sa akin ni Diane na tumigil ka na sa pag-inom ng iyong gamot," patuloy ni Carla.
"Alam ko na iyon ngayon."
"Bakit ka naniwala sa kanya?"
"Dahil mayroon siyang mga dokumento. Alam niya ang mga pangalan, petsa, at mga detalye. Sinabi niya na minsan ay lumalabas kang ganap na normal bago maging hindi mahuhulaan."
Yumuko si Ben.
"Ano ang hiniling niya sa iyo na gawin?"
"Bantayan mo si Sophie palagi. I-record ang anumang hindi pangkaraniwang pag-uugali. Tawagan siya kung umuwi nang maaga si Emma."
"Ni-record mo ba ako?"
"Minsan lang."
Ang kanyang mga mata ay puno ng kahihiyan.
"Umuwi kang tumatawa sa telepono. Sinabi sa akin ni Diane na ang biglaang pagiging masayahin ay maaaring isang babala. Kumuha ako ng video."
Naalala ko ang hapong iyon. Tumawag ang aking kapatid na babae para sabihin sa akin na siya ay nakatakdang ikasal.
Tumingin sa ibaba si Carla.
"Noong ikaapat na araw ko, sinabi ni Diane na minsan mo nang sinubukang saktan si Sophie."
Tumigas ang ekspresyon ni Ben.
"Hindi iyon nangyari."
"Alam ko."
"Ipinakita niya sa akin ang isang litrato na dapat sana ay magpapatunay nito. Hawak mo si Sophie malapit sa hagdanan, at nakataas ang kamay mo."
Naalala ko ang litrato.
Dalawang taong gulang na si Sophie noon.
Nadulas siya habang umaakyat sa hagdan, at nasalo ko siya sa likod ng kanyang damit.
Kinuha ni Diane ang litrato mula sa pasilyo.
Tumango si Carla.
"Kalaunan, nakita ko ang orihinal sa iyong digital picture frame. Napagtanto kong minanipula niya ito."
"Kinonfronta mo ba siya?"
"Oo."
"Ano ang sinabi niya?"
Nanginig ang boses ni Carla.
"Pagkatapos ay sinabi niya sa akin na sisirain ng ahensya ang aking reputasyon kung aakusahan ko ang isang respetadong miyembro ng pamilya nang walang patunay."
Nang gabing iyon, tinawagan ni Carla ang ahensya.
Hinimok siya ng direktor na tahimik na magbitiw at kalaunan ay nag-alok ng kasunduan.
"May upa ako, utang pang-estudyante, at walang trabaho. Nangako sila na ang kasunduan ay pumigil lang sa akin na pangalanan ang pamilya mo sa publiko."
"Pero sabi doon ay huwag makipag-ugnayan sa mga tagapagpatupad ng batas," sagot ko.
"Alam ko."
Mukhang malungkot siya.
"Dapat pala ay tumanggi ako."
"Nakausap ko na ang dalawa sa kanila bago kami binalaan ng ahensya na huwag makipag-usap. Lumapit si Diane sa aming lahat."
Biglang naging malinaw ang padron.
Ang bawat tagapag-alaga ay tumagal ng ilang araw dahil kinailangan ni Diane ng oras para takutin sila. Walang ipinakita ang mga kamera dahil alam niya kung paano sila iiwasan. Hindi binanggit ni Sophie ang mga pagbisita dahil naniniwala siyang normal lang ang makita si Lola.
Pag-uwi namin, tinawagan ni Ben ang kanyang ina.
"Siyempre. May problema ba?"
"Wala. Kailangan namin ng tulong kay Sophie."
Nangilabot ako sa kagaanan ng kanyang boses.
"Alam kong hindi maaasahan ang mga tagapag-alaga na iyon," sabi ni Diane. "Sinabi ko na sa iyo na pabaya ang ahensya."
Pagkatapos ng tawag, tumingin sa akin si Ben.
"Siguro oo."
Iyon ang pinakakinatatakutan ko.
Nakipag-ugnayan kami sa dalawa pang dating tagapag-alaga ng bata.
Tumanggi ang isa na magsalita.
Sumang-ayon ang isa pa, na nagngangalang Julia, matapos tiyakin ni Carla na alam namin ang katotohanan.
Ipinakita ni Diane ang kanyang mga lumang medikal na rekord, mga distorted na litrato, at mga audio clip mula sa mga buwan matapos ipanganak si Sophie.
"Saan niya nakuha ang mga recording?" tanong ko.
"Sabi niya ibinigay sa kanya ni Ben."
Namutla si Ben.
Pagkatapos ay naalala niya ang isang lumang tablet na ginamit namin bilang baby monitor. Hiniram ito ni Diane noong sanggol pa si Sophie at ibinalik ito pagkalipas ng ilang linggo.
Tiyak na nakaimbak ang mga recording dito.
"Bakit ipinadala ng ahensya ang mga tseke?" tanong ni Ben.
Natawa nang mapait si Julia.
Nakatanggap ang ahensya ng mga reklamo mula sa iba pang mga placement, bagaman hindi lahat ay sangkot si Diane.
Sa halip na imbestigahan ang anumang maaaring humantong sa mga pampublikong akusasyon, tahimik nitong binayaran ang mga empleyado para umalis.
"Sinabi nila sa akin na ang mga pamilya ay nagbabayad para sa diskresyon," sabi ni Julia. "Sabi nila ang mga yaya na nagdudulot ng mga iskandalo ay hindi na muling nagtrabaho."
"Kaya nanatiling tahimik ang lahat," sabi ko.
"Karamihan sa amin ay natakot."
Isinuot ni Ben ang peluka at salamin na ginamit niya para sa interbyu sa ahensya. Mula sa malayo, nakakagulat na nakakakumbinsi ang itsura niya bilang si Megan.
Itinago ko ang kotse ko ilang bloke ang layo at naghintay sa aparador ng guest bedroom habang nire-record ang telepono ko.
Ginugugol ni Sophie ang araw kasama ang aking kapatid na babae.
Pumasok si Diane sa pinto sa gilid nang hindi kumakatok.
Pumasok si Ben sa pasilyo.
"Ikaw siguro si Megan."
Ngumiti si Diane.
"Ako ang lola ni Sophie."
Hindi niya siya nakilala.
Ang peluka, maluwag na cardigan, at malalaking salamin ay higit na nagpabago sa kanyang hitsura. Gumugol si Ben ng isang linggo sa pagsasanay ng mas mahinang boses at maingat na postura.
"Maaari ba tayong mag-usap sa isang pribadong lugar?"
Sinundan siya ni Ben sa guest bedroom.
Pinanood ko siya sa isang makitid na butas sa pinto ng aparador.
Kinuha ni Diane ang isang makapal na folder mula sa kanyang handbag.
"Sa palagay ko sinabi sa iyo ng ahensya na ito ay isang simpleng trabaho."
"Hindi nila alam ang buong sitwasyon."
Binuksan niya ang folder.
"Mahal na mahal ng manugang ko si Sophie."
Tumango si Ben.
"Pero hindi laging sapat ang pagmamahal."
Ipinakita sa kanya ni Diane ang mga rekord ko sa therapy.
"Delikado ba siya?"
Nag-atubili si Diane nang kaunti para magmukhang nag-aatubili.
"Maaari nga."
"Nasaktan na ba niya si Sophie?"
"Hindi sa paraang mapapatunayan ninuman."
Pinag-aralan ito ni Ben.
"Ano ang tinitingnan ko?"
"Nawawalan ng kontrol si Emma."
"May iba pa bang naroon?"
"Ako ang kumuha ng litrato."
Nagpatuloy si Dianenagalit.
"Mabilis itong nangyari."
Binuksan ni Ben ang isa pang pahina.
"Nakasaad dito na natapos ni Emma ang paggamot at pinalabas na limang taon na ang nakalilipas."
"Ang mga tao ay bumabalik sa dati nilang karanasan."
"Hindi opisyal."
Tiningnan siya ni Ben.
"Kung gayon bakit mo sinasabi sa akin na mapanganib siya?"
Binabaan ni Diane ang kanyang boses.
"Dahil lahat ng yaya bago ka ay naging pabaya. Gusto nila si Emma. Naniniwala sila sa kanya."
"Humiwalay sila."
"Pinatigil mo ba sila?"
"Hinikayat ko silang protektahan ang kanilang mga sarili."
"At binayaran sila ng ahensya?"
Sa unang pagkakataon, mukhang hindi mapakali si Diane.
Tinanggal ni Ben ang kanyang salamin.
Pagkatapos ay hinubad niya ang peluka.
Tinitigan siya ng kanyang ina.
Nawala ang kulay sa kanyang mukha.
"Ben?"
Mabilis na tumayo si Diane kaya't dumulas ang folder mula sa kama.
"Ano ito?"
"Ang totoo."
"Niloko mo ako."
"Nagsinungaling ka sa pitong babae."
"Mula kay Emma?"
"Mula sa maaaring mangyari."
Lumabas ako ng aparador.
Humarap sa akin si Diane.
Lumukot ang mukha niya.
"Emma?"
"Natatakot ako."
"Ipinakita mo sa kanila ang mga pribadong medikal na rekord ko."
"Kailangan kong ipaunawa sa kanila."
"Ano ang maiintindihan?"
Tumingin siya kay Ben na parang matutulungan siya nito.
Umupo si Diane sa gilid ng kama.
"Noong ipinanganak si Sophie, may sakit ka."
"Alam ko."
"Nakapagsalita ka ng masasamang bagay."
"May sakit ako."
"Humingi ako ng tulong."
"Pero paano kung bumalik ito?"
Nabasag ang boses niya.
"Paano kung magrelaks ang lahat at may mangyari?"
Umiling si Ben.
"Kung gayon, tutugon tayo sa nangyayari, hindi sa nangyari limang taon na ang nakalilipas."
"Hindi ko kayang mawala si Sophie."
Sa wakas ay lumabas ang katotohanan.
Hindi lang ito tungkol sa pagprotekta kay Sophie.
Si Diane ang naging pangunahing tagapag-alaga ni Sophie noong pinakamatinding buwan ng aking pagkakasakit. Pinapakain niya ito, inaalog, at natutulog sa tabi ng kanyang kuna noong ako ay ginagamot.
Nang gumaling ako, kinailangan ni Diane na umatras.
"Naniniwala ka bang lahat ng yaya ay pumapalit sa iyo," sabi ko.
"Hindi."
"Kung gayon bakit mo sila tinatakot?"
"Kailangan ko ng isang responsableng tao."
"Kailangan mo ng isang taong tapat sa iyo."
Kinuha ni Ben ang folder.
"Nagtago ka ng mga rekord tungkol sa aking asawa sa loob ng limang taon."
"Nagtago ako ng patunay."
"Tungkol sa kanyang paggaling?"
Tiningnan siya ni Diane.
"Tungkol sa panganib."
Sa loob ng maraming taon, dala-dala ko ang kahihiyan tungkol sa pagiging ina ko noong mga buwang iyon. Ginawang sandata ni Diane ang kahihiyang iyon at kinumbinsi ang iba na ang paggaling ay isang ilusyon lamang.
"Hindi ka na muling papasok sa bahay na ito nang walang pahintulot," sabi ko.
Nanlaki ang kanyang mga mata.
"Emma, pakiusap."
"Ibabalik mo ang bawat kopya ng aking mga medikal na rekord, bawat litrato, at bawat recording."
"Hindi," sabi ko. "Sinusubukan mo kaming kontrolin."
Tumabi sa akin si Ben.
"Kung makikipag-ugnayan ka sa ibang sitter, sa ahensya, o sa paaralan ni Sophie, hihingi kami ng protective order."
Tinitigan siya ni Diane.
"Gagawin mo ba iyon sa sarili mong ina?"
"Ginawa mo ito sa asawa ko."
Kinabukasan, nakipagkita kami ni Ben sa direktor ng ahensya.
Inilagay namin ang mga kopya ng kasunduan sa pagiging kumpidensyal, ang pahayag ni Carla, ang pahayag ni Julia, at ang recording ni Diane sa kanyang mesa.
Nawala ang nasanay na ngiti ng direktor.
"Wala kaming alam tungkol sa partikular na pag-uugaling ito."
"Mayroon kang pitong reklamo na konektado sa aming address," sabi ko.
"Dahil hindi mo ito inimbestigahan."
Yumuko si Ben.
"Nagbayad ka ng mga tao para manahimik."
Iginiit niya na ang mga bayad ay karaniwang mga pag-aayos ng hindi pagkakasundo.
Sinabi namin sa kanya na ang aming abogado ang maaaring magdesisyon kung sapat na ang paliwanag na iyon.
Sa loob ng dalawang linggo, pinalaya ng ahensya ang bawat dating yaya mula sa kanyang kasunduan sa pagiging kumpidensyal at nag-anunsyo ng isang panlabas na pagsusuri.
Bumalik si Carla sa aming bahay minsan.
Nakatayo siya sa pintuan na mukhang kinakabahan.
"Dapat sinabi ko sa iyo."
"Natatakot ka," sabi ko.
"Iniwan pa rin kita na iniisip na si Sophie ang problema."
Sumulyap ako sa sala kung saan nagtatayo si Sophie ng isang tore.
Naupo si Carla kasama namin para sa kape. Naalala siya ni Sophie at agad na tinanong kung alam pa ba niya kung paano gumawa ng lilang play dough.
Tumawa si Carla.
"Sa tingin ko ay naaalala ko na."
Hindi na namin siya hiniling na mag-alaga ulit. Napakaraming nangyari para maging simple iyon.
Sa halip, kumuha kami ng ibang ahensya pagkatapos magsagawa ng aming sariling mga panayam at ipaliwanag ang nangyari.
Sa kanyang unang araw, nanatili siya hanggang sa pag-uwi ko.
Sa kanyang ikalawang araw, bumalik siya.
Pagkatapos ng isang linggo, napagtanto kong pinipigilan ko ang aking hininga tuwing hapon, naghihintay ng isa pang pagbibitiw.
Hindi ito dumating.
Nang sa wakas ay pumayag kaming magkita kami sa opisina ng isang tagapayo, humingi siya ng tawad nang hindi ipinagtatanggol ang sarili.
"Nakumbinsi ko ang sarili ko na ang takot ay pareho lang sa likas na ugali," sabi niya. "Hindi naman."
Hindi ko siya agad pinatawad.
Hindi ako hiniling ni Ben.
Unti-unting bumalik ang tiwala, sa kabila ng mga hangganang iginalang niya sa halip na mga pangakong ginawa niya.
Pagkalipas ng ilang buwan, natagpuan ni Sophie ang lumang peluka sa aparador ng aming kwarto.
"Sino ka ba dapat?"
Inayos niya ang baluktot na bangs.
"Megan."
Humagikgik si Sophie.
"Kakaiba ang hitsura niya."
Natawa ako sa unang pagkakataon tungkol sa pagbabalatkayo.
Sumuko na ang bawat babysitter dahil pinaniwala sila ni Diane na pinoprotektahan nila si Sophie mula sa akin.
Sa katotohanan, ang taong kinatatakutan nila ay ang taong gumawa ng pinakamahirap na bagay na magagawa ng isang natatakot na ina.
Inamin kong kailangan kotulong.
May you like
Nakauwi na ako at muling itinayo ang aking buhay.
Nasaksihan ni Diane ang aking paggaling, ngunit mas nagtiwala siya sa kanyang takot kaysa sa babaeng nakatayo sa harap niya.
